Дракон

Впрочем, мне не удалось уйти далеко - пожалуй, я пробежал пятьдесят футов, когда пришлось остановиться.

– Не двигаться!
– Команда прозвучала так резко и уверенно, что я совершенно бессознательно повиновался.

Повернувшись, я обнаружил, что смотрю на Сетру Лавоуд - поскольку я не большой специалист по части лошадей, могу лишь сказать, что ее черный скакун показался мне огромным. Лошадь посмотрела на Лойоша, вскинула голову и фыркнула очень похоже на Маролана. Лойош не удостоил ее ответом.

– Куда направляешься, солдат?
– спросила Сетра.

– Э... боюсь, вы меня с кем-то спутали, - заявил я.

– Сомневаюсь, - возразила Сетра.

– В любом случае нет никакой причины бежать; сражение практически закончено.

Я повернулся, чтобы посмотреть в ту сторону, откуда я только что примчался, и снова взглянул на Сетру.

– Вы шутите, не так ли?

– Вовсе нет. Ваша рота отбросила врага от холма Дориана, и он отступил практически до самой Стены. Подходящий момент, чтобы ввести резервы, но Форния был слишком занят и не отдал соответствующего приказа. Кроме того, Маролан сообщил мне, что Форния мертв, и нам удалось захватить оружие, из-за которого начались неприятности, - повода для войны больше не существует. В течение ближайших минут я жду капитуляции, им остается лишь найти подходящего командира.

– Ну, если вы так уверены, - сказал я. Казалось, Сетру забавляет наш разговор.

– Все кончено, Влад. Верь мне. Со мной такое происходит далеко не в первый раз. Тебе бы следовало сбежать гораздо раньше, когда в этом еще был смысл.

– Я знаю.

– А теперь можешь подождать здесь, рядом со мной.

– А разве вы не собираетесь отправить меня сражаться в наказание за дезертирство?

– За дезертирство положено отрубать голову. А в битву посылают в качестве награды.

– Вы и в самом деле так считаете?

На мгновение лицо Сетры стало серьезным, и она кивнула:

– Да.

Впрочем, оказалось, что она права. Не насчет награды - сражение действительно заканчивалось. Через полчаса военные действия прекратились, противник побросал знамена посреди поля битвы, а Сетра, Алира и Маролан приступили к переговорам с недавними врагами. Я мог бы убедить себя, что мое участие помогло добиться победы. Однако предпочел обо всем забыть, что было намного труднее.

В конце концов мы разбили лагерь на холме, где шло сражение с телохранителями Форнии и его волшебниками. Большая часть телохранителей пала под ударами Черного Жезла и меча Кайрана (действия Алиры во время сражения обсуждались многими, хотя я сам практически не видел ее в деле). Я сидел в стороне. Но Вирт меня нашла. На ее лице появился новый шрам, и она заметно хромала.

– Привет, - сказала она.
– Значит, ты все-таки сбежал?
– в ее голосе я не почувствовал враждебности, скорее он был шутливым.

– Да, ты права, - проворчал я.

– Я слышала. Мне все рассказали, наверное, не слишком точно, но тем не менее. Хорошее представление.

– Благодарю.

– И я слышала насчет Нэппера. Сегодня вечером мы собираемся устроить службу. Мы с Элбурром хотим, чтобы ты принял в ней участие.

– Какой смысл? Его душа не попадет к Вратам Смерти.

– Мне кажется, ты знаешь, какой в этом смысл.

Я глубоко вздохнул и кивнул:

– Хорошо. Я приду.

Вирт ушла. Через некоторое время ко мне подсела Расча.

– Хорошая работа, солдат, - сказала она.

– Спасибо.

– Капитан и Краун передают тебе свои поздравления.

– Поблагодари их.

Расча хотела сказать что-то еще, но потом отдала честь и быстро зашагала прочь. Затем рядом со мной появилась Сетра.

– Тебе следует знать, что Кроппер представил тебя к медали Дракона. От твоего имени я с благодарностями отклонила награду, но полагаю, что тебе следует знать.

– Спасибо и еще раз спасибо, - ответил я.

Откуда она так хорошо меня знает? Наверное, генерал должен разбираться в своих солдатах, а может быть, такова Сетра Лавоуд. Я знал, что через несколько дней или недель мысль о том, что меня представили к медали воина дракона, покажется мне забавной, но сейчас она вызывала раздражение. Сегодня вечером будет роздано множество медалей, и мне совсем не хотелось в этом участвовать. Я мечтал вернуться домой.

– Нэппер тоже получит медаль?

– Да.

– Хорошо.

Сетра удалилась, а потом пришла Алира, которая так и осталась стоять. Я посмотрел на нее снизу вверх и отвернулся. Она ничего не говорила, а когда молчание затянулось, я сказал:

– Сегодня вы многих лишили жизни. Мои поздравления. Маролан получил меч?

– Нет.

Я поднял голову.

– Нет? И что же с ним произошло?

– Его подобрала офицер, у чьих ног он приземлился после того, как ты его бросил. Она заявила, что это военный трофей. Тут трудно спорить.

– Ах вот оно что.

– Маролан интересовался, почему ты вмешался в его поединок.

– У Форнии имелся план; я хотел ему помешать. Кроме того, я обещал Маролану, что доберусь до проклятого меча.

– А разве Маролан не помешал бы Форнии провести его план в исполнение?

– Наоборот. Маролан ему помогал.

– Я не понимаю.

Как часто Нэппер повторял слова: "не имеет значения".

– Ну, вполне возможно. Скажи мне: теперь ты понимаешь нас лучше, чем до того, как записался добровольцем?

– Нет.

– А мне кажется, что да.

Я ничего не ответил, Алира постояла еще немного, а потом ушла. Она хотя бы не стала отдавать мне честь.

В тот же вечер я присоединился к роте Кроппера, чтобы участвовать в погребальной церемонии. Всего рота потеряла тридцать четыре человека убитыми, многим предстояло лечиться от ран. Среди мертвых оказался и Данн; его мечта исполнилась - смерть настигла его, когда он нес знамя. У меня возникло жуткое подозрение, что многие солдаты нашей роты хотели бы оказаться на его месте. Никто, естественно, не завидовал Нэпперу. Напрасно Вирт, Элбурр и я втирали в его тело масло, чтобы оно оставалось в целости и сохранности, когда он прибудет к Водопадам, где все равно сгниет. Потом началась церемония погребения, награждение медалями, а когда все закончилось, мы разошлись по палаткам.

Вирт, Элбурр и я сидели вокруг костра и смотрели, как медленно угасает пламя.

– Ты получила то, что хотела, ведь так?
– спросил я у Вирт.

– Да, - ответила она.
– Как и ты.

– Да, получил, - кивнул я.

– И оно того стоило?

– Да. Говорю это с большим сомнением, но - да.

– У меня такое же чувство.

– Иногда победа приносит боль, но она всегда лучше поражения.

Блоки против телепортации были сняты, и я мог той же ночью вернуться в Адриланку, но сказал себе, что не хочу, чтобы именно сейчас мой желудок вывернулся наизнанку. В результате я провел еще одну ночь в палатке и только на следующее утро, столкнувшись лицом к лицу с соленой кетной, плохим кофе и галетами, попрощался с Вирт и Элбурром, пригласил их как-нибудь навестить меня и телепортировался на собственную улицу. Здесь я быстро нашел местечко, где подавали приличную еду, заказал кляву, горячие булочки, вареные гусиные яйца и толстый кусок копченой свиной грудинки с луком.