Дракон

Я оглядел скалы, на которых только грязные пятна напоминали о бушевавшей битве, и заметил:

– А вы хорошо постарались.

– Это же наш дом, – просто сказал дракон. – Хотя он уже никогда не будет прежним.

Но я-то прекрасно понимал, что крылатые уже потеряли свой дом, просто об этом еще не догадывались. На славу потрудился некий дракономаг, разрушая его, но вскоре постараются разлагающиеся шершаны, которые точно выгонят стаю из гнезда. Однако до этого момента я не буду говорить драконам ни о чем. Пусть сами осознают ситуацию в полной мере. И вот только тогда, когда у них совсем не будет альтернативы…

– Скоро рассвет, – сообщил Сар. – Ты уже придумал, какой танец будет сегодня?

– Нет, в этот раз вы будете летать без меня, – огорчил я дракона. – Мне нужно срочно отлучиться.

– Надолго? – обеспокоился Сар.

– Еще не знаю. Может быть, на пару дней, а может, чуть дольше. Последи тут за всем, ладно? И попытайся сегодня заставить Лара раскрыться. Просто чтобы попробовать. Только смотри не испугай его, скажи, что это я попросил заменить меня в совместном полете. И еще, если вдруг решишь, что завтра нужно будет уводить стаю со скал в лес, умоляю, не мешкай, иначе нерешительность может стоить жизни нескольким драконам. Убеди Мудрейшую, что так будет лучше, и передай ей, что, когда я вернусь, все наладится.

Сар встревожился:

– Алекс, я не понимаю, о чем ты говоришь. Будет новое нападение? Или нечто более страшное? Почему нам придется оставить гнездо?

– Ты скоро сам все поймешь, – ответил я, глядя с улыбкой на спящих драконов. – Главное, только запомни, что потеря гнезда – это еще не конец для стаи.

– Алекс, ты что, собираешься нас покинуть? Зачем ты мне это говоришь?

Я вздохнул и ответил:

– Сар, я бы хотел остаться с вами до конца жизни, но просто не смогу… Найдя свой дом в прошлый раз, я продержался в нем чуть больше полугода, а потом постыдно сбежал, потому что там стало скучно. И мне очень не хочется, чтобы все это повторилось. Да, вы мне стали очень дороги, и я не хочу потерять родную стаю, но у меня есть свой путь и своя цель. И вскоре мне придется покинуть вас и идти дальше. – Я перевел взгляд на печального дракона и добавил: – Но это случится не сегодня.

Я сменил тело, расправил крылья и сказал дракону:

– До встречи, Сар. Я постараюсь не задерживаться.

– До встречи, Алекс, – последовал ответ. – Ты только возвращайся, ладно?

Усмехнувшись, я спрыгнул со скалы и поймал ветер, а потом набрал высоту и развернулся в сторону необъятных просторов Империи, в которых затерялось маленькое графство Уларо, куда и лежал мой путь.

Мерно взмахивая крыльями, я полетел на северо-восток, думая о том, как же уговорить драконов контактировать с гномами. Насколько мне было известно, все попытки объединения с магами заканчивались очень плохо, а в результате страдали как одаренные, так и сами драконы. Но вот о попытках контактов с людьми или другими разумными расами этого материка никто не упоминал. Ни Темнота, ни Мудрейшая. Только древний трактат Темного мага позволял усомниться в том, что такие попытки не предпринимались.

Но ведь все они сводились к тому, что человек или группа людей хотела приручить дракона или же вступить с ним в союз, а у меня же совсем иной случай – назревает полноценный контакт двух рас. Понятно, что от него могут выиграть все, вот только меня терзают смутные сомнения по поводу того, что драконы захотят поселиться в самом центре Подгорного королевства. Да и в отношении гномов еще неясно – будут они видеть в драконах своих союзников или же только хищных и прожорливых тварей.

В общем, причин для раздумий было много, вариантов моих действий – еще больше, но выбрать какой-то один никак не удавалось. Да, я уже решил, что переселю драконов в горы, чего бы мне это ни стоило, но оставался вопрос – как их заставить пойти на это? Родное гнездо они бросать не захотят, причем даже с ослабевшим источником. Просто останутся и будут надеяться, что он восстановится. Да и понятно, ведь они обитали в нем тысячи лет, и тут любые уговоры не смогут помочь. Это люди могут легко сорваться с насиженных мест и перебраться туда, где получше, а у крылатых совсем другое мировоззрение. Насколько я знаю драконов, они просто не захотят расставаться с океаном, с прекрасными охотничьими угодьями, да и свою работу не оставят, ведь долг зовет их присматривать за зверолюдьми. Слуги создательницы, блин! Так что я думал, оставлял за своим хвостом десятки и сотни километров, но пока в мою голову ничего путного не приходило.

Взошло солнце. Перебрав десятки сценариев, я понял, что все они разбиваются о психологию драконов. Пока они сами не захотят найти себе новое гнездо, ничего у меня не выйдет, так что остается только ждать и надеяться, что как только груда тел под скалами начнет разлагаться, этот запах станет достаточным стимулом для появления такого желания. А когда еще Мудрейшая заговорит об источнике… В общем, нужно забыть об этой проблеме на пару дней, а там видно будет. Решив на этом покончить с раздумьями, я продолжил мерно взмахивать крыльями, рассматривая землю подо мной. По пути сначала попадались только дикие места с редкими поселениями первобытного типа, но потом начали появляться вполне цивилизованные деревни, города, отдельные замки и крепости.

Первое время было интересно смотреть на них сверху, но потом стало очевидно, что деревни не сильно отличаются друг от друга, города в основном похожи, а замки и крепости как будто под копирку строили. В общем, когда солнце перевалило за полдень, я отдался во власть скуки, сводившей челюсти в непроизвольных зевках. По моим подсчетам, прошло всего часов девять с того момента, как я вылетел из гнезда. Остро встал вопрос, как бы скоротать оставшееся время, но на ум ничего не приходило. Я попробовал сперва вспомнить несколько песен, после воспроизвести в деталях карту Империи, а потом неожиданно для себя отключился.

Нет, я не заснул и не потерял сознание. Я продолжал взмахивать крыльями, но мое сознание выключилось от скуки. Не было ни мыслей, ни чувств, словно запрограммированный автомат, я летел вперед. И только спустя часов шесть внезапно осознал, что нужное время давно прошло, а мои крылья начали гудеть от усталости. Подивившись, как быстро пролетело ожидание, я прислушался к себе и обнаружил, что сознание полно сил и эмоций, как будто после хорошего сна. Не желая забивать себе голову причинами пробуждения еще одной способности, но поставив галочку на будущее, я немного снизился и начал разглядывать земли подо мной. Судя по всему, графство уже должно было показаться, но у меня что-то не получалось его обнаружить. Нет, подо мной изредка появлялись замки, но рядом с ними не находились нужные три деревеньки и город, поэтому я продолжал лететь дальше.

Спустя полчаса стало понятно, что я банально заблудился. Не нужно было выключаться на лету, потому что теперь я даже не предполагал, над какой частью Империи нахожусь, а поэтому не мог и приблизительно определиться на местности. Несмотря на все усилия, я все никак не мог соотнести проплывающие подо мной земли с картой. Вполне возможно, я пролетел это долбаное графство, не заметив его. Придя к такому выводу, я развернулся и отправился обратно, слегка сместившись на восток. Но успеха это мне не принесло, Уларо не желало попадаться на глаза.

Тогда я решил сесть, сменить облик и спросить у аборигенов дорогу. Вот только вариант приземления рядом с деревней отпадал сразу же. Там поднялся бы такой переполох, что никаких внятных ответов я бы точно не получил. В городах опускаться вообще было смерти подобно, а приземляться неподалеку от них, так, чтобы жители не заметили дракона, и потом тащиться пешком было лень. Именно поэтому я решил подыскать на дороге какого-нибудь путника, который мог бы стать неплохим источником информации. Летая спиралью над дорогами через лес, я высматривал добычу. Крестьян я отбрасывал сразу же, потому что они, как правило, дальше первого крупного города не путешествуют, но других кандидатов пока не было.

Тогда я поднялся повыше и вдруг обнаружил широкую, хорошо утоптанную дорогу. Решив, что по такой много кто ездит, я свернул к ней и принялся высматривать будущего информатора. К сожалению, тракт был пустым, и только вдалеке виднелась кавалькада. Но ее я сразу сбросил со счета, потому что ради утоления любопытства странника бомжеватого вида всадники не то что останавливаться не станут, но даже рта не раскроют. Разве что обматерят и прикажут проваливать подальше. Однако других путешественников на дороге не было, поэтому я решил полететь дальше, надеясь на удачу.