Драконьи тропы

– - И с кем бы вовсе никогда не иметь дела. Ведь надо же так спрашивать, что всякое соображение начисто отшибает. И так-то, когда стараешься и торопишься, невозможно сосредоточиться, а она еще рядом под руку смотрит, ухмыляется...

Не так давно, всего недели две назад, они научились наконец хотя бы и худо-бедно, но все же находить порталы, и могли уже с их помощью перемещаться. Разумеется, только туда, куда им было заранее позволено, и, разумеется, с соблюдением всех предосторожностей и под присмотром своих старших наставников (и наставниц). И порой они уже даже делали успехи, и по этому случаю последние дни были посвящены уже изучению "щелей".

Было удивительно, как Кордис при ее бешеном темпераменте умудрялась быть такой нудной в объяснении фантастически интересных вещей. Она могла полчаса потратить на бесконечные предостережения, скучные инструкции и ехидные комментарии о том, что будет, если... И только после этого сказать несколько слов по сути дела, да и то настолько невразумительно, что чаще всего понять, что происходит на занятии, во время самого занятия не было никакой надежды. В результате выходило, что двух самых тупых на свете учениц пытается научить чему-то самая тупая на свете преподавательница (да еще и злобная).

Вот и сейчас, дополнив и без того сумбурные представления учениц о том, что такое "щели", несколькими туманными пояснениями, она удалилась, как она сама сказала, "здесь недалеко, ненадолго", не забыв их огорошить очередным загадочным заданием.

– - Наира, что значит: "нужно только найти портал и отличить его от "щели", а?
– - без особой надежды спросила Лиска.

– - Не знаю, -- пожала плечами девушка.
– - Если уж мы найдем портал, так это портал и будет, -- она махнула рукой.
– - А давай найдем что-нибудь сначала, а там видно будет.

Они осмотрелись. Это была не та поляна, где они давно обшарили каждый куст, а небольшой пятачок немного дальше от дома, прямо над речкой. Скромная "обстановка" состояла из нескольких крупных валунов, часто стоящих молодых осинок, осоки и мелких камешков на берегу. Они внимательно поглядели по сторонам и одновременно, чуть не хором, выдали:

– - А что тут искать-то? Вот он, портал.

Все было ясно как день. Между двумя валунами очень явно (для них с недавних пор действительно явно) обозначилось сильно разреженное (очень трудно найти слово для того, что просто так глазами не увидишь) пространство. Лиска недоуменно развела руками:

– - Что тут различать-то? Портал и портал, похожий на все остальные... Сейчас пройдем и увидим, куда он выходит.

– - Нет, подожди, -- остановила ее подруга.
– - Не зря же она дала такое задание. Может быть, и не такой же. Вот, взгляни, какой он узкий. И вроде бы светится немного с того края. А порталы обычно начинают светиться, только когда их активируешь.

– - Ну, если приглядеться, может, слегка и светится, а может, мы это сами себе придумали, вот и кажется. "Щели" отличаются...
– - вспоминали девушки, -- отличаются тем, что от них веет каким-то особенным настроением, душевным состоянием. Как она говорила? "Щели" открываются на чувство". Наира, тебе чем сейчас веет?

Наира глубокомысленно наморщила лоб.

– - Ну-у. сомнением, кажется. А тебе?

Лиска прислушалась.

– - Наверное, да, у меня вроде тоже сомнение выходит. Только ведь это, может быть, просто от того, что мы пытаемся выполнить идиотское задание, которое сама Кордис и дала? Иди тут различи. Чем больше к себе прислушиваешься, тем больше сомневаешься, -- она пожала плечами.
– - Да портал это, и думать нечего. В конце концов, проверить можно просто: пройти туда и тут же вернуться.

Наира посмотрела на портал между валунами. Посмотрела и так и этак. Отступила на шаг, еще посмотрела.

– - Леший его знает, никак не пойму. Может, и правда проверить? А вдруг это "щель"? Что тогда?

– - А ничего. Просто не пройдем, да и все. Мы же не умеем перемещаться по "щелям".

Аргумент, конечно, логичностью не блистал, но если представить себе, что скоро явится Кордис, а они не в состоянии ответить на простой вопрос...

– - Ну, давай попробуем. Только туда и обратно.

– - А ты не боишься?

– - А мы быстро, -- Наира решительно шагнула к порталу, Лиска -- за ней.

Обычно всякие глупости первая делает она, Лиска. Сейчас первая --Наира, значит, это, скорее всего, не глупости. В последний момент, когда Лиска шагнула следом за подругой в раскрывшуюся темноту портала, вновь зашевелилось в ней то самое чувство, которое до этого она никак не могла определить. И только уже стоя в беспросветной и не собирающейся развеиваться темноте она наконец поняла, что это такое. "Тревога" -- вот как это называется. Значит, это все-таки щель... А, все равно уже поздно.

– - Наира.

– - М-м?

– - Мы где?

– - Не знаю, темно.

– - Значит, это все-таки "щель".

– - Выходит, да, "щель". Я как раз, кстати, сейчас вспомнила, что "щели" проходят только в одну сторону.

– - Ага, я тоже это вспомнила. И еще вспомнила, что до конца ее пройти можно, только если до конца сохранять то же самое душевное состояние, переживание, с которым ты в нее входил.

– - А мы с каким входили?

– - А черт его знает, вроде мы о сомнении говорили. Интересно, мы оказались посредине пути из-за того, что переживание изменилось, или это сама "щель" заканчивается здесь?

– - Ой, Лиска, тебе всегда все интересно. Слушай, я вдруг еще вспомнила...

Лиска тоже еще вдруг вспомнила. Разное. Что "щели" бывают прерывистыми. Что в незнакомую "щель" без опытного проводника соваться не стоит. Что "щели" вообще очень опасны. Что их бывает легче найти, чем портал, они не смещаются и ярче светятся, но их намного труднее использовать. Что неспособность сохранить начальное переживание, с которым в нее входил, ведет к обрыву "щели" и потере направления. И еще, что, если "щель" заканчивается под землей, то обычно где-то недалеко есть другая, но неизвестно, куда она выведет.

– - Лиска!

– - А?

– - Чего мы ждем?

Лиска вздохнула.

– - Думаю, наверное, надо бы что-то делать, может быть, куда-то идти, да что-то страшно с места сдвинуться. Хоть бы осмотреться для начала.

– - Хорошо бы, -- Наира сунула руки в карманы.
– - Как назло, из карманов все повыложила. Один носовой платок остался. А у тебя зажечь ничего нет?

Лиска запустила руки в свои сокровища. В правом кармане кроме носового платка и складного ножа лежал еще только моточек бечевки, огрызок карандаша и несколько орехов. Зато в левом было гораздо интереснее. Там была еще пара орехов, небольшая плоская пуговица (кажется, от рубашки), маленькая катушка ниток, камешек (очень красивый, красный с желтыми и белыми полосками, недавно около речки нашла, там еще большой был такой же. А еще такие интересные булыжники лежали...), да потом еще гвоздь (мало ли зачем, всякое может случиться, он много места не занимает), так, а это что? Она ощупывала что-то маленькое и непонятное, вроде деревянное... А, да, это кусочек можжевелового корня, он пахнет хорошо, а по форме похож на маленького дракончика.....