Дождь

– Что... отвалились колеса?
– невпопад спросил Присядкин.

– Если бы!
– покачал головой буфетчик.
– Если бы только колеса! Сначала мы и сами так подумали. Но они не... Они расплавились!

Присядкин испытующе поглядел на старика.

– Откуда вы знаете?

Старик нахмурился.

– Есть откуда.
– неопределенно сказал он, затем объяснил.
– Эта дура, что на ней приехала, сама так сказала.

Присядкин вдруг припомнил недавнюю катастрофу.

– Вы знаете, что рядом в поле упал самолет? Слышали взрыв?

Старик и парень подозрительно живо переглянулись. Присядкин заметил, как побелело и без того бледное лицо парня. Ему вдруг стало не по себе.

– ЧТО СЛУЧИЛОСЬ?
– спросил он, незаметно сжимая кулаки и отступая на шаг к двери.
– А ну-ка, выкладывайте! Да поживее!

Старик поднес руку к лицу и смахнул с него невидимую слезу.

– Мы и сами не знаем.
– угрюмо проговорил он, и Присядкину показалось, что старик этого его вопроса только и ждал.
– Мы думали, что это вы нам про все это и расскажете.

Присядкин снова огляделся. Ему тут не нравилось. Несмотря на стеклянные стены, сумрак, заполнявший помещение, сгустился, казалось, еще больше. И по-прежнему - ни малейших признаков хоть какого-нибудь электричества. Это было подозрительно. Присядкин чувствовал себя так, словно попал в какую-то западню.

– Почему же это, интересно, вы так думали?
– по возможности ехиднее спросил он.

– А потому!
– старик неопределенно мотнул головой.
– Потому что все началось именно там... откуда вы приехали.

– Откуда - оттуда?!
– заорал вдруг взбешенный Присядкин.
– Откуда это я приехал? Нечего воду мутить, выкладывайте, что тут у вас происходит, да побыстрее!

Буфетчик и парень снова переглянулись.

– Я имел в виду, - проговорил старик, - что началось это все где-то далеко отсюда. Пропало электричество. Не работает телефон. Молчит радио... Даже радиоприемник на батарейках.
– старик заглянул Присядкину в глаза, словно пытаясь определить по ним степень его доверия, затем поднял палец вверх и многозначительно повторил:

– НА БАТАРЕЙКАХ!

Присядкин растерянно мигнул.

– И после всего вы можете утверждать, что произошло что-то именно тут? Не-е-ет!
– старик помотал пальцем перед самым носом Присядкина.
– Это ВЫ уж все выкладывайте!

– Я ничего не знаю.
– признался Присядкин.
– Пока я ехал, начался этот мерзкий дождь... вот и всё.

– А у нас нет связи с внешним миром.
– сказал старик обреченно.
– И поэтому мы полагали, что вы знаете о том, что вокруг сейчас происходит что-то странное...

– Продолжайте.
– потребовал Присядкин, стараясь взбодриться.
– Я ничего еще об этом не знаю.

Старик огляделся и вздохнул.

– Это началось совсем недавно, не больше двадцати минут назад. сказал он.
– Сначала мы с Федькой, - он кивнул на трясущегося парня, обратили внимание на то, что куда-то подевались все машины с дороги. Они вдруг перестали ездить, а такого, чтоб они не ездили, тут не бывает никогда, даже ночью. Понимаете? За двадцать минут - всего лишь две машины. Ваша, и этой... женщины. Но конечно, сначала не это показалось нам особенно странным. Куда-то исчез брезентовый щит при входе. Наша реклама. Я его сам нарисовал неделю назад и растянул на перекладинах. Никто его украсть не мог - он словно испарился, а с ним испарились и перекладины! Вот после этого открытия и подъехала эта...
– старик снова оглянулся на темный провал в подсобку.
– Это было даже смешно, знаете ли... Но когда вдруг погас свет... И замолчало радио... Я неплохо разбираюсь в радиоприемниках, сам радиолюбитель, почти что спец, но, - он повернулся к стойке бара и бережно взял в руки безмолвную "Спидолу" с длинной телескопической антенной.
– Сам транзистор работает, спору нет, но в эфире - ни звука...

Наступила гнетущая тишина, только по огромным стеклам кафе били струи дождя, почти что ливня. Присядкин явно почуял недоброе. Он вдруг припомнил свой, так странно замолчавший приемник в машине.

– А посмотрите на свой автомобиль!
– вдруг завопил парень.

Присядкин снова выглянул в окно и оторопел. Пока они разговаривали, колеса его "москвича" вросли в асфальт почти до осей, и от них в разные стороны расползались смоляные потеки.

Присядкин потерял дар речи. Ему стало так страшно, словно он попал в дом, населенный привидениями. Отпрянув от окна, он случайно увидел зонтик, стоявший у стены для просушки. И что-то вдруг привлекло в нем его внимание. С зонтика стекали капли дождевой воды и образовывали на полу мокрое пятно. Узор на зонтике был странной конфигурации, и невольно приглядевшись, Присядкин понял, что это и не узор вовсе, а то, что от него осталось. Краска стекала с зонта вместе с водой и окрашивала лужицу в розовый цвет. Лужа подобралась уже к самым ногам Присядкина, и он испуганно отступил.

– Что это?
– резко спросил он, чувствуя, как у него начинают трястись руки.

Старик быстро, двумя пальцами, схватил зонт за костяную ручку, отворил дверь и вышвырнул его на улицу.

– Кажется, все дело в этом дожде.
– сказал он, брезгливо отирая руки своей курткой.
– ЭТА ВОДА С НЕБА РАСТВОРЯЕТ ВСЕ ВЕЩИ!

Он помолчал, а потом многозначительно добавил:

– Вот так.

– Вы слыхали про кислотные дожди?
– неуверенно спросил парень.

Присядкин стал лихорадочно вспоминать. Да, он слыхал про кислотные дожди, появляющиеся вследствие загрязнения атмосферы промышленной деятельностью человека, и представлял себе их как нечто грязное и дурно пахнущее.

– Вы хотите сказать, что это... кислота?
– ужаснулся он, оглядывая свои руки.

– А что же по-вашему?
– обреченно ответил старик.
– Эта вода с неба и на самом деле растворяет. Посмотрите-ка на зонт!

И он снова показал за окно.

Зонтик, вышвырнутый на улицу всего минуту назад, перестал уже быть зонтиком. Вместо него на странно взрыхленном асфальте лежала кучка разбиваемого дождем хлама с выпирающими из нее металлическими прутьями.

– Вот так.
– повторил старик.
– Это не простой дождь. Это опасный дождь.

Присядкин отвернулся, пытаясь собраться с мыслями. Очень уж это все было необычно, в такие неприятности он еще не попадал. В это не хотелось верить, но глазам верить все же приходилось: на улице на самом деле творилось нечто кошмарное. Настолько кошмарное, что становилось уж не в меру правдоподобным.

– А где же эта... ваша...
– наконец сказал он.

Старик вдруг нахмурился.

– Да-да...
– с подозрением в охрипшем внезапно голосе пробормотал он, поворачиваясь к подсобке.
– Я тоже об этом подумал. Что-то долго она там возится. Уж не случилось ли с ней чего?

И он зашаркал по проходу между столиками. Присядкин последовал за ним, а парень, походивший сейчас на испуганного призрака, затаился подле окна.

... Они вошли в темный коридорчик и остановились перед узкой зашарпанной дверью. Старик бесцеремонно двинул по ней кулаком.

– Эй!
– позвал он.
– Дамочка! ..

– Что надо?!
– истерично взвизгнула женщина, и за дверью зашуршало.

– Живая... слава те Господи, - пробормотал буфетчик, многозначительно поглядывая на Присядкина.
– А я-то думал, что и она тоже...