Драконий отбор, или Пари на снежного

— Последний тур отбора!

Голоса ударили по зале.

— Валия! Наргиз! Маришка! Жасмин!

Я стояла, глядя на лучших среди избранниц.

Купол искрился звездами. Ледяные лучи исходили от них. Туманная дымка стелилась по полу.

Арршир поднялся на сцену. Уверенный в себе. Ледовые глаза останавливались на каждой избраннице. Парящий прошел дважды мимо них. Они стояли прямые, в напряженном ожидании. Я же вся собралась. Еще перед самым туром я попросила Лику привезти то самое платье Олли и нашла на нем последние подтверждения своей догадки — разводы от яда, нечаянно пролитого отравительницей во время ссоры с избранницей. Жаль, сама Олли навряд ли сможет нам рассказать о случившемся. Она выжила, но еще долго будет проходить реабилитацию. Говорить девушка могла с трудом. Зато Кати, пришедшая в себя, с удовольствием рассказала обо всем, что видела, о своих подозрениях и от чего ей стало плохо.

Арршир остановился напротив Наргиз. Далекий отклик на ее суть отразил лед в его глазах. Избранница одарила жениха счастливой улыбкой. Всего на секунду, пока взгляд девушки не напоролся на смотрящих на нее рекстражей, стоящих за сценой. Она испуганно отступила. Сделала рывок в зал. Остановилась. На ее пути стояла Жанна. Избранница обреченно оглянулась на меня, скользнула взглядом по остальным невестам, не понимающим происходящего.

— Наргиз! Вы лучшая! — провозгласила я. — Пойдите за кулисы, вас ожидает награда!

«За все! За всех! За каждую отравленную избранницу. За себя. За Камиллу, которую ты подставила под смертельный удар!» — прошептала мысленно.

Нет. У меня не было сожаления, когда смотрела, как она поникла. Как потух еще минуту назад радостный взгляд.

Взрыв искрящегося фейерверка отвлек гостей.

Под восторженное «ах — х — х!» избранница прошла за сцену. Молча протянула руки, подставляя под оковы.

Высший рекстраж отдал мне честь и увел девушку.

Понимала ли она, когда действовала под руководством Нориса, что всегда приходит расплата? Боялась ли? Или была настолько предана Детрому? Пожалуй, на очной ставке у нас будет возможность узнать это.

Не сейчас…

Под громкие аплодисменты Арршир прошел ко мне. Протянул руку. Сердце на секунду остановилось, потом заплясало в диком ритме. Мягкое покрывало снега укрыло мою голову, заявляя о выборе высшего. Яркие лучи звезд скользнули по нашим силуэтам, играя на белоснежном платье самыми яркими искрами.

— Сьера Таша Рахи, согласны ли вы быть моей женой?

— Да! — на одном выдохе.

Мой ответ поглотили рукоплескания. Сожалеющие взгляды оставшихся избранниц и горестный выдох:

— Права была Камилла.

Зазвучали ноты первого нашего с Аррширом вальса.

— Валия, можно пригласить вас на танец? — Молодой нарршари смущенно протянул девушке руку. Она растерялась, потупила взгляд, но руку подала уверенно.

Маришка с Жасмин переглянулись. Отвернулись от счастливой подруги. Однако уйти со сцены не успели.

— Сьера Мариша, я бы хотел пригласить вас в путешествие по южному континенту. — Этот голос я узнала. Удивленно обернулась в танце.

Сьер Лашри смотрел на юную избранницу восторженным взором. Я поискала взглядом его супругу, находящуюся в зале. Она постояла, с грустью глядя на мужа, затем порывисто отвернулась и подошла к Шаи. Я отвела взор. Пожалуй, у этих троих самая тяжелая участь. Но не мне судить. Завтра Шаи уедет к Дайке. Дайнарт покинет Жанну в путешествии с Маришкой. Мне искренне жаль драконицу, Шаи жаль не меньше. Но они сами выбрали такой путь. Я не имею права вмешиваться в дела высшей парящей и ее повелителя.

— Жасмин, вы прекрасны!

Кто сказал последнее, я уже не увидела, увлекаемая моим нарршари со сцены.

Дальше должен был быть фуршет. Мы уже не остались.

Мы бежали по коридору и ступеням. Целовались у двери, заходя в кабинет.

Демоническая страсть и повелительское желание. Ядреная смесь. Воздух вокруг нас леденел и вспыхивал ярким пламенем. Руки Арршира скользнули по моей спине, растягивая застежки платья. Я откинулась в его руках, позволяя целовать…

Но эта картина уже не для цензуры.

Я оглянулась на всех, кто следил за историей, и осторожно прикрыла дверь.

Эпилог

Через семь месяцев

Кто я, спросите вы? Я улыбнусь. Могла бы сказать с заносчивостью Акиры:

— Я высший рекстраж, повелительница драконов Лармора. Безумное, но удачное создание одного упертого ученого совета.

Но нет, это я, пожалуй, оставлю Шаи, подавляющему своим могуществом южный континент. И все еще мечущемуся между обязательствами перед Дайкой и привязанностью к своей огненной парящей.

А я…

Я — Таша Рахи!

Я — избранница высшего нарршари. И просто любимая женщина Арршира Наараха.

Подумала и прижалась щекой к кожистой морде.

Мы стояли на вершине горы. Самой высокой и самой ледяной. Горячее пламя ластилось щенком у моих ног, ледяной ветер выл над головой. Мы стояли с моим драконом и смотрели на наш ледяной, но такой теплый континент.

Я и мой дракон.

Искрами на ледяных вершинах играл ледяным маревом закат.

А впереди нас ждал восход.

Восход новой нации, сильной и могущественной. Она смотрела на снежные прерии детскими глазами повелителей — рекстражей из окон огромного особняка Наарахов. Они смогли забыть ужасы, пережитые ими в детском доме. За что спасибо нужно было сказать бывшей секретарше Арршира. Ведь именно она настояла и забрала ребят. Был ли счастлив Тарриан, получив вместе с Ликой еще два десятка детей? Кто его знает… Он тщательно оберегает покой и счастье своего дома и всех его обитателей.

— Всем спать, — мягко шикнула Лика и весело погрозила пальцем.

Ребятня юркнула под одеяла. И украдкой поглядывала оттуда на бывшего секретаря Арршира глазенками с плескавшейся в них тьмой. Лика любовно погладила изрядно округлившийся живот. Посмотрела на детей, прикрывавших глаза в ожидании сладких снов, и вышла из комнаты. Спустилась на первый этаж.

В зале, облокотившись о выступ камина, стоял Тарриан.

Улыбнулся, глядя на вошедшую супругу.

— Это кто у нас? — подошел, наклонился и поцеловал в живот.

Лика запустила пальцы в жесткие волосы супруга.

— А это мы, твои будущие любимые повелители.

— Мальчик! — благостно выдохнул Лике в висок муж.

— Девочки! Две! — уверенно ответила она и ласково поцеловала Тарриана.