Дракон в Драконьем городе

– Так в чём же?! – рявкнул Та Кат, которого порядком достало лебезение представителя, - Не трать моё время!

– Понимаете ли, - ответил значительно побелевший культист, - Эта жертва – наш брат, старший послушник ветви Когтя если быть точным.

– Что же он такое натворил, что вы наплевали на мой приказ не сокращать свои ряды перед важным сражением и привели его сюда в качестве основы для умертвия? – с недоброй усмешкой поинтересовался сюаньлун.

Культист поёжился. Он помнил, что Владыкам, в общем-то, неважны их жизни, как таковые. Это не мешало ему восхищаться их гордой красотой, и верой и правдой служить небесным созданиям, в душе лелея мечту когда-нибудь лицезреть в небе над столицей величественные силуэты. Однако этот взгляд холодных, тёмных глаз, затягивающих слабого человечишку в змеиную бездну, ясно давал понять, что ему не спустят пустой расстраты подчинённых и, если иерарх ветви Хвоста не оправдается сейчас же, кара последует незамедлительно.

– Для передвижения по сети катакомб мы пользуемся специальными артефактами-ключами, в своё время созданными при сотрудничестве старшего иерарха с первым иерархом ветви Рога… - наконец осторожно начал он.

***

– Что ж… - медленно протянул Та Кат.

От былой злости старика на ретивого слугу не осталось и следа. Сейчас сюаньлун сидел прямо на ледяном помосте над лениво текущей тёмной рекой и старательно размышлял. Над горизонтом незаметно выпрастывались первые лучи летнего солнца. Их едва видимые глазу бусины ещё лишь щекотали восприятие, но уже сигнализировали многим, в том числе и заметно нервничающему Дэ Руцу, что стоило бы поторопиться.

– Так, - наконец ожил древний лун, - Ты, - его палец указал на представителя культистов, - Дай ка мне обратно самоцвет.

Схватив несмело протянутое хранилище, он одним махом вытащил оттуда деревянный ящик и две не влезшие в него сферы, а затем, ненадолго обернувшись в сторону алтаря, обратился к Дэ Руцу:

– У тебя ведь оставался небольшой фиал жидкой энергии с наших земель?

– Это ценная вещь, - насупился чилун.

– Знаю. Время поджимает. Так есть?

– Есть.

– Давай сюда. Не жадничай, не пожалеешь, - Та Кат бодро перехватил пузырёк и, одним махом опрокинув его в себя, передёрнулся, а после обернулся к огненному луну и подозвал того к себе, - Пришла пора попрактиковаться с некоторыми аспектами твоей магии, о которых я недавно рассказывал. Видишь ли, умертвий, созданных при помощи ритуала, могут контролировать несколько лунов. Необходимо лишь, чтобы кровь в формулу заливал один лун а второй при этом помогал формированию нежити своей… особой магией, - он покосился на культиста, но того, похоже, совершенно не интересовал разговор.

– А как это скажется на материале? – скептически поинтересовался Дэ Руц, наблюдая, как старый дракон в очередной раз режет ладонь, силой выталкивая свою кровь во все выемки магического рисунка.

– Смешение двух серьёзно не сочетающихся друг с другом энергий? – задумчиво переспросил слегка постаревший визуально Та Кат рассматривая жертву, давно уже очнувшуюся и сейчас усиленно притворяющуюся мёртвой, - О, ему будет больно, очень больно, - хищно оскалился он, заметив, как мужчина начинает дрожать, - Даже безумно, - довольно добавил он, направляясь к ящику. В спину ему нёсся нечеловеческий крик, со временем перешедший в умоляющие хрипы.

Подойдя к культисту, с благоговейным трепетом внимающему этой симфонии страданий, Та Кат неопределённо покачал головой и направил своё внимание на сферы. Практически мгновенно изо льда выстрелили пять десятков гибких щупалец из полузамёрзшей воды и стали аккуратно, обвивая по одной, поднимать в воздух сферы, пока, наконец, все пятьдесят светящихся перламутром шариков не замерли над землёй, где Та Кат принялся их гипнотизировать.

Спустя короткое время цель манипуляций стала ясна: по несмёрзшейся воде к сферам (всем сразу) поступала магия, ввиду чего крышечки, рассчитанные именно на такой подход, слегка приоткрывались и оттуда начинало шибать концентрированной магией. Та Кат сделал сложные пассы руками, сдобренные коротким звуком змеиного наречия, и на всех приоткрытых сферах появилась заметная глазу плёнка, которую сразу выпятило изнутри, хоть и не сильно. Сюаньлун чуть расслабился и аккуратно сложил сферы обратно, не забыв четырьмя дополнительными щупальцами аккуратно разложить прослойки наполнителя, вынутые во время процесса извлечения сфер.

– Как можно скорее доберитесь до всех восьми башен, - выдохнул он, передавая хранилище-самоцвет иерарху, - Постарайтесь максимально тянуть время и не прекращать поставки материала. Защитная плёнка барьера действует пять дней. Когда срок истечёт, внутренний барьер исчезнет от любого человека оказавшегося рядом. С любой сферой. Остальные сферы активируются сами. Сработает цепная реакция, но вряд ли тебе это о чём-то говорит.Я думаю, мне нет необходимости напоминать, что при таких настройках, в случае активации вручную, я не поручусь даже за целостность ваших душ?

Иерарх ветви Хвоста торопливо кивнул и поспешил удалиться, постоянно восхищённо оглядываясь назад.

– Люди… странные, - заключил Дэ Руц, наблюдавший за этой сценой совместно с Та Катом.

– Все мы по-своему странны, - философски парировал сюаньлун.

– Почему Вы отдали им чешую байлуна?

– Повреждённую чешую. К тому же в духовной чешуе байлуна может храниться больше всего энергии. А чем больше энергии, тем больше взрыв.

– Но ведь чешуя сюаньлунов обладает такой же энерговместимостью, - заметил чилун.

– Только этой чешуи почти не осталось, - поправил его Та Кат, - Кстати, мудрое решение.

– Что Вы имеете ввиду?

– Я знаю, что ты хотел натравить на меня подконтрольное умертвие. Не пытайся отнекиваться, я не в обиде. Ты же не знал, что умертвия не могут навредить тому, из чьей крови они были созданы, - лукаво улыбнулся сюаньлун, а Дэ Руцу вдруг резко стало не по себе.

***

– Такой расклад, братья, - иерарх ветви Хвоста закончил свой доклад и, дождавшись благожелательного кивка от иерарха ветви Луна, всегда прячущегося под мешковатым балахоном с глухим капюшоном, уселся на своё место.

Иерархи Когтя и Клыка предвкушающе заулыбались, иерарх Чешуи нахмурился, а иерархи Рога и Гривы задумались – первый, как обычно, прикидывал расклады, второй – убытки. Наконец оба иерарха – и Рога и Гривы в один голос заявили – «не потянем», и совет иерархов лунопоклонников затопило возмущение двух глав боевых ветвей культа. Всеобщий гвалт прервал лидер – единственный представитель и бесменный иерарх ветви Луна, попросивший высказавшихся отрицательно объясниться.

– Мы несём убытки, - начал иерарх Гривы, - Пока они незначительны, и мы покрываем их прибылями от нашей коммерции, но если добавить задач – можем не оправиться.

– Политические расклады тоже удручают, - добавил иерарх Рога, - столица до сих пор бурлит после того покушения на императора. Неудачного, замечу. И отвечала за него ветвь Клыка, - не удержался он от критики.

– Всё было спланировано в лучшем виде! – оскорбился иерарх Клыка, - Имели место непредвиденные обстоятельства!

– Планирование тем и отличается от халатности и безалаберности, что учитывает все «непредвиденные обстоятельства», - холодно парировал представитель ветви Рога.

– Я тоже против, - влез в начинающуюся перепалку иерарх Чешуи, - Выполнение указаний повлечёт обострение конфликта с Хаоситами. Мы рискуем начать войну на два фронта и наша ветвь может не справится с защитой баз сразу и от недовольных с Нижнего берега и от Хаоситов с Верхнего.

– Довольно, друзья, - остановил прения иерарх Луна и требовательно посмотрел на иерарха Хвоста, - Я же правильно понял, что ты хочешь сказать нам что то ещё?

– Да, - ответил культист, буквально недавно вернувшийся с ночной встречи со своими кумирами, - Нормально ли будет, если весь совет…