Дракон вам в помощь!

Когда покончивший с водными процедурами маг вернулся в комнату, его уже поджидал на столе плотный завтрак. Похоже, весь процесс организации быта был направлен на то, чтобы имевший счастье поступить на королевскую службу поскорее заканчивал с личными делами и выметался на работу. Только почему накрыто на двух человек?!

Долго теряться в догадках не пришлось. Едва маг успел сформировать пару убедительных версий, как раздался стук в дверь, и на пороге возникла сияющая Рувира. Солнечные лучи превратили ее рыжие волосы в огненные, и вообще с появлением фрейлины в комнате будто бы посветлело.

— Доброе утро! Я распорядилась принести завтрак на двоих, чтобы, пока едим, рассказать о том, куда мы пойдем, и о правилах, а потом сразу, не отвлекаясь, заняться делами. Надеюсь, ты не против?

— Совсем нет, — улыбнулся маг, с трудом отводя взгляд от декольте белого форменного платья. Кажется, день начинался неплохо: с сюрприза, вкусного завтрака и общения с красивой девушкой. А в перспективе была работа в самой большой библиотеке королевства. Всегда бы так!

Дальше сюрпризы продолжились, но, к сожалению, не такие интересные, как утренний. Библиотекарь без вопросов пропустил их в секцию архивов, а вот архивариус подслеповато прищурился на ранних визитеров и заслонил своим костлявым телом дверь:

— Здесь хранятся секретные документы. Пропуск у вас есть?

Все его угловатое, широкоротое лицо излучало недоверие. Обычно с таким выражением гоартские хозяюшки смотрят на пришедших наниматься работников, прикидывая, не начнет ли после найма пропадать столовое серебро.

— У нас есть приказ короля. Мы ведем важное расследование, и вы обязаны оказывать нам содействие, — попытался прикрыться монаршим авторитетом Сах. Не тут-то было.

— Прекрасно. Значит, вам ничего не стоит пойти к дежурному сотруднику службы безопасности и получить пропуск. Если его величество и впрямь разрешил вам сюда идти.

— Какой еще пропуск?! — возмутилась засильем бюрократии Рувира. — У нас есть разрешение самого короля! Вас еще вчера должны были предупредить.

Мужчина пожал плечами и с некоторым злорадством предположил:

— Может, и предупредили, только не нас, простых работников, а тейира Пелрива, нашего начальника. А у него сейчас выходной. На три дня. Приходите, когда он вернется.

Сах хотел было возразить, но Рувира успокаивающе положила руку ему на локоть.

— Хорошо, мы сходим за пропуском. В конце концов, много времени это не займет.

Обернувшийся к ней маг успел заметить, как насмешливо блеснули при этих словах глаза архивариуса.

Насмешничал архивный крыс над наивными посетителями не напрасно. Молодой кряжистый офицер, поначалу расплывшийся в любезной улыбке при виде мило щебечущей Рувиры, сделал протокольную морду, едва расслышал в словесной шелухе: «расследование», «архив» и «пропуск».

После этого последовало демонстративное копание в ворохе бумаг, сетование на неразбериху последних дней, в которой теряются приказы, и рекомендация зайти денька через три, тогда все точно будет на месте и готово.

— Мы пойдем жаловаться королю, — объявил Сах. Спокойный тон давался с трудом, сквозь него то и дело норовила прорваться клокотавшая в груди ярость. Этот бюрократ сначала имел наглость сально улыбаться Рувире, а потом два часа устраивал им ритуальные пляски вокруг стола, для того чтобы отослать на те же самые три дня!

— Пожалуйста, — не стал возражать раскрасневшийся от усердия служака. Вид у него был довольный. — Только его величество отбыл из дворца на два дня с инспекцией какого-то гарнизона. Вот как вернется, так и жалуйтесь.

— Интересное дело! — поразился маг. — Как все одновременно — король в отъезде, у главного архивариуса выходной… Кто еще не на рабочем месте?

— Я думаю, все, кто мог, — виновато пояснила знакомая с дворцовыми порядками фрейлина. — Когда его величество уезжает, обитатели дворца тут же устраивают себе отдых. Я думаю, в ближайшие дни мы половины людей на месте не найдем.

— Совершенно верно, — радостно подтвердил печальный вывод девушки офицер. — Заходите попозже, буду рад видеть вас снова.

Маг задумчиво оглядел наглеца с ног до головы, перебирая в уме заклинания, которые хотел бы применить. Службист так же демонстративно посмотрел на защитную резьбу, украшавшую стены. Дворцовые маги позаботились о том, чтобы оказывать давление на королевских офицеров, находящихся при исполнении, было трудно и больно.

Рувира зло прищурилась и очаровательно улыбнулась:

— Хорошо, мы зайдем попозже, не беспокойтесь. И я тоже буду рада повидаться с вами еще раз, сэр.

Стоявший рядом Сах всем своим магическим чутьем уловил продолжение фразы: «Вот только вряд ли эта встреча вас действительно обрадует». Офицер, судя по расплывшейся в ответной улыбке простецкой физиономии, не уловил ничего.

Оказавшись за дверью, Рувира сердито тряхнула головой, от чего из прически вылетела пара шпилек:

— Они специально время тянут. Не хотят, чтобы мы что-то нашли. Не нужен туда никакой пропуск, секретные архивы в другом месте. И указ королевский наверняка никуда не терялся!

— Я тоже так думаю. — Сах прочитал короткое заклинание и поманил раскатившиеся в разные стороны шпильки. Они послушно взлетели с пола и легли ему на ладонь. Пока девушка поправляла прическу, маг думал и пытался извлечь что-нибудь полезное из скудного жизненного опыта. В конце концов, в академии тоже были бюрократы. — А у тебя знакомых писарей при каком-нибудь чине покрупнее нет?

Девушка на секунду замерла с поднятыми к прическе руками и задумалась. Писари — низшая из чиновничьих ступенек, на них редко обращают внимание, и еще реже с ними общаются сверх необходимого.

— Вспомнила! — наконец образованно улыбнулась Рувира, и Сах с облегчением выдохнул. Главное теперь, чтобы этот полезный человек оказался на месте. Ну в любом случае писарь — это не глава отдела, его можно и из дома вызвать. Деньги на компенсацию беспокойства найдутся. Деррих упоминал, что договорился с королем об оплате всех деловых расходов. Рувира, не беспокоясь о всяких незначительных мелочах, продолжала делиться информацией. — Дин, двоюродный кузен Тималиры, она тоже фрейлина. Она нас как-то знакомила, когда он только получил место. Только он не при дворцовом отделе, а в разведке.

— Так это же отлично! — отмел сомнения Сах. — Значит, он точно знает, что разрешение у нас есть — туда, скорее всего, все новости в первую очередь стекаются, а бумажка из этого департамента будет выглядеть внушительнее, чем из дворцового. Пускай попробуют возразить против такого документа.

Приободрившаяся от мысли о том, как вытянется лицо архивариуса, Рувира подобрала подол пышной юбки и, с трудом сдерживая желание сорваться на бег, повела своего спутника в нужное крыло. Пока она шла по общим коридорам, Сах еще хоть как-то ориентировался, куда они направляются, но после того как девушка свернула в скрывающийся за портьерой узкий служебный проход, окончательно потерял представление, где находится и куда идет. Взамен начался легкий приступ клаустрофобии. Подземелья Озерного Клыка были и просторнее, и короче, и разветвлений имели гораздо меньше. Некстати вспомнилась открывшая боевой счет теоретика гоартская мокряна, из темноты боковых коридоров то и дело долетало эхо какого-то шебуршения. Не то люди ходят, задевая стены подолами юбок и бряцая об углы ножнами, не то опять кто-то подкрадывается.