Дракон, который боялся летать

И ещё одно незнакомое чувство змейкой сверкнуло сквозь пламя: Сильвен усмехнулся и переместился на улицу, непривычно безлюдную и тихую для привыкшего к мегаполисам дракона.

— Госпожа Марис!

— Ну что ещё вам от меня нужно? — прошипела волшебница, не оборачиваясь.

Сильвен в два счёта её догнал.

— Ну куда же вы сейчас, в такую темень, одна? Позвольте я вас провожу.

«Вали к чёрту!» — читалось во взгляде Эммы, которым она огрела Сильвена. К такому дракон не привык: так на него девушки обычно не смотрели.

— Вы ведь хотели взглянуть на порталы, — как мог очаровательно улыбнулся он.

— Сейчас? — выдохнула Эмма, старательно понизив голос. — Здесь?

— Почему нет? — Сильвен снова протянул ей руку. — Вы же только что с работы. Самое оно — расслабиться, выпить по рюмке… коктейля, например? Как насчёт Лазурного побережья? Ну же, соглашайтесь, вам понравится, — даже его голос сделался вкрадчивым. Сильвен и сам не понимал, почему ему так хочется, чтобы эта девушка пошла сейчас с ним, но… Хотелось, и очень сильно.

— Спасибо, обойдусь, — процедила волшебница.

«Ломается», — подумал Сильвен. Ох уж эти женщины! Они говорят «нет», а подразумевают «да».

Не опуская руки, он сделал шаг к замершей Эмме. Потом ещё один — словно испуганную лошадь усмирял.

Когда между ними оставалось ровно три шага, Эмма вскинула руки ладонями к дракону. Сильвен замер, узнав заклинание.

— Подойдите ближе, и остаток ночи проведёте в ледяных цепях, — угрожающе тихо проговорила волшебница.

Сильвен недоумённо смотрел на неё.

— Но, госпожа, разве я…

— Ни слова. Не подходите, — повторила Эмма и попятилась.

Сильвен пожал плечами.

— Как хотите.

И переместился на побережье один. И вроде бы ничего не случилось — ну торопится волшебница с замашками жертвы к своему мужу-тирану. И что?

Однако разочарование даже на языке горчило. Сильвен сплюнул, и песок рядом обуглился, а у дракона вдруг неприятно сжало левое запястье, на котором крепился браслет планшета. Поморщившись, Сильвен вытянул экран, посмотрел…

И хорошо, что пляж был безлюден, потому что мгновение спустя здоровенный чёрный дракон принялся поливать огнём всё вокруг.

Длилось это, впрочем, недолго. Превратившись в человека, Сильвен подтвердил собственное местонахождение на карте и отправил запрос в королевский офис госбезопасности, который совсем недавно возглавлял. Теперь именно там дракону приходилось «отмечаться», чтобы Итану сохранили крылья.

Ответили из офиса быстро — лично Эсвен пожелал приятного вечера. Сильвен выдохнул пару клубов едкого дыма и нажал «вызов».

— А если я возьму твою кошку в заложники? — рявкнул он в комм.

— Ты уже брал, — устало отозвался Эсвен. — Забыл, как вломился в мою квартиру?

— И ты решил с лихвой мне отплатить? Эсвен, ну ты-то! Он же мальчишка ещё, совсем ребёнок! Он от огненных шарахается, как…

— Шарахается? — перебил Эсвен. — Да этот ребёнок уже весь отдел в «Подземелья и драконы» сделал!

Сильвен запнулся. Он-то представлял насмерть перепуганного Итана, дрожащего в углу какой-нибудь магической камеры.

— Чего?

— А ты сам посмотри.

Эсвен был в комнате отдыха офиса госбезопасности. Вокруг огромного экрана собрались десятка два зрителей — и люди, и драконы. Все они наблюдали, как двое на полу проходят миссию в «Подземелья» на скорость. Один из них был Итаном. Второй — Лианой, которая с маниакальным выражением лица орудовала джойстиком.

— Щас… Да твою ж мать… А-а-а!.. Да ты!.. Да я тебя! — услышал Сильвен. Похоже, оба дракона совершенно потеряли чувство реальности.

Кстати, ошейника на Итане уже не было.

— Ей на полу сидеть можно? — поинтересовался Сильвен, переварив эту картину.

— Там ковёр от пустынников, забыл, что ли? — Камера вернулась к Эсвену. — И кстати, ты не можешь больше с ней общаться. Помнишь?

— Я общаюсь с тобой. На кой чёрт вообще было это представление… С ошейником и крыльями?

— Чтобы ты проникся. Ты же понимаешь, что наш король воплотит свою угрозу в жизнь, если ты нарушишь его приказ?

Сильвен медленно кивнул. Да, он понимал. Как понимал и то, что до тех пор, пока он ведёт себя хорошо, Роберт пальцем Итана не тронет. Как и все его подданные во дворце.

— Твой ребёнок и впрямь сначала испугался, — продолжал Эсвен. — Кстати, почему он так огненных боится? Ты чем там с ним занимался? Ладно, ладно, проехали. Но потом, когда вы поговорили, король сразу приказал снять с него ошейник. И ты же знаешь его величество — пара ласковых улыбок, уговоры — и твой воздушный растаял. Наш король слишком добр. Особенно с тобой.

— Иди к чёрту, — пробормотал Сильвен и сбросил вызов.

Море тихонько шептало, облизывая берег, на водной ряби искрилась лунная дорожка. Сияли на чёрном бездонном небе звёзды. Дракон на мгновение зажмурился. Голова гудела. Домой пора, спать…

Но зачем Роберту вообще понадобилось это представление? Зачем запирать Сильвена? Сначала морской курорт — допустим, дракон всё переиграл, однако король решил, что маленький город в горах тоже подойдёт. Почему?

Как это связано с войной в Австании? И связано ли?

Вдохнув свежий морской воздух, Сильвен бросил взгляд на планшет. Илона звонила. Три раза. Илона…

И её брат. Которого вполне возможно тоже призовут на фронт. Всех драконов призовут? Или Роберт всё-таки установит хоть какие-то правила? Наверняка. Например, по возрасту — не будет же он забирать совсем детей? Сколько брату Илоны? Шестнадцать? Больше?

Если Сильвен просто задействует свои связи, всё получится, конечно — и у Роберта будет ещё один идеальный заложник. А то и двое, включая саму Илону. Это сейчас король ничего не знает, но как долго…

Нет, нужно действовать осторожнее. Мягче.

То есть так, как Сильвен никогда не делал.

«Что ж, привыкай, — сказал он себе. — У тебя больше нет королевского покровительства». Зато и долга перед короной — тоже. И честно говоря, без него дышится легче.

Сильвен улёгся на песок и принялся смотреть на звёзды. Почему Роберт так боится за свою королеву? Неужели и правда не доверяет?