Драконьи крылья

– А что, Франц тоже летит с нами? – удивленно воскликнула она, заметив нагруженного книгами юношу в дверях кареты.

– Нет, только его драгоценные книги, – с улыбкой ответил Эдуард.

– А мне можно будет их прочитать? – тут же спросила девочка. – Я уже почти умею! Только медленно и скоро устаю, – призналась она. – Но Франц сказал, мне нужно больше тренироваться.

– Думаю, что можно, – кивнул рыцарь. – Не так ли, брат Франц? – повернулся он к юноше.

– Только в полете не читай – укачает, – откликнулся тот, также не в силах сдержать улыбки. – Вот видите, сэр Эдуард, а вы говорили, не сыщется охотников до книгочтения! – заметил он, оборачиваясь к рыцарю.

– О Саше я как-то не подумал, – признался Эдуард.

– Я не буду в полете! – заверила тем временем девочка. – А когда прилетим – все-все прочту!

– Не сомневаюсь, – кивнул белобрысой головой юноша.

– Только жалко, что вы с нами не летите, – с грустью проговорила между тем Саша.

– У меня же здесь дела, – развел руками Франц.

– Книги переписывать?

– Да, книги переписывать.

– Которые никто никогда не прочтет, – пробормотал себе под нос Эдуард. – А в самом деле, брат Франц, полетели с нами! – добавил он уже вслух.

– Да, полетели! – аж подпрыгнула на месте от энтузиазма девочка.

Юноша помрачнел.

– Нет, ну вы-то, сэр Эдуард, должны понимать… – проговорил он. – Ну как я полечу?

– В карете, с комфортом, – усмехнулся рыцарь. – Ну, с относительным, конечно, комфортом…

– Да при чем тут комфорт? – всплеснул руками юноша. – Я переписчик! Мое служение – книги!

– Сколько еды осталось у вас в кладовой, брат Франц? – спросил Эдуард.

– Ну… – растерялся от нежданного вопроса хозяин. – Консервы, сухие смеси, галеты, шоколад… Одному мне на полгода точно хватит! А если блюсти умеренность – то, глядишь, и на год…

– Хорошо, пусть на год, – кивнул рыцарь. – А потом что? Если этот ваш снабженец брат Феофил так и не прилетит? Зверобой из вас, вы сами признавали, аховый. Траву станете жевать?

– А пусть даже и траву, – вскинулся юноша, выпрыгивая из кареты и становясь напротив Эдуарда. – Лишь бы дело не стояло!

– Ну и сколько вы так продержитесь – на траве и ключевой воде?

– А это уж сколько космос отмерит в своей благости. А там, глядишь, и брат Феофил объявится. Или кто-то вместо него.

– Сдается мне, брат Франц, верь вы всерьез в то, что ваши коллеги еще вернутся на Вессею, не стали бы отправлять со мной свои книги, – проговорил Эдуард, мягко кладя руку на плечо собеседника. Юноша сделал, было, движение, будто собирался сбросить ее, но замер, не завершив. – Увы, если кто и наведается вскорости сюда – то, вернее всего, это будут Владыки или их приспешники. Как гласит старая асатская пословица, в драконьих крыльях не бывает дыр. Вессея, конечно, не космос весть какой значимый звездный перекресток, но дойдет черед и до нее… Только вот будете ли вы к тому времени еще в состоянии выводить свои закорючки или отдадите концы от голода, гадать не берусь.

– Будет – как будет, – пробормотал юноша, глядя в землю. – У каждого своя судьба, свой долг. Ваш влечет вас в Убежище, мой велит мне оставаться здесь.

– Убежище – не самоцель, лишь средство, – покачал головой рыцарь. – Как и Вессея. Разве ваш долг состоит в том, чтобы помереть от истощения, похоронив плоды своего труда в безвестности? Нет, он в том, чтобы и дальше множить книги, которые станут читать, разве не так?

Франц угрюмо молчал.

– Так возьмите с собой ту, старую книгу, перья, запас бумаги – что там еще вам нужно для работы? – и переписывайте сколько угодно! – предложил Эдуард. – Держу пари, оттого, что вы станете заниматься этим в Убежище, а не здесь, книга хуже не выйдет. Но зато будете сыты, да и к читателям ближе. А придет пора – вернетесь себе на Вессею. Ну как? – спросил он, заглядывая юноше в глаза.

– Правда, полетели вместе! – подойдя к ним, Саша аккуратно взяла Франца за руку. Вторую свою ладошку она вложила в руку Эдуарда. Задрав голову, она принялась переводить взгляд с одного собеседника на другого. – Вместе же лучше! А я, когда научусь писать, буду вам помогать, – пообещала она юноше. – Вдвоем мы столько книг перепишем – и не перечитать!

– Слишком много всего придется взять… – выдавил Франц.

– Места в карете хватит, – заверил рыцарь.

– Если что, я могу на самом краешке сидеть, – заявила девочка. – Или вообще в уголке постою!

– Мне потребуется время, чтобы привести здесь все в порядок, – не сдавался юноша. – Может быть, даже день или два…

– Мы подождем, – усмехнулся Эдуард.

– Мы подождем! – вторила ему Саша.

– Вот видите, брат Франц! – рассмеялся рыцарь. – Идите собирайтесь!

Несколько секунд юноша еще колебался.

– Ладно, ваша взяла, – сказал он затем, поднимая голову. – Всеблагой космос свидетель, я об этом еще пожалею, но так тому и быть: лечу с вами!

– Ура! – закричала Саша, отпуская их руки и хлопая в ладоши.

9

Александра

Саша и в самом деле готова была просидеть весь полет на полу в уголке салона, но делать этого ей не пришлось: все пожитки Франца уместились в двух не самых больших деревянных ящиках, легко вставших в предназначенную для багажа нишу. Закрепив их там при помощи выдвигающихся из пола металлических дуг – одну немного заело и, борясь с ней, Эд вполголоса помянул хаос – наверное, он думал, что никто не услышит, но девочка услышала, – рыцарь обернулся к своим пассажирам.

– Как говорится, добро пожаловать на борт! Рассаживайтесь, – предложил он, широким жестом указывая на сиденья. – Пристегивайтесь рем… – в этот момент взгляд его напоролся на куцый обрывок ремня, торчащий из стены. – Нет, лучше сюда, – Эд повернул голову стене напротив и увидел там второй обрывок. – Гм… – только и сумел произнести он.

– Нам нужно было сделать подвязки для моих сандалий! – поспешила все объяснить девочка прежде, чем Эд начнет ругаться – на нее или, хуже того, на Франца: вдруг тот из-за этого расстроится и передумает лететь с ними? – И еще надо было чем-то связать палки для волокуши! Мы не хотели ничего ломать, правда…

– Ну, один все-таки остался, – показал Эд на металлический язычок, высовывающийся из стены. Кажется, рыцарь не очень сильно рассердился на своих пассажиров. – Саша, ты тогда сядь здесь, ну а вам, брат Франц, придется положиться на волю космоса. Вообще-то эти ремни – не такая уж и насущная необходимость, раньше прекрасно летали без них, но инструкция требует, значит, какой-то смысл в них все же есть.

– Что ж, остается надеяться, что по пути нам не попадется дорожный инспектор и вас не лишат лицензии караванщика, – улыбнулся в ответ Франц.