Драконники Света и Тьмы

— Да!!! — ответил викинг, и два его соратника прильнули к ПЗРК. Ещё двое взвалили на плечи гранатомёты.

Мы были окружены со всех — трёх — сторон; четвёртая стена была глухой, и именно у неё стояли реактивы.

Викинги, похоже, пытались оказать на нас психологическое давление, вынудить нас нервничать и — как итог — сдаться. Мы решили нанести ответный ментальный удар.

— А вам не кажется, что вы зазнаётесь? — заговорил я. — Сейчас в одном из коридоров наши драконы ведут свою битву и, надеюсь, выигрывают! Всё, что нам нужно, — это Четвёртый Кристалл! Отдайте его, и мы улетим!

— Дак нету Кристалла! — ответил какой-то викинг. — Увезли его! — Подумал и добавил: — Вчера.

— Вот же… — раздосадовано начала Ульяна и закончила свою реплику парой десятков слов, которые мне и вспомнить-то неловко. Во всяком случае, пока она выражала свои эмоции, несколько викингов переглянулись, и в их глазах наряду с удивлением я прочитал ещё и уважение.

— Ошибочка вышла… — пробормотал я.

— Ничего себе ошибочка! — возмутился викинг. — Вы нам половину лаборатории разворотили! Мы такого… — Ещё одна страшная пауза. — …не прощаем!!!

— Ну и не надо, — ответил я и рванул затвор автомата.

В этот момент из коридора, по которому мы пробрались в зал, вылетели все наши драконы. Викинги этого не ожидали, поэтому от испуга развернули стволы своих орудий в том направлении. Увидев, что подкрепление прибыло не к ним, а к нам, один из гранатомётчиков (наверное, самый пугливый в войске) взвизгнул и нажал гашетку…

Воздух в зале прочертила огненная полоса, раздался взрыв, гигантская комната заполнилась пылью и дымом. Мы парили под потолком, не в силах поверить в произошедшее.

И только несколько секунд спустя я понял ужасное: вместе со взводом своих соратников гранатомётчик похоронил в огне и под обломками не меньше тридцати наших драконов!

Я не помню, что делал дальше. Кажется, стрелял во все стороны, стараясь уничтожить как можно больше врагов. Не знаю, в скольких мне удалось попасть, но остановиться меня заставили три вещи.

Раз. Негромкий щелчок в механизме известил меня о том, что патроны кончились.

Два. Очередь, пущенная каким-то викингом из автомата, просвистела прямо у меня над ухом, заставив вздрогнуть меня и дракона, на спине которого я сидел.

Три. Ульяна, возмущённая моими, мягко говоря, необдуманными действиями, подлетела ко мне на Эхи Втором и — неожиданно для всех — врезала мне по голове прикладом своего автомата.

У меня потемнело в глазах. Жутко заболела голова. Я обхватил её руками, сжал, чтобы заставить боль отступить, при этом случайно выпустив из рук автомат, который тут же полетел вниз — примерно с десятиметровой высоты. Я услышал грохот, посмотрел, что случилось, и… Не знаю, что я конкретно испытал в этот миг: огорчение из-за утраченного оружия или злобную радость, — как бы там ни было, но это факт: автомат полетел вниз и разбил два компьютера викингов.

На нас уставились тёмные глаза стволов разного диаметра. Я встретился взглядом с Ульяной и мысленно просил: «За что?!!» В её глазах я прочитал: «Ты всё испортил. Не надо было стрелять. Надо было полететь туда и проверить».

Я всё понял. У драконов реакция вообще-то хорошая; они бы успели отлететь на несколько метров, увидев в зале вспышку. В крайнем случае их бы завалило камнями в коридоре, но — не разорвало бы на куски взрывом — ни за что.

«Что ж, остаётся только надеяться», — подумал я.

Тем временем викинги, кажется, потихоньку брали нас в плен. «Спуститься вниз! Медленно!» — поступил приказ через громкоговоритель. Мы на автопилоте стали снижаться, в то время как семь или восемь викингов ненадолго вышли из зала и вернулись с длинными железными цепями, — конечно же, для драконов.

Мной овладело ледяное спокойствие. Меня, Ульяну и драконов уже когда-то брали в плен — причём почти таким же образом. Это случилось в другой лаборатории викингов, о которой я с того времени (это было прошлым летом) ничего не слышал, — на острове в реке Енисей, в паре десятков километров от моей фермы. Там были сокровища на миллиарды Д-монет — в пещере на том острове, я имею в виду, — мы захотели ими поживиться и как-то оказались в ловушке, из которой вырвались лишь через две недели. Только тогда с нами был мой младший брат, и драконов было не два, а три: Ангу, Аркон и Баро. Теперь же нам с Ульяной следовало справляться вдвоём.

«Будет хорошо, если мы сбежим раньше, чем через две недели», — подумал я.

Мы спустились на пол и слезли с драконов. На нас надели наручники и под прицелом повели куда-то. Драконов скрутили и связали цепями — так, что они не могли даже пошевелиться. Это я увидел, обернувшись.

И вдруг я встретился глазами с Дане, моим драконом Энергии. В его взгляде я различил мольбу и решимость: Дане был готов сделать что-нибудь, но решить, что именно, предстояло мне. И я решил…

— Ийт! — крикнул я дракону, уже переступая порог зала.

Дане просиял. И исполнил мой приказ — воспользовался умением «сверкающий луч».

По глазам ударил нестерпимо яркий свет, а по голове (уже второй раз за последние пять минут) — приклад автомата одного из трёх викингов, которые уводили нас с Ульяной из зала.

Этот удар был намного сильнее предыдущего.

Я провалился в спасительную тьму.

5

Ларс уже видел на горизонте замок Хлур, в котором жил король Таре Первый.

Он устал: ещё бы, одиннадцать часов лёту, — и желал только поскорее долететь, чтобы потом отдать Кристалл, заснуть и забыть навсегда об этих наглых драконниках.

Дракон тяжело дышал, размахивая крыльями. Он тоже устал. Даже Тёмная машина не может работать вечно, — особенно если на спине сидит нечто воняющее и вяло ругающееся, весом около восьмидесяти килограммов.

Бросив новый взгляд на замок, викинг понял: его заметили. В гигантском здании стал зажигаться свет; из всё большего количества окон струилось жёлтое сияние. Ларс усмехнулся в отросшую бороду: скоро всё будет кончено. И он сможет отдохнуть…

Только надо сначала долететь…

Вот и всё. Дракон плюхнулся на заасфальтированную площадку перед замком. Ларс тут же скатился с него на твёрдое покрытие.

Его окружили, стали спрашивать о чём-то… Он не отвечал, только вытащил из секретного кармашка мешочек с Четвёртым Кристаллом, прошептал:

— Передайте это королю… — и отключился.

Для него всё уже закончилось.

Глава 13 Невесёлые беседы

1

Меньше всего мне хотелось проснуться именно так — с разламывающейся головой, в неудобной позе, со скованными руками…

Внезапно осознав себя («Мыслю, — значит, существую»), я открыл глаза.