Дожить до весны

У меня порозовели щеки. Я начинала таять от такой его улыбки.

– Они не стали действовать сразу. Приехали в Эрнефъялл, долго присматривались. Сванхейм осторожно влился в криминальный мир, завел нужные ему знакомства, выбрал жертв и возможных подельников. А в середине осени они начали претворять планы в жизнь.

– Как именно они хотели это сделать?

– Бросить мне вызов или убить оказалось не так уж и легко. О том, кто я такой и где скрываюсь, в Эрнефъялле почти никто не знает. Гольбер разумно решил, что я не совсем прост. И побоялся действовать в открытую против человека, которого не может просчитать. Поэтому он задумал поднять на меня моих же людей, устроив бунт из недовольных. А чтобы подобраться поближе ко мне, стал искать себе информаторов. Но к его огромному изумлению, даже большие деньги не помогли выяснить, кто я такой.

– Ну еще бы.

– Тогда Гольбер решил использовать шантаж. Похищенные дети должны были стать рычагом давления на родителей, а сами родители – теми, кто ради спасения детей принесет меня Гольберу на блюдце с голубой каемкой.

– Принесет? – фыркнула я.

– Ну, может и не принесет, - лукаво улыбнулся Илариэлл. – Но он надеялся хотя бы на то, что страх за детей заставит этих людей выяснить, где я прячусь. Гольбер держал в кулаке четыре семьи. А знаешь, что самое смешное?

– Что?

– Я легко бы подставился Леноксу Гольберу, если бы знал, что ему именно это нужно.
– Эл развел руками. – Но ни один из этих олухов… я имею в виду родителей… не сказал мне о том, что получил от Гольбера письмо, в котором тот выдвигал свои условия. Они, видишь ли, побоялись, что мне будет проще избавиться и от детей, и от их родителей, чем рисковать собой. Хвала духам за то, что, не получив результата, Гольбер не стал избавляться от детей. Думал, что, когда сядет на мое место, их родители станут его вернейшими соратниками, покоренные такой «милостью».

– Хорошо, что у него ничего не вышло. Этому городу не нужен такой «король».

– Хорошо. – Пальцы Эла накрыли мои и ласково погладили. – И ты сыграла в его провале не последнюю роль. Помогла понять, как и куда пропадают дети. Узнала о покушении на Ирию д’Эстар. Напомнила мне о Волке. Кстати, эту кличку он получил только в тюрьме. Поэтому я сам не вспомнил, когда услышал ее.

– Значит, все закончилось?

– Да, Ниарэн. Дети вернулись к родителям, Гольбер и Сванхейм получат огромные сроки за похищение детей и покушение на Ирию и уже вряд ли выйдут на свободу. Я вычистил теневой мир от ненадежных элементов, так что теперь там снова покой и порядок.

Хмыкнув, я не стала уточнять, как именно шиар проводил «чистку». В конце концов, теневой мир – это его вотчина. Я уже успела понять, что мой супруг – мужчина жесткий, но справедливый и не страдавший излишней жестокостью, поэтому можно было не переживать о безвинных жертвах. Ну а виновные… Они заслужили свое наказание.

– А что теперь будем делать мы? – спросила, глядя за окно, где был виден кусочек неба, горящий полярным сиянием.

– Жить, – пожал плечами Эл. – Просто жить, так, как нам самим захочется.

– Мне нравится этот вариант.

Ведь и правда, теперь можно просто жить, свободно и счастливо. Рядом с мужчиной, которого я полюбила всем сердцем. Рядом с людьми, гномами и полуросликами, которых так опрометчиво и безосновательно презирали эльфы. Занимаясь тем, что нравится, без оглядки на строгие плавила и условности. В месте, которое стало мне настоящим домом, несмотря на свою суровость.

Да, совсем не этого я ожидала, когда сбегала сюда от притязаний Келемиса. Но судьба преподнесла мне удивительный подарок, и все сложилось как нельзя лучше. Я постараюсь остаться достойной такого подарка. А Эл сделает меня счастливой. В этом можно не сомневаться.

ЭПИЛОГ

Весна в Эрнефъялл пришла стремительно. Казалось, что еще совсем недавно снег лежал плотным белым покрывалом, а теперь он быстро исчезал, открывая голую влажную землю. На улицах звенели капели. Местная река вздулась, подняв воду едва ли не до самой набережной. Ручьи бежали по улицам, стекали в море, обрывались водопадами со склонов фьордов. Природа оживала. Освобождалась от оков долгого зимнего сна.

Я медленно поднималась по горной тропинке, наслаждаясь весенним воздухом, который был щедро напоен запахами мокрой земли, хвои, молодых листьев и ранних цветов. Было так хорошо, что хотелось взлететь. Да, я полюбила зиму с ее морозами и снегом, но все же весна стала моей любимой порой года. В Имиль-та-Эли, где царило вечное лето, смены сезонов просто не существовало. И сейчас мне думалось, что мои сородичи очень многое потеряли.

Добравшись до утеса, который возвышался над фьордом, стала на край и улыбнулась. Как же вокруг было красиво! На фоне темного камня зеленели кроны сосен. Белые ленты ручьев падали с отвесных обрывов в серо-стальную воду. Теплый ветер ласково шевелил мои волосы. А небо было таким чистым и безоблачным, что казалось бездонным.

За эти месяцы север стал мне настоящим домом. Я перебралась к Элу, научилась водить автомобиль и обзавелась своим. Правда, в одиночку ездить начала совсем недавно, но чувствовала себя на дорогах все увереннее и увереннее.

В городе после ареста Свенхейма и Гольбера снова стало спокойно. Господин Дивногор чуть ли не за ухо оттащил своего непутевого брата в Брадабарген, к отцу, так что теплицам больше ничего не угрожало. Местный криминалитет присмирел, и Ирия д’Эстар, с которой мы странным образом сдружились, говорила, что через несколько месяцев сможет спокойно уйти в долгий отпуск, чтобы родить ребенка, которого они с Раэном собирались назвать Ританом.

Эл, как и обещал, подарил мне свою долю тепличного дела. Гномы были немного шокированы таким поворотом, но, к счастью, восприняли его очень хорошо. Я по-прежнему занималась уходом за цветами вместе с госпожой Дивногор, оставив сбыт, поставки и прочую организаторскую деятельность на ее супруга. А еще у меня появился свой проект. Мне захотелось открыть в Эрнефъялле оранжерею с самыми разными растениями со всего материка. Чтобы каждый мог прийти туда в долгую зимнюю ночь и прикоснуться к живой природной красоте. Муж поддержал меня. Он уже нашел подходящий участок в центре города, где можно было бы построиться. Сейчас я занималась составлением макетов, списков и планов. И мне это безумно нравилось.

Я подставила лицо теплым солнечным лучам и тряхнула волосами, позволяя ветру играть с ними. На талии тут же сжались мужские руки, сильные, но бережные.

– Осторожнее, – негромко произнес Эл, подошедший со спины.

– Не бойся, – улыбнулась я. – Здесь мне ничего не грозит. Я не упаду. А даже если упаду, земля не позволит разбиться.

Ведь Север давно принял меня. Мой Эндиль глубоко пророс своими корнями в эту землю, сроднился с ней, создав связь не менее крепкую, чем была с родным эльфийским лесом.

– Не нужно никаких «если», – сказал супруг. – Только не сейчас.

– Что ты имеешь в виду? – Я немного развернулась, чтобы видеть его лицо.

Сегодня мы были без личин. И порыв ветра игриво подхватил мои темные пряди, перепутывая их с золотыми.

– А ты не знаешь?

– Нет.

Он немного помолчал и улыбнулся.

– Надо же… Мне казалось, ты поймешь первая.

– Что именно пойму? – нахмурилась я, впрочем, уже начиная догадываться.