Дракон

— Глупец, невежда, — пробормотал он, — ты не достоин своего звания, Магистр, если не смог понять, что я… — Внезапно он с силой отшвырнул кувшин.

Звук треснувших черепков и брызги воды заставили Фиджина поднять голову. Ещё окончательно не проснувшись, он сел и непонимающе огляделся по сторонам.

— Извини, Фиджин, я разбил кувшин, — тихо сказал маг.

— Ригэн, тебе лучше? — Лорд с радостным недоумением глядел на перемену, произошедшую с товарищем.

— Да, гораздо.

— Но как? — Фиджин машинально поднял черепок.

— Не это главное. — Голос мага был почти прежним. — Не жалей о воде, лорд, она нам больше не понадобится.

— Конечно, — мрачно пошутил Фиджин. — Зачем она людям, собирающимся на костёр.

Ригэн покачал головой.

— Скоро мы окажемся далеко отсюда.

— Я даже знаю где, — невесело усмехнулся Фиджин. — Надеюсь, на Небесах я смогу наконец получить ответы на свои вопросы. Странно, Ригэн, мы уже столько пережили вместе, но никогда не разговаривали по душам.

Маг пожал плечами.

— Да, не привелось. Так что за вопросы ты хотел задать Небесам?

— Я всё ещё хочу знать, откуда и зачем пришли на Паркс драконы.

Ригэн немного помолчал.

— Ты хороший друг, Фиджин. Я этого не забуду.

— Мне снился Ломрат… — медленно произнёс лорд. — Интересно, где сейчас Криш и Эши.

Ригэн понимающе кивнул в ответ.

— Надеюсь, господин ловчий не наделает глупостей, — бросил он.

За решёткой, чеканя шаг, сменилась третья стража.

— Теперь уже скоро. — Лорд вздрогнул. — Я думал, ожиданье смерти страшнее, а я всё ещё не верю, что это случилось с нами.

— Фиджин. — Ригэн на мгновенье закусил губу. — Хватит ли у тебя мужества слепо довериться мне?

Лорд непонимающе взглянул на него.

— Я ещё слаб, но моё уменье осталось со мной.

Вместо ответа Фиджин молча протянул ему руку.

— Ты здесь по моей вине, — просто сказал он.

Маг горько скривился.

— Если бы у меня было ещё немного времени, — прошептал он.

С публичной поркой закончили быстро. Пятнадцать столбов — пятнадцать, привязанных к ним преступников. Остальное дело стражников — погрузить окровавленные тела на телеги, которые вчера ночью доставили их в Шаспаг и вывести из крепости. Тех, кому удастся выжить, ожидали рудники и соляные копи Та-Сисса.

Но главное было впереди. Сегодня на площади был поставлен ещё один столб. Шестнадцатый. Он был выше и толще других, а его подножие из нескольких ступеней было обложено вязанками просмолённого хвороста.

Двойная шеренга рыцарей окружала место казни. Что и говорить, дело было особое. Рассказывали, что когда два месяца назад на площади жгли колдуна, то в предсмертных судорогах он испускал зелёные искры, и воздух вокруг был вреден для дыхания.

Поистине сегодня был удачный день. Ни одного, сразу двух колдунов удалось разоблачить Рыцарю-Магистру. Оказалось, что колдуны насылали порчу на Государя Стуфера и его ближайших вассалов, да и прошлогодний недород был их рук делом. Все помнили, как взлетели тогда цены на зерно, привозимое в Шаспаг с юга. Тогда маленькая булка пеклась на праздник, как в прежние годы сдобные пироги.

В толпе избранных горожан, призванных стать свидетелями непоколебимой справедливости рыцарей Шаспага, жадно ловили слухи трое: высокая крепкая девушка и двое пришлых, брат и сестра.

Роса сдержала слово: к полудню они с Кришем вошли в ворота рыцарских казарм. Правда, с ними увязалась эта девчонка. Несмотря на прошедшую ночь и намеки Росы, Криш не только не прогнал её, но и позвал с собою. А та и рада. Ну да ладно, этой худышке всё равно не удастся испортить праздник. Она им не помеха.

Впрочем, сейчас Росу гораздо больше волновало другое: будет ли присутствовать на казни младший комендант крепости, по праву считавший её своей невестой. Тот самый, благодаря пропуску которого, они оказались здесь.

Колдунов ещё не привели, ожидание затягивалось.

К сожалению горожан, суд был тайным по причине особой опасности. Но всё обошлось. Колдуны признались во всех злодеяниях и теперь понесут заслуженную кару во имя блага и процветания Тразана.

Наконец рыцари расступились, пропуская небольшую процессию, во главе которой медленно шёл Рыцарь-Магистр.

Полы его чёрного плаща трепетали на ветру, открывая взору богато украшенный серебряной чеканкой нагрудник. В середине хитро сплетённого узора сиял один из пяти магических камней, с которыми Магистр никогда не расставался. Ещё два блистали на кожаных браслетах, четвёртый — на узком, едва заметном филлете, поддерживающим волосы рыцаря. Пятый, потайной, камень Магистр носил возле сердца. О его существовании никто не знал.

Следом за Магистром вели скованных колдунов.

Процессия остановилась возле столба.

По знаку Магистра с пленников сорвали одежду, дабы зрители могли убедиться, что колдуны устроены в точности так же, как обыкновенные люди, и поэтому особенно опасны. Но, хвала Небесам, их тела так же уязвимы, как и тела обыкновенных людей, если отнять их магическую власть и силу.

На левом плече каждого колдуна, горячей смолой были выведены знаки утраты и позора. Смола была замешана на пепле от пергамента с особым заклятием.

Лишённые своего колдовства, пленники не сопротивлялись. Их крепко привязали к столбу спинами друг к другу. Рыцарь-Магистр воздел руки и, произнося что-то нараспев, обошёл вокруг помоста. По его знаку поднесли факел. Хворост вспыхнул как порох, и через несколько секунд колдуны оказались в пылающем кольце.

В этот самый момент Криш схватил Эши за плечи и, развернув, с силой прижал её к себе.

— Не смотри, не смотри туда, только не смотри, — хрипло зашептал ловчий.

Но сам он был не в силах оторвать взгляд от страшного зрелища. До последней секунды Криш верил, что произойдёт чудо. Но его не случилось.

Внезапно Эши перестала биться и обмякла в его руках словно тряпичная кукла.

Костёр разгорался всё сильнее, и совсем скоро пламя скрыло привязанные фигуры колдунов от толпы.

Криш закрыл глаза. Небеса не могли допустить, чтобы они долго мучились. Если есть милосердие на земле, они должны были давно задохнуться, и теперь пламя могло надругаться лишь над мёртвыми телами.

— Что с тобой? — Роса с участием заглядывала в его глаза. — Да что с тобой?

— Сестре плохо. — Криш не узнал своего голоса.

— Нечего было сюда ходить, — пожала плечами Роса. Глядя на пожирающее его друзей пламя, ловчий вдруг понял, что должен делать. Он должен убить Рыцаря-Магистра.