Драконий путь. Кружева и камни

– Доброе утро, Мона!

– И вам хорошего дня, – с улыбкой ответила я знакомому, щурясь от солнца. Сердце почти пело.

Первые пару дней мне казалось, что это все сон не более того, но пришедшее вчера письмо от дракона развеяло все сомнения. Это происходило на самом деле. Шалдар писал. Что вопрос немного застопорился, но это никак не повлияет на окончательный результат. Вместе с конвертом, принесенным из почтамта мне доставили маленький желтый букет, как нельзя лучше соответствующий моему настроению. И я даже не могла решить, что меня порадовало больше: то, что Шалдар озаботился написать о задержке, или то, что к посланию прилагался такой знак внимания. Это определенно добавило ему пунктов в и так заоблачный рейтинг.

– И правда, что ли, для меня все это? – тихо спросила я небо, и рассмеялась собственным словам.

**

– И так, ты нашел свой потенциал в девушке из соседней страны, – Оракул не спрашивал, так что ответа и не требовалось, но я, устав от препирательств с братом, молча закатал рукав, показывая золотой браслет, который не собирался скрывать. – И ты хочешь привезти ее сюда.

– Вы сами знаете ситуацию у соседей, – тихо проговорил я. – Только по словам Моны, там все еще хуже, так что да, первым делом я собираюсь ее забрать из опасного места, чтобы избежать проблем и избавить от них и Мону.

– И что же там происходит? – мы медленно прогуливались по парку, и я никак не мог понять, что именно нужно Оракулу от всей этой ситуации. Его волю я выполнил, и на этом ко мне вопросов больше не должно было возникнуть. Если бы не брат.

– Инквизиция. Мона говорит, что там идет натуральная охота на одаренных девушек. Но если мы можем усиливать свою магию через них… Это в корне меняет ситуацию.

– Смешанные браки запретил ваш отец, лет пятьдесят назад, – задумчиво произнес Оракул. – Пойдя на поводу у совета и двора, мы получили нынешнюю ситуацию. Это стабилизировало политические вопросы. Сняло давление с преемственности должностей и Высокие дома успокоились. Но ни я, ни кто другой, не связывал это с падением силы.

– Потому, что это не отразилось на старших поколениях. Ни вы, ни кто из Старейшин не потерял ни грана магии. А вот что касается нас… Последние лет пять это ощущается в значительной мере.

– Да. Только ваше поколение. И то, что некоторые из молодых потеряли возможность оборота и ваши сложности с нитями… – Оракул остановился, прикрыв глаза, глубоко задумавшись.– Если все дело в этом, придется пересмотреть все, от начала до самого конца.

– Архивы? – уточнил я, догадавшись, о чем именно говорит Мудрейший.

– Да Нужно отправить служек изучать старые записи и первые пометки о нарушении силы. Может теперь, когда мы знаем, где и что искать, удастся найти какие-то следы.

Я только кивнул. Это меня не сильно волновало. Если Оракул со своими помощниками сумеют отыскать ошибку, то брату рано или поздно придется с этим считаться. Вот только как бы подобная задержка не сказалась отрицательно на моем собственном будущем. Я не смогу простить царственного родственника, если с Моной что-то случится или кто-то успеет ее перехватить раньше меня. Браслет – еще не гарантия, и если девушка окажется перед выбором, я могу просто не успеть оказаться рядом вовремя.

– Тинлор тебе пропуска не дал, – открыл глаза Оракул, продолжив нашу прогулку по саду. Тут ответ тоже не требовался.– Его переубедить я пока не сумею, да и не хотелось бы, чтобы добрые соседи прознали про наши сложности и о возникающей потребности в их женщинах… Я оформлю для тебя запрос на эту девушку, как на редкого специалиста. Это поможет привезти ее в Империю, а дальше будем решать вопросы по одному. Это пока все, что в моих силах.

– Благодарю, – я низко поклонился. Не ожидая подобного со стороны Мудрейшего. Он не был обязан в этом участвовать, но все же пошел на встречу, облегчая ситуацию. Если с моей стороны, как от военного, не допустимо было писать подобные бумаги. То деятельность Оракула позволяла, пусть и с оглядкой, так поступать.

– Завтра будет готово. Загляни в канцелярию перед отлетом. Пока можешь быть свободен. А я еще немного подумаю над ситуацией и как ее лучше подать совету.

– И Высоким домам, – добавил я, чувствуя, что и с этой стороны нас ожидают препоны.

Глава 2

Я почти дошла до таверны, наслаждаясь погодой, когда на дороге, словно из воздуха возник мужчина. Он появился прямо передо мной и так неожиданно, что я споткнулась, едва не налетев на него.

– Простите, – буркнула недовольно и отступила в сторону, пытаясь обойти внезапную помеху, но мужчина, не очень высокий, с короткими темными волосами и колючими прозрачными глазами, шагнул следом, преграждая путь.

– Симона Тало? Проследуйте за мной, – в голосе было что-то такое, что заставило все внутри сжаться от нехорошего предчувствия.

– Что? – переспросила, растерянно озираясь по сторонам, словно где-то должна была висеть вывеска с большой надписью «Розыгрыш». Вот только ни на домах, ни на фонарях никаких плакатов не обнаружилось.

– Проследуйте за мной, – с легкой улыбкой, от которой задрожали коленки, повторил мужчина. И потянул вверх левый рукав.

В глазах потемнело: на светлой коже, на каждом из пальцев, медленно проявились широкие черные линии, словно пять колец, нанесенных прямо на кожу.

– З-зачем?

– Вы уверены, что хотите обсуждать этот вопрос здесь? – с насмешкой в голосе уточнил инквизитор. Он отступил в сторону, делая приглашающий жест рукой.

В голове мелькнула шальная мысль, может сбежать? Но я тут же ее отмела, понимая, что это совершенно бессмысленно. Да и ноги дрожали так, что я им вовсе не доверяла. Как бы прямо тут не рухнуть на мостовую.

Я медленно, едва осознавая происходящее, кивнула. Крепко сжатые в кулаки руки пришлось сунуть в карманы, чтобы хоть как-то унять дрожь.

– В мэрию, пожалуйста, – с напускной мягкостью подсказал мужчина, следуя на шаг позади меня. Словно конвоир. Впрочем, кем еще он мог быть?

Я старалась идти спокойно, словно мне ничего не угрожала. А сама едва могла дышать. Неглубоко, тихо, словно даже это могло привлечь ко мне еще больше нежелательного внимания. Нужно было любым способом успокоиться, иначе никакие силы небесны и заступничества богов мне не помогут. Обычно мне везло, но сейчас… я была готова поступиться многим, только бы сегодня снизошла хоть капля благодати. Хоть один взгляд сверху на одну заблудшую душу.

Я не могла нигде проколоться, сдерживая нежелательную силу. Ни единой вспышки или необдуманного поступка за последние лет пять. Вообще ничего, кроме трех-четырех проскочивших при прикосновении искр, которые вполне можно было списать на погоду или невнимательность. Я была очень, очень осторожна!

– Дышите, госпожа Тало. Иначе мы мне придется нести вас на руках, а это не поспособствует спокойному и продуктивному разговору между нами.

От тихого комментария инквизитора я опять запнулась, едва не полетев носом в мощеный тротуар. И к полнейшему ужасу, именно инквизитор предотвратил это падение, удержав меня за локоть. Словно заранее предвидел каждый мой шаг или движение.