Драко наносит ответный удар

Юлиус ждал его.

— Я позволил себя сделать заказ и на вас, лорд Блэк, — сказал он, накладывая Заглушающие чары.

Драко нажал на камень своей фибулы, после чего мантию всё же снял. Не убьют же его тут, у всех на виду?

За едой обсудили интересующие их вопросы. Юлиус был согласен поддержать Малфоя и Фаджа против Дамблдора. Взамен он хотел от лорда Блэка ни много ни мало — лоббировать его интересы. Пайк производил огневиски и, по слухам, намеренно снижал цены, чтобы выдавить конкурентов. Особенно много хлопот ему доставляли производители и продавцы Огденского, и Тибериус Огден, как можно понять по фамилии, был в их числе. Малфою предстояло придумать, как найти подход к этим двум волшебникам, не переносящим друг друга по определению, но успешно это скрывающим. Но если в эту цену войдёт и молчание об инциденте в Визенгамоте, то Малфой был согласен.

— Не верьте, если услышите, что моя продукция дешевле потому, что я тайком использую некачественное магловское сырье! — заверил Юлиус, отпив глоток хорошего Огденского.

— Не буду, — любезно пообещал Драко.

Юлиус тут же уточнил:

— Я использую только качественное магловское сырье!

Они посмеялись над этой то ли шуткой, то ли правдой — какая, собственно, разница? Драко, наконец, решил выяснить то, что его так волновало. На его осторожные расспросы Юлиус ответил, что он не догадался, что лорд Блэк использует какой-то чрезвычайно тёмный артефакт — ему намекнула Гризельда. А вот как она сама это поняла и обнаружила Гарри, Драко узнать не удалось, потому что сам Пайк был не в курсе и разбираться с этим щекотливым вопросом не стремился. Но он легко пообещал держать всё в тайне, особенно если их с лордом Блэком ждало взаимовыгодное сотрудничество.

После плодотворных переговоров лорд Блэк переместился домой камином. Трудный день всё-таки закончился, и это радовало. Было уже заполночь, и Драко решил обдумать все детали разговора с Пайком — а их было немало — завтра.

— Хозяин! — отвлёк его Кричер. — Вам письмо!

— Опять… — пробормотал Малфой, борясь с желанием отложить его прочтение до завтра, но всё же распечатал конверт. Он достал оттуда воняющий духами листок, на котором было всего одно предложение: «Я знаю, что произошло в Визенгамоте на самом деле».

Лицо Драко слилось по цвету с его волосами.

Глава 51. Энтомология

— Хозяин! — позвал Кричер. — Вам письмо!

— Опять… — пробормотал Малфой.

Он достал воняющий духами листок, на котором было всего одно предложение: «Я знаю, что произошло в Визенгамоте на самом деле».

Лицо Драко слилось по цвету с его волосами.

На мгновение Драко показалось, что у него, как в детстве, случится сильнейший магический выброс из-за обуревавших его чувств. Сильный страх и не менее сильное возмущение наглостью этой выскочки Риты Скитер (а кто ещё это мог быть, скажите пожалуйста?) действительно могли вызвать всплеск магии даже в его возрасте, но, к счастью, у магического истощения были и положительные стороны. Малфой лишь обессилено рухнул в кресло, где и просидел минут двадцать без движения. За это время он успел прийти в себя и смог побороть нестерпимое желание помчаться в Хогвартс и излить душу крёстному, вцепившись ему в мантию.

Драко встал и только сейчас заметил Кричера, соляным столбом замершего перед ним. В руке домовик стиснул флакончик с зельем.

— Выпейте, хозяин Драко! — с какой-то непонятной тоской проскрипел Кричер.

— Что это? — спросил Малфой, уже зная ответ: его собственный эльф считает хозяина нежной фиалкой и истеричкой, что не поднимает его авторитета. Домовикам очень важно знать и, главное, чувствовать, что их хозяева — сильные волшебники, ведь эльфы зависят от них напрямую.

— Успокоительное, хозяин Драко! Выпейте, вам станет легче! — сказал Кричер.

— Нет, я в порядке! — Драко с трудом, но всё же удалось взять себя в руки. — Я иду спать.

Малфой опасался, что не уснёт, но едва его голова коснулась подушки, он моментально провалился в сон: сказалась усталость, накопившаяся за день, да и за всё время после эпичного выступления в Визенгамоте.

Наутро Драко проснулся с чётким осознанием ситуации. Даже если Скитер действительно всё знает (это действительно было возможно, ведь она пряталась в зале и могла что-то пронюхать), прямо сейчас ему ничего не угрожает, а поэтому можно спокойно решать, что предпринять. Письмо рассчитано на то, чтобы дать ему знать, что с ним скоро свяжутся. И если это действительно Скитер, и она ещё не пошла в Аврорат, то единственным объяснением такого послания является шантаж. Шантажистам же нужны деньги, которые у лорда Блэка были. Значит, оставалась возможность всё-таки избежать Азкабана. Репортёрша наверняка была больше заинтересована в звонких галеонах, чем в бесплатном доносе.

Этими соображениями Драко и поделился со Снейпом, которому свалился как снег на голову аккурат к утреннему кофе.

Северус долго вертел в пальцах анонимку, нюхал духи и размышлял. Наконец он пришел к решению:

— По всей видимости, Драко, ты прав. Я давно хотел прибить Скитер за её статейки о тебе. Но тогда я ничего не мог сделать, а теперь я весь в нетерпении, — усмехнулся он.

Драко налил себе остывшего кофе — на Гриммо позавтракать он не успел.

— А если я ошибся и это не Скитер? Кстати, я скоро смогу колдовать?

— Сейчас посмотрим, — не отвечая на первый вопрос Драко, сказал Снейп и замахал палочкой. — Думаю, уже завтра, — подвел он итог своим манипуляциям.

Драко забыл о кофе — именно остывший напиток сподвиг его на этот вопрос, ведь разогреть его чарами он не мог. Наконец-то!

— Что касается Скитер, я легко могу проверить, она это или нет, — педантичный Снейп не забыл о первом вопросе.

— Как? — тут же отозвался Малфой. — Это то, о чём я подумал? Может, тогда лучше сжечь её куриные мозги и не возиться?

Снейп усмехнулся.

— Может быть, так я и поступлю, если по-другому не выйдет. Надо же кому-то спасать твою ценную шкурку. Но для начала я просто выясню, что именно она знает: Скитер способна блефовать, как самый отчаянный игрок в покер.

Драко пропустил пассаж о блефе и покере, потому что в этой игре он ничего не смыслил, а его ум занимала другая шкурка — поттеровская.

— А когда можно будет колдовать Гарри?

— Понятия не имею. Скажи ему, чтобы зашёл ко мне сразу после обеда. После этого я буду свободен и отправлюсь навестить роковую ведьму. У тебя нет никаких пожеланий, что с ней сделать? — спросил Снейп так, как будто он обсуждал степень прожарки бифштекса.

— У меня есть только одно желание — чтобы эта дура набитая от меня отвязалась. Или нет! Северус, а ты сможешь?..

Драко изложил Снейпу только что оформившуюся в его голове идею. Эту мысль, говоря откровенно, подкинул ему лорд Малфой, а сейчас, принимая во внимание таланты Северуса, можно было провести удачную комбинацию.

Зельевар внимательно выслушал предложение.

— Может получиться, — сказал он.

* * *

Рита сидела напротив Снейпа в кафе и гадала, что привело этого интригующего волшебника к ней. Пару часов назад она получила от него письмо с предложением о встрече. Вероятно, он будет вести переговоры от имени своего крестника.

Несколькими годами ранее Рита уже пыталась брать у него интервью о предполагаемых преступлениях Драко Малфоя, но он, конечно, отказал в самых резких выражениях. Вообще, их со Снейпом взаимодействие было очень бурным, но совершенно не плодотворным. Рита неоднократно задавала Снейпу вопросы о его пожирательской деятельности, на которые он не отвечал. Особенно она разошлась в год неудачного переворота, когда Снейпа арестовали, но очень быстро выпустили. А он, в свою очередь, не прекращал осыпать её язвительными высказываниями, которые нельзя было напечатать. По существу, он всегда отмалчивался. «Ну, не в этот раз», — подумала репортерша.