Драэкора

— Как насчет того, чтобы продолжить обсуждение нашей стратегии преподавания позже, иначе мы опоздаем на ужин? — вставила Кия. — Это была еще одна причина, по которой твоя мать послала меня сюда… она подумала, что Эйлии может понадобиться чистая одежда. Возможно, что-нибудь более подходящее для обеда.

Алекс чуть не растаяла от облегчения при мысли о том, что наконец-то избавится от своего зимнего наряда. Она, честно говоря, понятия не имела, как еще не умерла от теплового удара. Но как бы странно это ни было, несмотря на то, что наряд согревал ее в снегу, она чувствовала себя комфортно и летом. Это было почти так же, как если бы какая-то изоляция помогла ей остаться в живых во время опыта в Варрунгарде и поддерживала ее температуру относительно стабильной, несмотря на смену погоды и времен года.

— Почему бы вам не представить меня ей официально, и тогда мы все сможем начать готовиться, — предложила Кия.

На лицах Рока и Эйвен промелькнуло чувство вины, когда они поняли, что еще даже не представили ее.

— Я имею в виду, — продолжила Кия, не замечая выражений лиц принцев, — я знаю, что сегодня утром она назвала все наши имена, так что кто-то, очевидно, должен был сказать ей, кто мы, или как мы выглядим, или что-то еще, но я все равно чувствую, что официальное представление важно. Вы согласны?

Рока откашлялся и извиняюще повернулся к Алекс. Перейдя на ее язык, он сказал:

— Мне ужасно жаль, Ласа Эйлия. Все это время мы разговаривали между собой, без тебя. Наше поведение было прискорбным, и мы хотели бы попросить у тебя прощения.

— Здесь нечего прощать, — заверила Алекс, удивляясь своим довольно пафосным словам. В то время как Эйвен в будущем все еще имел тенденцию быть несколько официальным в своей речи, Рока всегда казался более непринужденным. Тем не менее, учитывая, что он выучил ее язык за одну неделю, он наверняка смог бы говорить на нем без особых усилий. Возможно, в этом она могла бы ему помочь.

— Я полагаю, вы уже знаете, кто мы такие, но на всякий случай, я принц Рока Далмарта, первенец короля Астофа и королевы Нииды, наследник меяринского трона. — Он скривил губы в улыбке и сказал: — Но я настаиваю, чтобы ты называла меня Рока. Я не любитель формальностей.

Алекс прикусила щеку, чтобы скрыть усмешку, поскольку однажды он уже говорил ей то же самое.

— Это мой брат, принц Эйвен Далмарта. — Рока хлопнул рукой по плечу Эйвен, а затем указал на Кайю, чтобы закончить: — И наш последний спутник — Ласа Кия Таренния. Я говорю от имени всех нас, мы с нетерпением ждем возможности познакомиться с тобой.

— И я, Рока, — ответила Алекс, послав ему в ответ легкую улыбку и изо всех сил стараясь сохранить ее на лице, улыбаясь Кие… и Эйвену. — Вы очень добры, что приняли меня и собираетесь научить обычаям вашего — нашего — народа.

Алекс внутренне поморщилась от того, что она чуть не прокололась. Ей придется быть более осторожной.

— Позволь мне заверить тебя, что ты доставила нам удовольствие, — сказал Рока, с теплотой глядя на нее. — Мы с братом сейчас оставим тебя в надежных руках Кии, и она проводит тебя вниз, когда будешь готова присоединиться к нам.

После того, как Рока повернулся к брату и Кие, чтобы перевести свои слова, Эйвен кивнул и улыбнулся Алекс, прежде чем покинуть комнату вместе с братом.

— Конечно, оставить меня наедине с девушкой драконов, которая не может меня понять, — пробормотала Кия на меаринском, очевидно, не ожидая, что принцы уйдут без нее. Она направилась к большому гардеробу в боковой части комнаты и продолжила вполголоса: — Потому что в этом есть смысл.

Алекс почти почувствовала жалость к ней, но она также не могла не испытывать удовольствия от ворчания своей будущей подруги.

Переодевшись в облегающую фигуру тунику и сапоги до колен поверх меяринского эквивалента колготок, Кия сопроводила Алекс обратно ко входу в столовую.

— Проходи, — сказала Кия, делая приглашающий жест руками, чтобы дополнить непонимание Алекс.

Когда Алекс не пошевелилась, в основном потому, что одной мысли о том, чтобы снова войти в зал, было достаточно, чтобы вызвать у нее приступ крапивницы, Кия положила руки на плечи Алекс и буквально втолкнула ее внутрь. Конечно, это был легкий толчок, но все равно толчок. Очевидно, это был способ общения Кии, когда слова подводили ее, и это, безусловно, сработало, потому что все глаза в зале мгновенно остановились на Алекс… пронзительный золотой взгляд Эйвена среди жадных взглядов.

Ее первой реакцией было бежать. Девушка не была уверена, что сможет справиться с этим. На самом деле, она была уверена, что не сможет. Но прежде чем смогла убедить свои ноги двигаться, Кия еще раз «мягко» подтолкнула ее вперед и быстро закрыла двери.

Глава 14

К облегчению Алекс, ужин оказался не таким кошмаром, как она боялась. Присутствовало так много меяринов, что даже после ее неловкого появления никто из них не смог долго удерживать на ней свое внимание из-за разговоров, разгоревшихся за столом.

Рока любезно настоял, чтобы Алекс села рядом с ним, чтобы ей было с кем поговорить, но не прошло и пяти минут, как его и короля отозвали по срочному делу, оставив Алекс на произвол судьбы. Или, по крайней мере, так было до тех пор, пока Эйвен не поменялся местами, оказавшись на том месте, которое освободил его брат.

Каждый мускул в теле Алекс напрягся, но он не сделал ничего, только улыбнулся и продолжил есть. Он не пытался заговорить с ней, вероятно, предполагая, что она все равно не поймет. Казалось, Эйвен был счастлив просто составить ей компанию, как будто хотел дать ей почувствовать, что она не одна в переполненной комнате. Его действия сбивали ее с толку. Она, честно говоря, не могла примирить этого Эйвена с тем, которого знала в свое время. Как могло случиться, что простой вопрос о том, что он обиделся на низшие торговые отношения нескольких людей, мог превратить его в Эйвена будущего? Это просто не имело никакого смысла.

Сразу после того, как было подано последнее блюдо, Рока вернулся в столовую, но Астофа с ним не было. Принц направился прямо к тому месту, где сидели Эйвен и Алекс, его лицо было напряженным, а тон мрачным.

— Отец хотел бы поговорить.

Выражение лица Эйвена стало обеспокоенным.

— Все в порядке?

— Он в приемной, — все, что сказал Рока. — Тебе лучше не заставлять его ждать.

При этих словах губы Эйвен изогнулись в усмешке.

— По крайней мере, он не в тронном зале. Именно там он приказывает мне встретиться с ним, когда я попадаю в настоящую беду. Все не может быть так плохо, Ро.

Рока расслабил нахмуренный лоб, покачав головой, что выглядело как смиренное веселье.

— Ты невозможен, Эйвен. Пожалуйста, сделай нам всем одолжение и начни выбирать своих друзей более разумно.

— Ааа. — Эйвен встал. — У меня такое чувство, что я знаю, о чем это может быть. Но не бойся, брат, я все улажу, прежде чем ты успеешь сказать «лишен наследства».

Алекс вздрогнула, но быстро скрыла свою реакцию, потянувшись за бокалом и выпив остаток напитка несколькими большими глотками, в то время как Эйвен уверенно вышел из комнаты. О чем бы ни говорил с ним его отец, это не вызывало у него никакого беспокойства, это она могла ясно видеть.