Дракон-куратор и уроки межмировой магии

— И ты собрал из теней собственную армию. Смог внушить им ненависть к драконам и побудить к действиям. Вот только… пройдет немного времени, они забудут и о тебе, и о твоей вендетте.

— Я просто вернусь и начну всё с начала.

— Столько лет, веков, столько жизней, а ты всё продолжаешь убивать.

Он повел плечом.

— Это в моей крови.

— Но драконы, которых ты пытаешься стравить сейчас, не нападали на твое королевство! Наказываешь за то, что совершили их далекие предки. Разве это справедливо?

— Как ты верно заметила, я прожил много жизней. Слишком много, чтобы меня волновали подобные мелочи. И никакие жалкие попытки разговорить меня это не изменят.

— Что-ж, — я громко вздохнула, спрыгивая с колонки. — Попытаться стоило.

Как раз в этот момент пространство за нашими спинами изменилось, словно в нем появился прокол, который начал стремительно расширяться. Сцена исчезла, и на её месте появилась огромная черная дыра.

— Хочешь того или нет, тебя затянет за грань. И на этот раз ты уже не вернешься.

Принц бросил короткий взгляд на простиравшуюся за ним бездну.

— Потешь мое любопытство, рыбка. Какой именно вопрос ты задала коллективному сознанию, чтобы всё это провернуть?

— Спросила, что именно ты собираешься сделать. И как это остановить.

Он помолчал некоторое время, а потом вдруг усмехнулся:

— Забавно, но в чем-то мы оказались похожи. Хотя ты и упустила эту важную деталь.

— Какую?

Я моментально напряглась, видя, как на копии моего лица растягивается довольная улыбка.

— У меня тоже был запасной план.

Принц неожиданно сделал шаг вперед и протянул руку. Ему почти удалось меня схватить, когда из-за широкой спины Элреина вылетели две тени. Я заметила их почти сразу, они всё это время прятались за драконом и слушали наш разговор. Одна из них налетела на принца и толкнула того прямо в черную дыру. Вот только и я недооценила силу тысячелетнего духа, он зацепился за выступающую брусчатку и невероятным образом удерживал себя на краю бездны.

— Папа! — в ужасе закричала я, когда тень вцепилась в плечо принца и попыталась утянуть его за собой.

Но принцу хватило силы, чтобы удерживать двоих, он медленно тянулся вперед, с каждой секундой всё больше отодвигаясь от неминуемой смерти. Вторая тень дернулась к ним, но я перехватила её руку.

— Стой! Если вы туда уйдете, то уже не… то уже… я же останусь совсем одна.

Голос сорвался на сиплый шепот. Меня трясло изнутри, глаза жгло от того, что я хотела, но не могла заплакать. Мама подняла руку, медленно провела ладонью по моей щеке, стирая призрачные слезы, и попыталась отстраниться.

— Нет, не сейчас, — я сильнее сжала пальцы. — Я не готова!

Она не двигалась, не пыталась ничего мне сказать. Она просто ждала. «Лишь тень. Слабый отголосок того, что когда-то было человеком». Я всматривалась, силясь увидеть родные черты, но видела лишь темную пустоту. Пора, пора это сделать…

— Я люблю вас, — произнесла одними губами и разжала пальцы.

Она выскользнула и понеслась вперед. Принц почти полностью выбрался из разлома, но второй удар откинул его назад. Тени обхватили моего двойника с двух сторон и увлекли за собой в черную бездну.

Несколько мгновений я неотрывно смотрела в её глубь, еще на что-то надеясь. Пока осознание случившегося не обрушилось на меня подобно цунами. Из горла вырвался крик. Громкий, надсадный, я выплескивала в нём всю скопившуюся боль и тоску.

Теперь я знала, что произошло с родителями. Погружаясь в коллективное сознание за необходимыми ответами, задала вопрос и о них. Правда оказалась слишком болезненной, я старалась о ней не думать, рассчитывая на то, что у нас будет больше времени.

— Она плачет. Почему она плачет?

Крик резко оборвался, я повернула голову туда, где драконы склонились над моим бесчувственным телом. Бледнеющие щеки расчертили мокрые дорожки слез. Элреин поднял взгляд на Кирнана, и тот без лишних споров достал из кармана и протянул ему бархатный мешочек. Элреин высыпал на ладонь целую горстку разноцветных жемчужин, и тут же поднес одну из них к моим губам.

В груди зародилось тепло, я практически почувствовала, как начинает сплетаться нить, тянущая меня обратно в мир живых. Но в этот раз меня не выдернуло сразу. Я вдруг поняла, что могу остаться. Снова повернулась к бездне.

Анна и Владимир Маренковы попали сюда шесть лет назад в ходе неудачного эксперимента с иммерсивной магией. Новый мир их впечатлил, поразили драконы и разумные пауки, а уж когда они начали исследовать местную подводную фауну и вовсе пришли в неописуемый восторг. Но в родном мире у них осталась дочь, и они постоянно искали способы к ней вернуться. И во время очередной попытки они погрузились между слоями миров слишком глубоко.

Став тенями, они не прекращали поиски. Но с каждым днем их сознание менялось, они начинали забывать, зачем скитаются по мирам и кого ищут. Пока однажды Владимир не нашел дочь во время её первого погружения.

Еще несколько лет, может, даже месяцев, и они бы забыли меня, возможно, даже перестали бы узнавать друг друга и превратились в монстров, о которых предупреждал дракон.

Тепло в груди нарастало, нитей становилось больше. Кажется, Элреин уже засунул мне в рот всю пригоршню жемчужин. Но я всё еще стояла здесь, на границе реальности и смотрела в бездну. Всего несколько шагов, это так просто. И не придется жить с болью, что колючими жгутами обвивала мою душу. Куда бы ни ушли родители, я знала, что это навсегда. Они уже не переродятся в этом мире, их ждет новый, пока еще непостижимый этап бессмертного пути.

«Но я могу пойти за ними».

Шаг. Еще один. Вокруг слышались взволнованные голоса, кто-то звал меня по имени, но я не обращала внимания. Оставалось лишь протянуть руку, чтобы меня поглотила черная бездна. Но что-то мешало это сделать.

«У меня тоже был запасной план», — в голове возникли последние слова принца.

Я замерла, хмуро сведя брови. Что он имел в виду? Мы ведь всё предусмотрели.

Над площадью прогремел усиленный голос ведущего: