Драгоценный враг

Я все равно подумал о том, чтобы рассказать ей об этом по смс, в попытке завязать разговор. Но последнее, что она мне прислала: «Я тоже скучаю по тебе. Но я не могу».

Все сообщения, которые я отправлял ей с тех пор, остались без ответа.

Мой профессор занимает место на трибуне внизу, подключая свой ноутбук к огромному экрану. Девушка с волнистыми светлыми волосами и полными губами проскальзывает в дверь как раз в тот момент, когда гаснет свет. Мой желудок на секунду переворачивается… но это не она.

Такого бы не случилось.

Не может быть.

Мой разум всегда играл жестокие трюки, но в последнее время он стал чертовски жестоким.

Девушка находит последнее свободное место рядом со мной, и через несколько секунд меня окутывает облако малинового дезодоранта для тела.

Копаясь в своей сумке, она случайно задевает меня локтем.

— О Боже, мне так жаль, — наклоняется девушка и шепчет. — Я не могу найти чертову ручку.

Потянувшись вниз, достаю из сумки запасную и протягиваю ей, не отвлекаясь от лекции. Через сорок минут включается свет, и все собирают вещи.

— Держи, — блондинка возвращает мне ручку вместе с листком бумаги.

Я разворачиваю записку — ее имя и номер.

Когда я поднимаю глаза, девчонка уже ушла.

Выходя, сминаю листок и выбрасываю его в мусорное ведро.

Не интересно.

Я уже не тот мужчина, каким был раньше, даже близко не тот.

Все, чем я являюсь… принадлежит ей.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ШЕСТАЯ

ШЕРИДАН

— Мне очень жаль, но я не могу пойти сегодня, — я стираю вишнево-красную помаду с лица и собираю волосы в низкий хвост, смотрю на свое отражение в зеркале и вижу, что на меня смотрит самая грустная девушка в мире.

— Что? Как так? — говорит моя подруга Стейша, на другом конце провода. — Я буквально сейчас еду за тобой.

Не знаю, о чем я думала, когда сказала, что пойду с ней на вечеринку в «Бекслер».

На самом деле, я лгу. Я точно знаю, о чем думала: что где-то в университетском городке, среди пятнадцати тысяч студентов, я смогу мельком увидеть Августа. Сценарий, который я себе представляла, был примерно таким… Я увижу его, возможно, с другой стороны улицы. Он не заметит меня, потому что не будет меня искать. Может быть, он будет болтать по телефону, строя планы на выходные. Или, может быть, будет сидеть на скамейке на автобусной остановке, быстро выполняя домашнее задание, затерянный в своем собственном мире.

Я лишь хотела убедиться, что с ним все в порядке. Что Август двигается дальше. Что у него все хорошо.

Но когда я начала собираться сегодня вечером, подумала о другом сценарии: столкнуться с ним на вечеринке с другой девушкой. Мы двое смотрим друг на друга через всю комнату, пока он целует красивую брюнетку в толстовке «Бекслер».

Я хочу, чтобы Август был счастлив. Он этого заслуживает.

Но я не смогу вынести этого зрелища. Не сейчас. Не сейчас, пока все еще больно. Не сейчас, когда я все еще скучаю по нему так сильно, что это причиняет физическую боль в виде болей в животе, снов, настолько ярких, что я просыпаюсь в слезах, и тяжести в груди, которая перехватывает дыхание, когда я меньше всего этого ожидаю.

В течение трех недель после того как я попрощалась с ним, Август писал мне каждый день.

«Я скучаю по тебе…»

«Мне нужно поговорить с тобой…»

«Когда мы сможем снова увидеться?»

«Я люблю тебя, Розочка…»

Но однажды сообщения просто… прекратились. И я знала, что так и будет. Наверное, Август устал биться головой о стену и ничего не добиваться.

Или, может быть, он встретил кого-то…

Снова и снова я ловила себя на том, что набираю что-то, только чтобы удалить все и выключить телефон, чтобы избежать дальнейшего искушения. Общение с ним — это игра с огнем, гарантированный способ обжечься, а я все еще не оправилась от последнего раза.

— Шер, пожалуйста? — Стейша включает громкую связь, и еще несколько девушек вступают в разговор. Мы все ходим на один и тот же урок базовой анатомии по вторникам и четвергам, все мы из разных частей Миссури, и мы все стали близки. — Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста?

Я никогда не была замкнутой, но эти девушки стали моим спасением в этом семестре. У меня никогда нет планов на выходные, а хороший отвлекающий маневр — это всего лишь телефонный звонок или смс в любое время, когда они мне нужны.

Я хочу пойти.

Но это плохая идея.

Ничего хорошего из этого не выйдет.

Только похмелье и разбитое сердце.

— Я не очень хорошо себя чувствую, девчонки.

Это правда. Мой желудок весь вечер сводило в узлы при одной только мысли о встрече с Августом. Добавьте в это уравнение немного дешевого пива, и мне будет совсем паршиво.

— Я говорила тебе не есть суши из общепита, — говорит Стейша. — Надо было слушать.

Я смеюсь.

— Да. Наверное, это из-за суши…

— Ты уверена, что не можешь пойти с нами? — она пытается в последний раз.

— Я позволю тебе ехать впереди и выбирать все песни, — вклинивается Хэдли.

— Заманчиво, но я все равно откажусь, — я вынимаю из контейнера салфетку для макияжа. — Девчонки, веселитесь без меня, хорошо?

Меня встречает симфония стонов и нытья, а Стейша обещает позвонить мне завтра и рассказать обо всем.

На долю секунды задумываюсь о том, чтобы передумать, потому что какова вероятность того, что я столкнусь с ним? Один к пятнадцати тысячам?

Я заканчиваю звонок, снимаю джинсы и майку и переодеваюсь в пижаму — пижаму, которая, как оказалось, была на мне в ту ночь, когда Август пробрался в мою комнату.

Плюхнувшись на свою кровать в общежитии, беру ноутбук и открываю Netflix. Нажав на документальный фильм про осьминогов, устраиваюсь на подушке… и беру Red Vine из пакета в ящике тумбочки.

Может быть, я такая же сумасшедшая, как и он.

Это трагедия, насколько мы были идеальны друг для друга.

И это душераздирающе, что все, что осталось — это воспоминания о звездном лете и красная лакрица.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

АВГУСТ

Я засовываю руки в куртку и бреду по тротуарам городка, пока не замечаю свою машину на переполненной парковке.