Дракон для несносной адептки или Случайная невеста ректора

— Не вздумай! Ты обещала, что будешь защищать меня, так что живи, — строго сказала Ангелина и Асти поддержал ее решительным “мря-у”. — Говоришь, он на все готов ради страны?

— Он согласился на брак со Стервией. Какие доказательства тебе еще нужны? — хмыкнула Кайра. — Лина, что ты задумала?

— Предсказанная решила победить в отборе невест, — сказал Чэнь Даосин.

Ангелина показала библиотекарю большой палец. Парень был не только красив, но и очень умен. Цвет ушей синтайца приблизился к алому.

— Да. Можно попытаться. Если Его Высочество согласится на фиктивный брак. С другой стороны, куда он денется? Лучше так, чем со Стервией… — Ангелина принялась рассуждать: — Глупо не побороться. У меня минус магия и владение оружием, но все остальное по силам. Историю я уже выучила, танцами с детства занималась, верхом езжу, этикет изучу. Лишь бы петь не надо было. Петь не умею. Еще можно продавить конкурс на знание иностранных языков. Тут я точно Стерву переиграю. Или кулинарный конкурс устроить! Сомневаюсь, что она готовить умеет. Хм-м… Чувствую себя непобедимой Мэри Сью.

Кайра соскочила со стола и обняла Ангелину.

— Бабушка Витаны — знаток дарнийского этикета, она помешана на обычаях, традициях, правилах, — сказала она. — Я попрошу ее помочь.

— Я найду все записи, которые относятся к отборам и могут быть полезны. — Чэнь Даосин поклонился Ангелине. — Благодарю вас, за то, что вы с нами.

— Так, зайцы, погодите. Сначала мне надо услышать от Его Высочества, что брак будет фиктивным, и от меня никто не будет требовать выполнения супружеских обязанностей. — Лины подняла вверх указательный палец. — Это важно!

***

Ближе к ночи до Ангелины стало доходить, во что она ввязалась, но Астиорэос не дал ей впасть в панику. Убедил, что приключения — это весело, а новые знания и умения ей по-любому пригодятся. Потом начал расспрашивать, кто ей больше нравится, Юн Сэян или Тан Риэль, потому что любому ясно: сердце Чэнь Даосина занято Кайрой. Юн Сэяна, имевшего привычку сидеть на чем попало, он гонял со стола и подоконников специальной метелкой из конского волоса. Ангелина обозвала Астиорэоса пушистой свахой и провалилась в тяжелый, тревожный сон: Стервия что-то орала, Целитель отказывался показывать лицо, а строгая старушка с поджатыми губами укоризненно смотрела, как Лина кладет нож слева, а вилку справа.

Утром Ангелина проснулась совершенно разбитая. Однако, пока они с Асти дошли до конюшни, настроение у нее снова стало боевым. Возле одной из статуй Стирана Бурда валандорский патруль схватил троих горожан. За то, что они посмели напомнить, что Дарния до сих пор страдает от Нечистых Авгафа Шользгера, которому этот самый Стиран помогал создавать черную магию. Кулаки сжались сами собой. Ради того, чтобы уничтожить эту грязь, стоит стать королевой. Лишь бы принц согласился на ее условия.

Его Высочество должен был встретиться с ней у Сангара Таэрина. Не успела Лина сесть в кресло, как в коридоре раздались тяжелые шаги. Дверь распахнулась и в кабинет вошел Арес Ланион. Ангелина разочарованно вздохнула: светловолосый, с легкой небритостью, огромный… Какой контраст со стройными, всегда гладко выбритыми синтайцами.

— Да пребудет с вами Слава, Ваше Высочество… — сказала она, когда принц закончил запечатывать кабинет охранными заклинаниями и сел напротив нее.

— Приветствую вас, Предсказанная. Я готов ответить на все ваши вопросы.

32. Разговор с Его Высочеством

Ангелина внимательно разглядывала мозаичный пол кабинета. Ни одной щербинки, ни одной потертости. Магия, как невероятной прочности глазурь, охраняла сдержанный, геометричный рисунок. Сейчас Его Высочество даст согласие на фиктивный брак и пути назад не будет. Внешний вид принца напомнил ей о том, что все происходит в реальности. Рядом с синтайцами и говорящим котом она чувствовала себя в сказке или каком-то полусне. Сейчас же понимала — ее ждут не игры и приключения, а настоящая опасность.

— Расскажите, каким вы видите будущее Дарнии, Ваше Высочество? — спросила она.

— После того, как будет устранена угроза войны, я собираюсь пересмотреть законы об оказании магических услуг населению и ввести для магов обязательный минимум работы. Некоторые семьи сколотили состояние и больше не желают работать. Спроса много, предложений мало, это ведет к росту цен. На всю страну осталась одна магическая академия — это требует решения в первую очередь. Кроме того, нужны школы для обычных людей, не магов. После того, как будут выявлены и наказаны все продажные предатели, Дарнии лучше вернуться в состав Полигеи, где обширные торговые связи…

Принц говорил долго, и в его словах Лине слышались отражения ее собственных мыслей о судьбе Дарнии. Она даже почувствовала некоторую симпатию к Аресу Ланиону. Значит, пришло время для второго вопроса.

— Ваше Высочество, в случае моей победы в отборе… Вдруг у меня получится… Вы согласны на фиктивный брак? Без выполнения супружеских обязанностей? За исключением этого я во всем буду поддерживать вас, пока вы не найдете себе подходящую жену.

— Я не хочу поддельный брак, — ответил принц.

“Да ладно?” — изумилась Ангелина. “Воистину, дай палец, откусит руку. Ну, раз так… Хорошо. Тогда женитесь по-настоящему, Ваше Высочество. На Стерве Садюговне”.

— Отлично. Это все упрощает. — Она рывком поднялась из кресла и пошла к двери. — Совет вам да любовь с госпожой Барталон.

— Лина! — В одно мгновенье принц догнал Ангелину, поднял и усадил обратно в кресло. Положил руки на подлокотники кресла и навис над ней. — Я хочу, чтобы вы были моей женой по-настоящему.

Лина испугалась. Принц наклонился еще ближе… И вдруг опустился перед ней на одно колено.

— Вы что творите? — выдохнула она. — Я не буду вашей женой. В смысле, настоящей не буду.

— Лина, скажите… — начал Его Высочество, но умолк.

За окном раздавалось ржание и слышались мужские голоса. Среди них выделялись командные окрики Сангара Таэрина. “Да что с ним не так?” — подумала Лина, глядя в голубые глаза, которые сверлили ее, словно пытались внушить какую-то мысль.

— Что “скажите”? — спросила она.

— Ничего. Наверное, я не готов услышать ответ, — тихо сказал Его Высочество, поднялся и отошел к окну.

Если бы не слова Кайры о том, что она готова умереть за своего странного двоюродного братца, Лина давно бы развернулась и ушла. Но подруга поручилась за Его Высочество, значит, стоило дать ему еще один шанс.

— Ваше Высочество. Спрашиваю в последний раз: вы женитесь на Стервии, или попытаемся обойти ее на отборе?

— Лина, вам кто-то нравится? Из мужчин? Их так много вокруг вас. Возможно, ваше сердце уже занято? — тихо спросил принц, продолжая смотреть в окно.

Ангелину бросило в жар от его слов. Это была дикая смесь несбывшихся надежд, желания и обиды на свою несуразную личную жизнь. На губах снова горел поцелуй Целителя, его шепот в ушах обещал, что все будет хорошо. Обещал, но она опять была одна, и от этого на душе было гадко. Лина откинулась на спинку кресла и высоко подняла подбородок.