Драконоборец империи

«А ведь похоже на то! – поддержал меня бес. – Наверняка планирует отказать тебе, ослу лопоухому, в близости в первую же брачную ночь! – И умиленно покосившись на обольстительную суккубу, с ехидством выдал: – Только куда ты, милая, денешься, когда разденешься!»

«Да дело даже не в том, что я не устою перед эдаким соблазном – очутившейся в моей постели Черной Розой Империи, и, невзирая ни на какие ее отговорки, наброшусь на нее, как голодный волк, едва только выпадет возможность, – сердито покосившись на поганца, буркнул я. – Просто… Просто это ведь ее обязанность – близкие отношения с мужем иметь. Которую она вполне осознанно обретает, вступая в брак. Не может же Кейтлин не знать и не понимать, что семья – это не забава? И не ведать о том, что церковь считает либо просто дурью, либо обычным блудом союз двух людей, в котором нет детей, и по прошествии определенного времени расторгает их брак. После чего бывшей жене, что не смогла подарить своему супругу наследников, остается только податься в монастырь. Так что Кейтлин определенно лукавит, говоря, что ничего в наших отношениях не изменится после свадьбы».

– Но тем не менее несмотря на явную очевидность того, что просто ритуал бракосочетания подлинной семьей нас не сделает, а противостояния нашего не разрешит, ты упрямо стоишь на своем, – твердо продолжила меж тем моя ненаглядная, заставив меня сбиться с мысли и вновь обратить все внимание на девушку. – Желая, таким образом, поломать жизнь и себе и мне. – И, изобразив недоуменное пожатие плеч, повторила свой провокационный вопрос: – Вот я и спрашиваю: ради чего ты все это затеял? Если не из мести?

На что я, поразмыслив самую малость, лишь вздохнул устало:

– Да какая месть, леди? Вы же сами не оставили мне выбора – со своим намереньем обзавестись в моем лице фамилиаром.

– А при чем здесь это? – удивилась Кейтлин. Да немедля уличила меня: – Ведь началось все много раньше. Ловил меня на слове ты еще в Кельме, да и за сумеречником отправился задолго до того, как я предложила тебе помощь в должном использовании твоего Дара. – И, уставившись на меня в упор своими изумрудно-зелеными глазищами, задумчиво предположила: – Может, ты влюбился в меня до потери памяти? И теперь готов на все ради того, чтоб только быть рядом со мной? – Но тут же досадливо мотнула головой: – Нет, тогда бы ты с радостью согласился стать моим фамилиаром!

А я, с трудом отведя свои глаза от нечеловечески прекрасных очей этой суккубы и переборов искушение прильнуть к ее восхитительно чувственным устам, находящимся так невыносимо близко, стремительно покраснел. И невнятно промямлил:

– Ну… Ну… – А потом возьми да и ляпни быстренько, чтоб изгнать из головы Кейтлин опасные мысли, что я по отношению к ней некие чувства питаю: – Просто… Просто баронесса Кантор хорошая ведь девушка…

– Хорошая, – охотно согласилась со мной Кейтлин. И недоуменно нахмурила-сдвинула бровки и озадаченно вопросила: – Но при чем здесь это?

– Так нужно ж ее, такую хорошую девушку, спасать… – донельзя смущенно выдал я.

– Что?! – воззрилась на меня округлившимися глазами Кейтлин. И переспросила: – Спасать? От кого? – Но мой ответ ей не потребовался – она сама догадалась. – От меня, что ли?!

И ошеломленно уставилась на меня, когда я, старательно отводя глаза, подтверждающе кивнул. Да так и замерла, явно что-то желая сказать и не в силах выговорить ни слова. Сидела так мгновение, два, а потом… А потом покатилась со смеху! В буквальном смысле покатилась – схватившись за живот и хохоча, аж на землю с бревна сползла!

– Нет… нет, не верю! – все срываясь на смех, заявила она, мотая головой, когда я помог ей подняться и усесться назад на свое место.

– Ну не хотите – не верьте, – немного сердито буркнул я, задетый такой реакцией ди Мэнс.

А ту немедля опять пробило на смех. И она хохотала еще минуты две. Чтобы затем проговорить сквозь слезы:

– Нет, ты совершенно невозможный, Стайни!..

– Ну какой есть, – разведя руками, уязвленно буркнул я. И гордо отвернулся.

– Ладно, ладно, не обижайся, – ласково попросила Кейтлин, погладив меня правой рукой по плечу, а левой утирая с глаз выступившие слезы. – Я не со зла. Просто удержаться не смогла.

– Хорошо, не буду, – моментально размякнув душой от такого доверительно-дружеского прикосновения Черной Розы Империи, пообещал я.

А Кейтлин, посмотрев на меня и быстренько спрятав так и норовящую появиться на ее губах улыбку, торопливо поднялась. – Ладно, Кэрридан, посиди пока здесь немного. Я сейчас. Схожу только быстренько приготовлю для тебя из драконьей крови восстанавливающий эликсир.

– Не вопрос, посижу здесь, – покладисто произнес я. И не удержался, добавил еще с капелькой ехидцы: – Можете не волноваться и идти спокойно, никуда я от вас не денусь, прекрасная маркиза.

Леди подначку не оценила. Сразу сердито засопела. А потом спросила:

– Может, уже хватит по-всякому меня величать? – И добавила совсем тихо и мягко: – У меня же имя есть.

Я, в первый миг не поверив своим ушам, удивленно уставился на нее. А затем медленно кивнул: – Хоро… – И, запнувшись, сказал то, что хотел, чуть иначе – осторожно, словно пробуя девичье имя на вкус, произнеся вслух: – Хорошо, Кейтлин. – И на моем лице сама собой расплылась глупая улыбка.

А Кейтлин, увидев ее, закатила глаза. И тяжко вздохнула. Прежде чем развернуться и направиться к своему шатру.

* * *

Всего день спустя мы двинулись в обратный путь – в Римхол. К тому времени и я уже в достаточной мере оклемался, чтоб не падать с коня, и с охотничьими и прочими трофеями наши люди разобрались. Включая оставшихся от нападавших злодеев виверн. Которых Кейтлин поначалу предлагала попросту прибить и разделать, с целью извлечения из их туш ценных ингредиентов. Но тут я воспротивился. Этих ингредиентов наиценнейших у нас и так целый обоз вышел. Едва уместили все. Льдистый дракон-то преогромным оказался. А живые виверны, те и сами долетят до Римхола. Без разделки. А может, и вовсе обойдемся без нее. Ну да, отвратные они твари. Но это ж какой транспорт! Куда там лошадям по сравнению с ними!

Тем более что и мороки особой с ездовыми вивернами не возникло. На их шеях ошейники ментального подчинения имелись. А у троих из мертвых злодеев – управляющие ими браслеты обнаружились. Так что вопрос со следованием за нами виверн решился легко. Забираться на них да пробовать летать я, правда, не решался пока – недостаточно восстановился еще для эдаких аттракционов. И только Гэла все подзуживал. Ехидно намекая ему, что скоро моему оруженосцу придется вплотную с вивернами знакомство свести. Вот сменю я одного коня на другого… И придется ему взять уход за крылатым ящером на себя! Отчего Гэлан все время бросал обеспокоенные взгляды на виверн и ежился. А Пит с Кристофом его в этом поддерживали. Им-то я сразу заявил, что это теперь их хозяйство. Которому они оказались вовсе не рады. И, несмотря на браслеты контроля, постоянно шарахались от виверн, стоило им только башку в их сторону повернуть, да пасть ужасно-клыкастую раскрыть. Ну так а кто им говорил, что служить у меня будет легко?

Но в сам Римхол мы, конечно, виверн не потащили. Во избежание паники среди горожан. Оставили ездовых ящеров на нашей стоянке у бастиона Рохар под присмотром Пита и пяти наемников из самых смелых. Побудут тут, пока у городской стены не отстроят для виверн какое-никакое жилище, а тогда уж и переселим их поближе к нам.

Так что добрались мы до Римхола без досадных задержек и каких-либо проблем. А там… Там Кейтлин тотчас же повелела закрыть городские ворота, едва мы добрались до них, и абсолютно никого – ни высокородных благородных, ни нищих, ни святых пророков из города до ее особого распоряжения не выпускать. Этот вопрос мы еще в пути согласовали. Ясно же, что похитители в тот злосчастный день нашей охоты на льдистого дракона не просто мимо пролетали и, увидев красивую девушку, решили ее с собой прихватить. Нет, они определенно по чьей-то наводке работали. Вот и нужно теперь этого человечка, ну или группу их, прихватить. Чтоб в будущем подобная история не повторилась.