Дракон для Элис

Оборотень сильно переживал и постоянно дёргался, ему также не нравился пустой замок. Я подошёл к постаменту, присмотрелся внимательнее и громко расхохотался, понимая, что нас заманили в ловушку. Венец был не настоящий! Так глупо я ещё ни разу не попадался. Видимо сказалось неистовое желание спасти свой народ от ужасной участи. К тому же я слишком привык к удаче, которая сопутствовала нам во время похода. Только не учёл один нюанс. Тогда мне помогали Элис и Мирра, а теперь я могу надеяться лишь на собственные силы и на своих друзей.

— Как же я рад, что у тебя хорошее настроение, Амир, — услышал я насмешливый голос Лиррана за спиной.

Обернувшись в сторону входа, я увидел наместника и около тридцати драконов из молодёжи, которые начали обступать нас, чтобы взять в кольцо. Рядом фыркнул Тарн и тут же обернулся, радостно оскалившись на Лиррана. Оракул, советник Руан и Кирт с братом приготовились к бою. Спокойными остались только я и Шин. Наг устало вздохнул, а после флегматично поинтересовался:

— Убивать их можно или тебе они нужны?

Вот после этих слов я не выдержал и вновь расхохотался. Молодняк нахмурился ещё сильнее, а я отметил, что у некоторых дрожат руки. И тут до меня дошло — они все нас боятся! Покачав головой, я негромко произнёс:

— Убивать никого не придётся, Шин. Мы сейчас поговорим с Лирраном, и он поймёт, насколько ошибается. Верно, друг мой? — обратился я уже к побратиму.

Лирран развёл руками, улыбнулся и протянул:

— Можем и поговорить, Амир, только знаешь, у меня не так много времени. Управление империей требует моего присутствия на совете. Кстати, там сейчас принимают историческое решение. Хотят объявить, что чёрного дракона никогда не существовало. Зря ты не умер во время похода за свитком, всем было бы намного проще.

Сделав пару шагов вперёд, Лирран наконец-то вышел на свет из дверного проёма, и я ужаснулся. Он был похож на смертельно больного. Весь какой-то высохший, с впалыми щеками, лихорадочно блестящими глазами и безумием во взгляде. Волосы побратима паклей облепили череп, словно он уже давно не принимал ванну. Но жутко мне стало от круглой пластины в его руке.

— Вижу, ты осознал, какой вас всех ожидает конец, — хмыкнул наместник. — Ничего личного, Амир. Мне нужна корона, а ты стоишь между мной и властью, потому придётся тебе умереть по-настоящему.

— Лирран, ты понимаешь, что убьёшь не только нас, если воспользуешься артефактом? — тихо спросил я.

— Правда? — хохот дракона эхом отразился от стен, а после Лирран выплюнул, с ненавистью глядя на меня: — Не надо было тебе приходить. Они все умрут из-за тебя, Амир. Ты — причина гибели нашего народа!

Осторожно повернув голову в сторону молодняка, я шевельнул пальцами, чтобы активировать защитное заклинание. Только Лирран заметил это движение и фыркнул:

— Думаешь, что сможешь защититься от магии смерти?

— Нет, друг, надеюсь, что смогу спасти этих мальчишек, которых ты используешь, как пушечное мясо. Ведь они даже не понимают, что стоит тебе активировать артефакт и все в этом зале превратятся в кучку пепла. Я одного не могу понять, как собираешься спастись ты? Разве Хельна не предупредила, что «Око гнева» не щадит даже хозяина?

Я заметил на лице Лиррана сомнение, он даже вздрогнул. Похоже, я оказался прав. Наша лже-богиня забыла упомянуть такую маленькую деталь об этой чудесной вещице. Признаюсь, я и сам узнал о существовании этого артефакта недавно, как и о его свойствах, поскольку искал упоминания обо всех известных магических вещах древних. Всё же я рассчитывал разжиться в подземелье хоть чем-то.

«Но даже камень желаний потерял, растяпа», — буркнул недовольно мой дракон.

«Слушай, ну хоть сейчас не отвлекай! Мы тут умирать все собрались, а ты бурчишь», — огрызнулся я в ответ.

«Зачем умирать?» — от удивления, окатившего меня, словно прохладной волной, я покачнулся.

«У Лиррана в руках «Око гнева». Стоит мне вырубить драконов, как артефакт активируется, и мы умрём», — как маленькому, объяснил я.

«А забрать эту штуку не пробовал?» — дракон по-прежнему недоумевал, отчего я так странно себя веду и готовлюсь к смерти.

Прикрыв глаза, я сделал пару глубоких вдохов, после чего постарался спокойно растолковать:

«Я даже дёрнуться не успею в его сторону, понимаешь? Активация происходит в одно мгновение, ты ведь должен это знать!»

И после секундной паузы, в течение которой дракон сообщил мне, что я идиот, вновь раздался его мысленный голос:

«Да ты кота своего попроси!»

Сегодня я гордился собой по многим причинам, одной из которых стала моя сдержанность. Мне удалось спокойно, без проявления эмоций посмотреть в сторону Лиррана. После я также бесстрастно частично сменил ипостась, и призвал свою магию. Хоть я и был готов к тому, что увижу, но всё равно с трудом поборол желание завопить от радости. Рядом с Лирраном сидел Корн и с интересом разглядывал артефакт в руке наместника.

Наверное, я бы продолжал медитировать на призрачного кота, но тут заговорил Лирран. Он явно обдумал мои слова и принял какое-то решение. По крайней мере, в его взгляде я прочитал уверенность в собственных умозаключениях.

— Хоть меня и безмерно удивляет твоя осведомлённость по поводу моих знакомых, но спешу огорчить, — протянул он. — Я не верю ни одному твоему слову! Хельна предупреждала, что ты умеешь уговаривать. Правда, я не ожидал, что ты к тому же способен так искусно запугивать. Говоришь, артефакт убьёт всех, включая хозяина? А где доказательства, Амир? Лично я читал в свитках древних, что он убивает лишь тех, на кого укажет хозяин. И думаю, пришла пора проверить, кто из нас прав. Как считаешь?

— Подожди! — воскликнул я. — У меня есть право на последнее желание!

Озадаченно замерев с вытянутой вперёд рукой, на которой лежала пластина, Лирран приподнял вопросительно брови. Я заметил, как вздрогнули все присутствующие, включая драконов, пришедших с Лирраном. Слишком уж их насторожили мои слова. Не хотела молодёжь умирать во имя наместника, даже несмотря на чары!

— Говори уже скорее! — крикнул Лирран. — Так и быть, исполню твоё последнее желание во имя старой дружбы. Но сам понимаешь, оставить тебя в живых я не могу.

— Хорошо, если тебе принципиально, убей меня, — тихо и медленно, словно говорю с душевнобольным, произнёс я. — Только отпусти моих друзей и своих воинов. Пусть поживут ещё немного, не стоит пускать их в расход.

— Да что с тобой такое?! — зарычал побратим. — Никто не умрёт, кроме тебя! И если станет легче, они забудут о твоём существовании буквально через пять минут. Это всё, что ты хотел?

Нервно сглотнув слюну, я произнёс последнюю фразу:

— Корн, дружок, помоги, а?

Никто не успел даже моргнуть, как призрачный кот оказался рядом со мной, держа в зубах «Око гнева». Осознав, что произошло, Лирран закричал, да так громко, что у меня зазвенело в ушах. А следом раздалось его злобное шипение: