Драконники Света и Тьмы

Все зашептались. Умел молодой король заинтриговать аудиторию.

Таре Первый нажал кнопку на пульте, включился проектор, а на экране на стене помещения, которое было чуть больше, чем требовалось, появилось изображение.

«Реферат» длился минут десять, но этого времени хватило, чтобы передать всю самую важную информацию, так сказать, в цвете и движении.

Члены Совета увидели большую пещеру, в которой жили необычные создания, доселе им неизвестные; но это точно были драконы, пусть и отличающиеся от тех, которых присутствующие замечали в Королевстве.

Когда воспроизведение записи закончилось, монарх, не давая приглашённым опомниться, заговорил вновь:

— Я проанализировал новости из Федерации драконников за последние месяцы и пришёл к выводу, что беспилотник, проводивший плановую разведку, заснял всё ещё считаются опасными и непредсказуемыми, так что драконники пока не начали широко их использовать в своих целях. А почему бы нам не начать это первыми?

На осознание всего сказанного королём у присутствующих ушло секунд двадцать, не меньше, и только потом они обратили внимание на вопрос, прозвучавший в самом конце.

— Вы полагаете, что это возможно? — спросил Юлиус Бергер, военный министр Королевства, семидесятилетний старик.

— Почему бы и нет? — ответил Таре Первый, которому ещё не было и тридцати, а потому он был одержим авантюрными планами. — Сумели же мы когда-то приручить драконов Настоящих…

— Приручить? — Мартин Асмундсен, лысый начальник департамента специальных исследований пятидесяти двух лет от роду, презрительно фыркнул. Король поморщился, но и только (он был за демократию, но не до такой же степени!..). — Нет, «приручить» — неверное слово. Скорее, мы их поработили…

— От жонглирования определениями суть не меняется, — проворчал Бергер и поудобнее устроился на стуле с высокой спинкой. — Да вы что, не видели, что ли, как живут драконы в Королевстве?! Еды три килограмма в сутки на рыло, ежедневный восьмичасовой сон и всего лишь шесть часов работы на благо страны! А говорите — «поработили»…

Король поднял руку, и наступила тишина.

— Давайте вернёмся к основной теме разговора, — предложил он. — Как вы уже, наверное, поняли, Сказочные драконы могут стать козырем в наших руках. Но надо их переманить на нашу сторону. Как это сделать?

— Поговорить с ними?..

— Очень важная деталь: умственное развитие у этих существ, как у обыкновенных ящериц, весьма низкое. Своего языка у них нет. А у драконов Настоящих вы до сих пор речь не расшифровали!

Это был упрёк конкретно Асмундсену. «Яйцеголовый» смущённо кашлянул и принялся протирать стёкла своих маленьких и оттого почти незаметных очков.

— Ладно, подумаете об этом позже… Сейчас меня волнует другое… — Король побарабанил пальцами по гладкой поверхности стола. — Слыхали известия из Стокгольма? — Все присутствующие дружно покачали головами. — Двое пятнадцатилетних драконников получили Нобелевку как раз за изучение Сказочных драконов! — По залу прокатился шёпот изумления. — Не знаю, как им удалось исследовать тех, но факт остаётся фактом: Сказочными могут воспользоваться и драконники! А знаете что? Беспилотник, который заснял пещеру и её обитателей, был сбит крылом Сказочного дракона, на котором сидел человек! Только вот непонятно: это кто-то из тех двоих, или вмешался кто-то третий?.. Короче, оставим эту тему. Есть куда как более важное дело. — В зале воцарилось безмолвие. — У нас появился Кристалл, — король вытащил из-за воротника рубашки золотую цепочку с фиолетовым камнем, на вид — аметистом, если не считать белой искорки в центре, — но я не уверен, что он волшебный, как о нём говорят. По имеющимся сведениям, два драконника (не исключено, что те самые нобелевские лауреаты) ведут против нас необъявленную войну с целью выкрасть Кристалл. Я считаю, что им надо ответить, объявив эту войну! — Никакой реакции у присутствующих. — Нам понадобится много бойцов-людей и, что важнее всего, драконов. Но наши силы подорваны событиями второй половины прошлого и начала текущего года. Если армию викингов я ещё могу выставить, то с драконами, как ни крути, выходит туговато. Есть идеи?

Поднял руку Герхард Штинк, председатель комиссии по связям с драконниками, ровесник и пресс-секретарь короля, высокий мужчина с русыми волосами и ясным взглядом голубых глаз. Его организация была создана всего три месяца назад, а он сам, выдернутый из обычной жизни планеты Земля и прельщённый хорошей зарплатой, пустяковой работой и открывающимися перспективами, теперь старался оправдывать проявляемое к нему доверие.

— Слушаю, — кивнул Таре Первый. Углы его рта тронула неуловимая улыбка. Он явно симпатизировал этому человеку.

— Драконники держат на фермах лишь около шестидесяти процентов своих драконов, — сказал Штинк. — Оставшиеся сорок процентов содержатся в заповедниках, разбросанных по всему миру. Мы могли бы позаимствовать драконов оттуда…

— Отлично! — воскликнул король. — А нельзя ли привести какие-нибудь конкретные цифры?

Герхард Штинк прокашлялся и встал.

— Всего в заповедниках сосредоточены примерно три тысячи драконов. Из них на территории Евразии — около восьми сотен особей.

— А в России? — спросил монарх.

— Около трёхсот.

— Хорошо! Если мы опустошим хотя бы половину российских заповедников, у нас появится шанс на победу в грядущей войне. Спасибо, герр Штинк, садитесь. Вы нам очень помогли.

— Рад стараться.

— Бергер, можно ли будет в ближайшие дни организовать налёты на пару-тройку заповедников?

— Нет ничего проще — проворчал главнокомандующий.

— Отлично. Займитесь этим. Штинк даст все нужные координаты. Так, с этим покончено… Остался один немаловажный вопрос. Драконники обычно летают на своих драконах, в крайнем случае — ездят на них по земле. Но так они могут привлечь внимание обычных людей. Значит, чтобы передвигаться открыто, они должны быть уверены, что их точно не заметят. Но такое обеспечить очень и очень трудно, поэтому у них должна быть секретная транспортная сеть. Вопрос: есть ли у них эта сеть и можем ли мы ею воспользоваться?

— Есть, — ответил Штинк. — После того, как позапозавчера двое наших агентов доставили к нам одного религиозного драконника, я послал на его ферму исследовательскую группу, которая обнаружила вход в подземный туннель, вероятно, весьма большой протяжённости, который, очевидно, связывает фермы наподобие метро. И там нет особой защиты, так что…

— Великолепно! — крикнул король. — Значит, скоро можно начинать войну! Дело за малым: добудьте драконов, слышите, Бергер? Это очень важно! Итак, все вопросы решены, всем спасибо, все свободны.

Вскоре зал опустел. Король подошёл к двери последним, вдруг остановился, пошарил за воротником, выудил оттуда Кристалл, подержал на ладони, неодобрительно рассматривая, наконец, покачал головой, убрал камень на цепочке обратно и вышел, плотно закрыв за собой дверь.

2

Мы стояли над обломками сбитого Дашей квадрокоптера. Было утро; солнце скрывалось за ковром туч; драконы вылетали из пещеры по своим делам и залетали обратно, закончив; некоторые сжимали в лапах добычу.

А мы стояли рядом с пещерой и думали.

— Какая-нибудь маркировка есть? — спросила Ульяна. — Хотя бы поймём, где изготовлен беспилотник…

— Снаружи — нет, — ответила Даша. — А внутри я не рассматривала…

— Тогда это сделаю я, — сказал я и присел на снег.

— Ну и? — спросили меня через минуту.

Вместо ответа я поднял вверх один из осколков — так, чтобы Ульяна и Даша увидели очень интересный рисунок.

— Волк, побеждающий дракона… — прошептала Ульяна. — Только без цвета и в рельефе. Получается, беспилотник принадлежит… викингам?