Дракон мелового периода

– Мне – мозг, сердце и печень. – с людоедской ухмылкой предложил Джеф. – Вам – все остальное.

От шуточек Джефа у меня едва не отнялись ноги. Но Хохланд как будто вообще не уловил в словах Джефа никакого юмора.

– Печень – мне. – серьезно возразил он. – И глаза, если у вас нет возражений. Сердце и мозг можно разделить пополам.

– Теобальд Леопольдович. – тихо позвала я Хохланда. – Вы же не всерьез? Этот Джеф – он же настоящий маньяк...

Хохланд в мою сторону даже не покосился.

– Этот разговор о дележе – преждевременный. – сказал он Джефу. – Первым делом разрешите поинтересоваться, какое количество катализатора вы готовы мне выделить. Второй вопрос: сколько крови, по вашим расчетам, требуется для эликсира?

– Джеф! – воскликнула я. – Немедленно прекратите надо мной издеваться!

– Помалкивай. – бросил Джеф. – Раньше надо было думать, пока с тобой говорили по-хорошему, а теперь поздняк метаться, сама виновата. Извините, коллега. Насчет крови – ну, поскольку нас теперь двое...

Когда Джеф перевел взгляд от меня к Хохланду, я быстро огляделась по сторонам. Колени дрожать, к счастью, перестали, но адреналин в крови так и гулял, и это было по-своему неплохо. Рюкзак я так и не сняла, он висел за плечами. Напротив двери, развалившись в кресле, сидел довольный собственной хитростью Джеф; у окна, спрятав лицо в тени и зловеще поблескивая глазами из-под морщинистых век, стоял Хохланд. Оставался третий путь. Насчет которого меня предостерегали все кому ни лень. Но сидеть здесь и ждать, пока меня поделят два маньяка: «Вам мозги, а мне задние ноги». – я не была намерена.

Прервав на самом интересном месте сложные химические вычисления Джефа, я сорвалась с табурета, взлетела по винтовой лестнице и одним движением проскользнула в люк лаборатории.

14. Шепчущее поле, горящее дерево и рунный круг.

Я как будто нырнула в холодное темное море. Черт, как же здесь мрачно и зябко после кабинета Хохланда! Когда глаза привыкли к темноте, я увидела, что нахожусь там же, где и в прошлый раз. – в густом непроходимом лесу.

Путаясь в лямках, я немедленно начала стаскивать с плеч рюкзак. Действовать надо быстро, кто знает, не явится ли сейчас сюда Хохланд. Будь мы одни, он бы так и сделал, но, к счастью, в кабинете сидел Джеф, а я уже немного знала Хохланда, чтобы понять: чужого человека в своей драгоценной квартире он из виду ни на секунду не выпустит. А в лабораторию Джеф за ним не полезет, если у него есть хоть капля разума. Следовательно, какое-то время – пока Хохланд не выпроводит Джефа – у меня есть.

Выудив из рюкзака шар, я позвала: «Эзергиль!» Ура, шар по-прежнему мне повиновался – Эзергиль возникла рядом, как призрак. Она и выглядела, как привидение – бледная, растрепанная, будто разбудили посреди ночи. У меня промелькнула мысль, что последнее время в Эзергили остается все меньше и меньше от человека, и вряд ли она и сама знает, что она сейчас такое. Но кто бы она ни была – призрак, оборотень или биоробот – она все равно оставалась моей подругой. Теперь, после ссоры с Маринкой – самой близкой.

Эзергиль рассеянно поправила прическу, посмотрела по сторонам... и ее лицо перекосила гримаса ужаса и отвращения.

– Боже мой, опять это место? – воскликнула она.

– Эзергиль, о чем ты? – Я схватила ее за руку, поймала безумный взгляд. – Что за место?

Эзергиль посмотрела на меня, вымученно улыбнулась... Секунда – и взгляд стал осмысленным. Вид у нее был нездоровый и все еще немного ошалевший. Но ее самоконтролю можно было только позавидовать.

– Что случилось? – резко спросила она, отнимая руку. – Мы попались?

– В некотором смысле. – подтвердила я и вкратце рассказала обо всем, что случилось после разгрома мастерской Савицкого. Эзергиль слушала, с каждым мигом все более встревоженно.

– Зачем же ты сюда-то полезла? В сто раз лучше было остаться внизу!

– Ага, тебя бы начали делить на составные части, я бы посмотрела, как бы ты усидела на месте...

– Если бы только Хохланд не применил дематериализацию! – с досадой воскликнула Эзергиль. – Но я ужасно чувствительна к таким превращениям, даже если их проводят не со мной, а просто рядом. Я ведь создана искусственно, дематериализовать меня очень легко. И как только Хохланд начал развоплощать Савицкого, мне стало так плохо...

– Да уж, я видела, как тебя колбасило. – кивнула я. – А что ты чувствовала там, в шаре?

– Ничего.

Мне вдруг вспомнилась дематериализация Савицкого; желтый огонек, медленно взлетающий в сером тумане. А увижу ли я такой огонек, если развоплотится Эзергиль? Ведь она не человек...

– Слушай, что делать-то будем? – спросила я, стряхнув несвоевременные мысли. – Надо бы выбраться, да побыстрее – скоро сюда полезет Хохланд.

– Не думаю. – возразила Эзергиль. – Он знает, что тебе никуда не деться. Закончит дела с Джефом, договорится обо всем, а уж потом...

– Но ведь шар снова у меня! А в шаре, кроме тебя, спрятан мой дракон!

Эзергиль покачала головой:

– Гелька, вынуждена тебя огорчить, но это не твой дракон. Может, это вообще не дракон. Разве не слышала, что сказал Хохланд? Помнишь, как Савицкий назвал его? Мастер оборотней!

– Этого не может быть. – упрямо возразила я. – Дракон мой. Я это чувствую. Он ко мне привязан. Я его возродила к жизни.

– Все было подстроено. Старик подсунул тебе дракона, чтобы расправиться с Джефом.

– Хохланд просто соврал, а дракон мне предан. Он мой друг.

– Это просто змей, он не может быть ничьим другом.

– Он меня любит. Не спорь со мной, я такие вещи чувствую.

– Это ты его любишь. – печально сказала Эзергиль. – А он служит Хохланду. Не надо на него рассчитывать.

– Ты тоже служила Хохланду, а потом Джефу. – парировала я. – Но все равно оставалась моей подругой, разве не так?

– Тебе очень повезло, что я не убила тебя! – рявкнула Эзергиль, внезапно разозлившись. – И больше не напоминай об этом.

Несколько секунд мы молчали. Наконец Эзергиль, преодолев припадок ярости, спросила;

– Ты знаешь, где мы?

– Это лаборатория Хохланда?

– Нет.

– Его домен?

– Нет. Хохланд окопался в этом месте и пользуется его возможностями, но он его не создавал. Помнишь, я рассказывала о том, как искала мир поля и встретила некоего друида...

– Так мы в мире поля?!

– Ну да.

Вот это номер! Я затравленно огляделась.

– Но... он же не похож! Где само поле? Дерево?