Драконий Оборотень

— Лиа!.. Как поживаешь? — он с улыбкой склонил голову, дружеским кивком приветствуя подошедшую к нему красавицу. Девушка снова протянула ему руки, и оборотень, негромко рассмеявшись, легонько коснулся губами кончиков тонких холеных пальцев, унизанных кольцами. — Ты, как всегда, лучшее украшение любого праздника.

— А ты, как всегда, занят своими государственными делами, — в тон ему ответила эльфийка с игривой улыбкой. — Если так и дальше будет продолжаться, вскоре я совсем забуду, как звучит твой голос, когда ты говоришь не о работе.

И с этими словами она снова лукаво улыбнулась даргу.

— Что поделать? — с полушутливым вздохом отозвался Сев. — Так уж вышло, что я принадлежу прежде всего Сорбронну, а уж потом — себе, поэтому о его нуждах приходится всегда заботиться в первую очередь…

— Но и о своих нуждах тоже не стоит забывать, — многозначительно понижая голос, вкрадчиво проговорила Лиаренна, снова одаривая оборотня долгим выразительным взглядом. — Может, ты позволишь мне украсть тебя хотя бы на один танец?

— Лиаренна, если ты не заметила, мы здесь кое-что обсуждали до твоего прихода, — послышался голос Туиллатара, полный холодного сарказма. — И, если позволишь, то я бы хотел продолжить этот разговор… без твоего участия.

Белокурая эльфийка на мгновение дерзко вздернула подбородок, явно не довольная столь прямолинейным отказом, но почти сразу же снова усмехнулась и небрежно пожала плечами.

— Как скажешь… отец.

И она демонстративно отвернулась от Туиллатара, снова оборачиваясь к Севу и расцветая уже куда более теплой улыбкой.

— Но позже, Северриан, я тебя обязательно украду… Обещаю.

Послав сереброволосому даргу еще один кокетливый взгляд из-под ресниц, Лиаренна развернулась и с ловкостью ящерицы тут же затерялась в толпе подруг. Оборотень задумчиво улыбнулся, все еще глядя ей вслед, и вернулся к прерванному разговору со старейшиной.

Позади меня снова зашелестели тихие шепотки, обсуждающие только что произошедшую встречу. Имена Лиаренны и Северриана теперь мелькали в этих пересудах едва ли не чаще любых других слов — вот, только на этот раз связывающие их предположения были уже куда менее невинными и расплывчатыми, чем раньше. Мне хватило всего несколько минут, чтобы почувствовать, что все эти разговоры уже начинают вызывать у меня тошноту. Я с силой стиснула пальцы в кулаки, пытаясь удержаться от того, чтобы не закрыть ладонями уши у всех на виду. Вот уж не думала, что благородные Перворожденные такие жуткие сплетники!

А еще я внезапно раздумала подходить к Севу. И не потому даже, что неожиданно почувствовала себя там лишней… Конечно же, не из-за этого, снова убежденно повторила я про себя. Просто — зачем?.. Судя по всему, они со старейшиной еще так ни о чем не договорились, и я лишь рискую нарваться на столь же неприветливый прием у Туиллатара, что и Лиаренна. А продолжать стоять здесь и ждать, когда же они, наконец, закончат беседовать, тоже было выше моих сил. Вся эта глупая болтовня, то и дело назойливо ввинчивающаяся в уши со всех сторон, уже начинала откровенно раздражать.

Я решительно развернулась и пошла в противоположную от танцевального поля сторону.

Выбравшись из толпы на свободное пространство, я немного постояла в нерешительности. Где искать Торувиэль, было неизвестно, остальных же в этой толчее тоже найти было практически нереально. В конце концов я решила просто немного отдохнуть от шума и пошла наугад по дорожке куда-то вглубь широкой тенистой аллеи, засаженной вековыми деревьями. Здесь тоже почти на всех ветвях россыпью висели магические светляки, так что заблудиться в темноте мне определенно не грозило. Я шла и шла — до тех пор, пока звуки музыки не стали, наконец-то, звучать глуше. Уходить от Буковой Поляны еще дальше было бы уже неразумно. Остановившись посреди песчаной дорожки, я осмотрелась. В этом месте аллея немного расширялась, образуя округлую площадку. В центре площадки виднелась клумба с высокой, похожей на конус, решетчатой опорой посередине, густо увитой толстыми темно-зелеными лианами страстоцвета. Крупные красные цветы, казалось, ярко пламенели даже в приглушенном свете магических светляков. Я остановилась рядом с клумбой и глубоко вдохнула, чувствуя, как меня обволакивает сладкий и пряный цветочный аромат. В практике целительства страстоцвет всегда считался хорошим успокаивающим средством. Что ж, это было, пожалуй, как раз то, что мне сейчас нужно.

Я все еще продолжала стоять возле клумбы, рассеянно теребя пальцами яркие алые звезды цветков, когда где-то совсем рядом послышался странный тихий шум, похожий на хлопанье легких маленьких крыльев, заставивший меня обернуться. Откуда-то из-за густых зарослей, с противоположной стороны площадки, выпорхнул маленький белоснежный Вестник и, совершив небольшой пробный полет вокруг клумбы, быстро взмыл в высокое ночное небо. Я немного удивленно проводила его взглядом. Видимо, вовсе не все эльфы сегодня так уж сильно увлечены праздником — у кого-то еще остались незавершенные дела. К тому же этот магический голубок был не голубоватым, как обычно, а снежно-белым. Возвратный Вестник? Это означало, что либо адресат слишком слабо владеет магией, чтобы самому создать ответного посланника, либо же не владеет ею совсем.

Через несколько минут с той же стороны аллеи показалась молодая темноволосая эльфийка. Заметив, что она здесь не одна, девушка на мгновение удивленно притормозила и смерила меня вопросительным взглядом, а после, разглядев и тихо пробормотав по-эльфийски что-то вроде «бродят тут всякие…», надменно вздернула подбородок и гордо прошествовала мимо меня в сторону Буковой Поляны. Зря старалась. Ее дурные манеры вовсе не произвели на меня впечатления. В чем-то, пожалуй, я даже могла ее понять. Действительно, досадно, когда даже в самых тихих и темных уголках парка невозможно остаться в одиночестве. Хотя, с другой стороны — я задумчиво пожала плечами, глядя ей вслед — если уж кому-то действительно так нужно уединение, зачем, вообще, было приходить на праздник?

Так или иначе, но появление эльфийки вывело меня из меланхолического настроения, и я невольно прислушалась к тихой музыке, по-прежнему продолжающей играть в отдалении. Может быть, Торувиэль уже давно вернулась и ищет меня, пока я здесь прохлаждаюсь? Я еще раз напоследок с удовольствием вдохнула нежный аромат страстоцвета и отправилась следом за заносчивой эльфийской девой обратно на Поляну.

К моему разочарованию, Торувиэль так до сих пор и не вернулась. Еще раз машинально пробежавшись взглядом в толпе, я обнаружила, что ни Сева, ни Туиллатара на прежнем месте уже тоже нет. Немного поколебавшись, остаться ли здесь или же снова вернуться в аллею, я склонилась, в конце концов, к последнему и, развернувшись, чтобы выбраться обратно из толпы, неожиданно налетела прямо на сереброволосого оборотня.

— Где ты пропадаешь?! — неожиданно сердито спросил он меня, тут же бегло осматривая с ног до головы. — Я уже почти четверть часа ищу тебя в этой толчее! Сколько раз еще нужно напоминать тебе, чтобы ты далеко от меня не отходила?

Недовольно сдвинув брови, он снова окинул меня пристальным взглядом, причем явно не для того, чтобы оценить по достоинству изысканный праздничный наряд. О да, я прекрасно узнала это выражение лица. Сев был явно уверен, что я уже успела попасть в какую-нибудь очередную неприятность, и теперь желал убедиться, что выбираясь из нее, я ничего жизненно важного себе не повредила. И почему он все время обращается со мной так, словно я — одно сплошное ходячее несчастье? На эту нахальную белокурую эльфийку он, уж точно, так никогда не смотрел!..

Я неожиданно рассердилась.

— Насколько я понимаю, наши опасные походные будни уже наконец-то благополучно закончились, — сухо откликнулась я на его упрек. — Да и сам ты, насколько я помню, не особо переживал за меня последние часов эдак семь…

— Все это время рядом с тобой была Торувиэль, — тут же, не смутившись, напомнил мне дарг. — А ей я доверяю. Чего не скажешь об остальных.

— Ну да. Мне-то ведь ты тоже не доверяешь, я помню, — раздраженно ответила я. — Ты уже как-то упоминал об этом, можешь не повторяться.