Драконица и принц

Прыгнуть в небо вдвоем с собой –

Не надейся, не позовёт.

Лишь очнувшись над синевой,

Ты поймешь: начался Полет.

Ведь довольно и пары слов

Или взгляда наперерез,

Чтоб из пепла привычных снов

Вырос новых Вселенных лес...- негромко пела Велькерен, наигрывая на лютне. Как всегда, лютня успокоила ее привычной лакированной поверхностью и серебряными струнами. Не было конкурса. Не было насмешливых зрительниц, сейчас замерших в изумлении. Не было ничего. Только парящий в небе дракон и в когтях его - принцесса, распахнувшая от страха и удивления глаза.

Последний аккорд отзвучал... но никто не торопился нарушить тишину. Еще несколько секунд стоял перед глазами образ несущего в когтях девушку крылатого ящера. И только когда очнувшийся Арм-Инг подозвал перо и поставил первую оценку, всеобщее оцепенение спало. Велькерен вернулась на место, а драконы принялись подсчитывать баллы.

Никто не удивился, когда озвучивали победительниц этого тура. Велькерен, Крилла, Арика заслуженно получили свои аплодисменты и сотканные из воздуха букеты. Даже язвительные принцессы не стали насмешничать над решением жюри. Список участниц сократился еще на четыре пункта. До третьего тура с нарядами оставалось чуть больше суток. Желающих отвезли на экскурсию по королевству Кержер-Венцеровых, показали дворцы, каменоломни и прииски, школы и магические мастерские, Академию и изумительно красивый парк. После экскурсии не прошедших тур принцесс отправили по домам телепортами – в знак уважения.

Завтра конкурс нарядов, грустно констатировала Велка, рассматривая разложенное на кровати мамино платье. Изумительного лазурного оттенка с любимой в их семье вышивкой серебром, оно казалось произведением искусства. Да что там казалось – оно им было. Приталенное, свободной широкой юбкой спадало вниз. Ткань напоминала что-то среднее между тончайшим бархатом и шелком. Кажется, это миалон, дорогая и редкая материя. Мама была из богатой семьи. Велка улыбнулась, вспомнив рассказы дяди о грандиозном скандале, разразившемся, когда бунтарка Илюмиэн сбежала с Эдвардом Герц-Ларским в его маленькое королевство. Мама влюбилась, смертельно и враз. По крайней мере с отцом она была счастлива. А не сбежала бы – выдали б за этого... как его... Филиппа Энгельгардта. Он и тогда-то был мерзким. Рыбьи холодные глаза, змеиная улыбочка и ощущение, что от его взгляда тело покрывается липкой слизью. Фу, передернулась девушка. Этот мутант мог быть ее отцом. Брр, Ларг всемогущий, как хорошо, что мама не испугалась гнева родственников и вышла замуж за отца!

Так, это все хорошо, но надо как-то решать проблему с драгоценностями. Судя по увесистым сундучкам в руках слуг, принцессы вооружились неслабо. Перещеголять разряженных в пух и прах барышень будет сложно. Если только... Велка улыбнулась шальной мысли. А что? Драконы нормальные ребята, они непременно оценят выходку. Тем более что она же не навсегда берет. Пройдет конкурс и отдаст. В правилах не написано, что должны быть свои драгоценности. Быстро переодевшись в охотничий костюм, девушка нацепила удобные кожаные башмачки и выскользнула в ночь.

Через час она удовлетворенно оглядела результаты своих путешествий по ночному Дианталиаду. Полный набор драконы-невесты лежал на столике. Ну, то есть когда еще драконы имели вторую ипостась, они имели обыкновение венчаться в людском обличье. К сожалению, давно прошли времена, в которые магия торжествовала над неверием, секрет двуипостасности давно исчез. Прозрачные, в синеву камни, обрамленные серебристым металлом, похожим на динкар, редчайший драгоценный металл (а чем Хирм не шутит, может, он и есть) и выкованные... или отлитые, Хирм их разберет, искуснейшей рукой. Словно сплетенные из тончайших динкаровых нитей. Красиво.

Арм-Инг ухмыльнулся, запирая дверь, неосмотрительно оставленную открытой. То, как девочка вышла из трудного положения, его откровенно порадовало. Забавная малышка. «Я обещаю вернуть драгоценности после конкурса. Простите мою маленькую хитрость», - писала Велка. Да пусть берет, не жалко, хмыкнул дракон. В конце концов она имеет право на равных участвовать в конкурсе. А то эти куклы разряженные небось обвешаются с головы до ног – а у нее только диадема. Неправильно. Кстати, гарнитур можно будет ей подарить. Все равно у драконов его носить некому. Арр-Гента, принцесса, не станет человеческой девушкой, а значит, не наденет. А куда его? Решено, подарю, сделал мысленную пометку Арм-Инг.

Велке не хотелось спать. Несмотря на то, что у нее сегодня выдался трудный день – конкурс этот, потом экскурсия, да еще и эскапада за ожерельем... Спать бы сейчас без задних лап, пошутила она в драконьем стиле. Так нет же. Покрутилась час на удобной мягкой постели, да и встала. Что-то тонко звенело внутри, требуя выхода. Руки сами схватили лютню. Присев на крылечке, она тихонько тронула струны. Бушующие эмоции наконец выплеснулись в странную балладу. Обычно менестрели пели о том, что дракон похищал принцессу, а доблестный рыцарь освобождал ее – ну и дальше свадьба или что-то в этом роде. Но сейчас с губ срывались совсем другие слова...

Ты читаешь сказку взахлеб,

Как принцессу спасал дракон.

Похититель – наглец и сноб,

Сам себе он всегда закон.

В этой балладе похитителем был человек. Наглый и гадкий. А спаситель...

А спаситель – крылат, учтив

И дыханьем весь мир спалит.

Он услышал ее призыв

И не медля, за ней летит.

Вольным ветром взлетает ввысь,

Рассекая небо крылом.

«Венценосная, ты держись!

Я верну тебя в отчий дом!»

А принцесса плачет опять,

В темной комнате вновь одна.

Ведь принцесс не учат летать,

Им неведома тишина.

Но разбил он лапой стекло,

И принцессе кивнул: идем.

Ты не бойся. Утром светло.

Я верну тебя в отчий дом.

Замирая от новых чувств,

Затаив дыханье в когтях,

Понимает она: лечу!

Так, как птицы домой летят!

Разве может быть сказка – быль?

Чтоб по небу – с драконом, ввысь?

Видно, может. Крылатый взмыл,

Еле слышно шепча «держись»...

Арм-Инг остолбенел. Случайно проходя мимо гостевых домиков, услышал негромкий голос Велькерен и замер. Такого он о драконах еще не слышал. Что только ни пели. И гадкие ящеры. И подлые похитители. И злобные убийцы. Но такое! Еще одна мысленная заметка – попросить девочку записать балладу на магический кристалл. Послушать потом и сохранить в дворцовой маготеке. Нет, это точно необычная девочка. Здорово, что она согласилась учиться в магической академии. Сюрпризы Дианталиад еще ожидают, и немалые.

Крилла удовлетворенно огладила талию и покрутилась перед высоким, в пол, зеркалом. Великолепно. Золотистое платье с мельчайшими бриллиантами по подолу ей очень нравилось. Тяжеловатые драгоценности идеально подходили к торжественному наряду. Крупные, но изящные, они вполне подошли бы могущественной магичке или королеве драконов в человеческой ипостаси. Наследство бабушки, любительницы помпезной роскоши. Шоколадные волосы Криллы перевиты сеткой из редкого желтого жемчуга, добываемого в гномьем краю и ценящегося весьма дорого. Конкурс предстоял легкий. Подумаешь, нарядиться и пару танцев с придворными магами исполнить. Ерунда, фыркнула принцесса, выходя на улицу.