Драконофобия в контракт не входит

— Не мог пропустить подобное мероприятие! — радостно отозвался маг. — Рад лицезреть тебя в добром здравии, братец. Давно не виделись. Кажется с самого моего… отъезда.

— Потом поговорим. Сейчас не время и не место. И тебе здесь не место. Здесь проводится закрытый показ, — резко проговорил Ганье.

— А-а-а, — понимающе протянул Петя, задорно подмигнув брату. — Ну, это понятно. Но я здесь по делу. Там, в главном зале, журналисты. Волнуются. Ждут знаменитую Синтию де Релло. Говорят, она обещала им эксклюзивчик. Я вот… решил помочь в поиске селебрити… так сказать.

— Здесь нет никакой… — раздраженно начала Радмира.

— Это я, — фата спорхнула на пол. — Передай…те журналистам, я закончила и сейчас буду.

— Ты Синтия де Релло, ведущая «Скрупулеззо»?! — вид у Радмиры был не просто удивленный — ошеломленный. — Та самая?!

— Именно, — сухо подтвердила я.

Приглашения в сумочке грели душу. Хорошо, что я потребовала отдать мне их перед «закрытым дефиле». Взгляд Ганье не обещал ничего хорошего.

— Тогда какого… что за фарс?! Ты… вы… зачем вам это понадобилось?! Вы притворялись манекенщицей?! Это розыгрыш какой-то?! — возмутилась Радмира.

— Вовсе нет, — бросила я через плечо. — Я тут по работе. Как всегда искала тараканов. И нашла. Много.

Глава 21

Глава 21

Синтия

— Она туда не пойдет, — упрямо повторял Петр.

— По-другому никак, — настаивал Стерхов.

Трудно было поверить, что этот статный пожилой мужчина — Дед Зимник. А на полу играет с двумя охотничьими псами девочка Снегурочка. Парень, который вальяжно развалился в кресле — лис-оборотень, кицунэ. Пес, грызущий в углу желатиновую кость, — навья нежить, а сама кость куплена в лавке у Кощея Бессмертного, который теперь владелец ветаптеки, основатель фонда защиты бездомных животных и приюта для брошенных питомцев «Новый дом».

— Хватит спорить, — встряла я. — Я с вами.

— Нет, — повторил Петр. — Накапаешь крови в скляночку, подключим Локса — найдем источник Зова сами.

— Лифантий Кузьмич говорит… — неуверенно начала я, — что по крови вы ничего отыскать не сумеете. Локс тоже под землей не особо полезен, потому что…

Стерхов кивнул и закончил предложение за меня:

— Загородный дом Ганье стоит на скале на берегу моря. В том месте когда-то был маяк-обманка корабельных мародеров, а прятались они в пещерах. Что-то там природное, что-то вырублено людьми. Повсюду ловушки. Человеку незнающему в этих катакомбах сгинуть проще некуда.

— Пустим туда Жучка, он нежить и услышит Зов. Он и пес — по следам человеческим пойдет, — возразил Петр.

— К сожалению, от уморта в Жучке мало что осталось, — объяснил Стерхов, покачав головой, — а вот собачьего пока мало.

— Переходный возраст, — важно заметила Машенька. — Скоро Жучок будет настоящий песик. Правда, Жучок? Иди сюда!

Но уморт не пожелал присоединиться к двум муэр-хантерам, в свою очередь поглядывающим на него с легким недоверием.

— Синтия нужна нам там, в пещерах, — подвел итог Стерхов. — Она призовет нежить, навьи ей подчинятся. На меня сейчас, увы, надежды мало. Меня твари Нави хозяином больше не признают. Нежить сможет провести нас вглубь скалы, а если ничего не выйдет…

— … то завтра нас ждет самый худший день в истории Сильверграда, — содрогнувшись, закончила я, — если не последний.

— Черт! — выругался Петр.

Маг вскочил и отошел к камину. Глухо сказал оттуда, не оборачиваясь:

— Я дам капсулы для порталов. Пользоваться ими не сложно. Главное — видеть или хорошо представить себе место, куда хочешь попасть. Си, если нам по какой-то причине придется разойтись, или кто-то потеряется, не задумываясь уходи оттуда. Поняла?

— Да, Петя, — послушно сказала я.

— А я дам вот это, — сказал Стерхов.

И сделал легкое движение кистью. Я все время забывала, что он волшебник. И вот еще одно подтверждение того, что магия Деда Студенца — за пределами нашего понимания.

— Туфельки! — с восторгом воскликнула Машенька, завороженно глядя на настоящее чудо — вращающиеся в воздухе хрустальные лодочки на изящном каблучке.

— Возьми, — разрешил дед внучке, пряча улыбку в аккуратной седой бородке, — отдай Синтии. Сама-то собралась?

— Ага, — кивнул ребенок. — Алена мне платье погладит, шубку почистит и валенки.

Машенька осторожно сняла туфли с невидимой подставки и торжественно вручила их мне.

— Что?! — ужаснулась я. — Вы завтра берете с собой ребенка?!

— У нас со Снегурочкой в том месте — одно важное дело, — слегка потемнев лицом, сказал Дед Зимник. — Двенадцатая Ночь — особое время, и для живых, и для мертвых. В общем, мы-то с Машей в приглашениях нуждаемся, можем и с моря подплыть, и по воздуху. Кто ж посмеет проверять самого Великого Деда? А если посмеет… — Стерхов улыбнулся своей ледяной улыбкой, от которой в комнате словно стало на несколько градусов холоднее.

— Тогда возьму с собой пару проверенных людей, — обрадовался Петр. — И Пусю.

Кицунэ расслабленно потянулся, продолжая следить за псами. Те иногда на него порыкивали, тогда он поднимал губу и показывал муэр-хантерам крепкие зубы, что были немного острее, чем у человека.

Я ж обратила свой восхищенный взор на туфли. Дивные в своем квартале иногда делали по особым заказам обувь на прозрачных каблуках, но в этой паре хрустальным было все. На них были высечены мелкие грани, в которых переливался свет.

— Это лед, — улыбаясь, сказал Стерхов.

С легким возгласом недоверия, я скинула теплые тапочки и сунула ноги в туфли. Как ни странно, пара ощущалась мягкой и теплой.

— Они не холодные!

— Нет, не холодные. Они сделаны из воды волшебного ручья, обращенной в магический лед, кстати, родственный тому, что хранил тело Кощея. Защитят тебя от ядов, морока, прямого попадания магического сгустка. Но держись в них подальше от драконьего пламени — оно топит даже волшебный лед.

… Я боялась, что после неудачного дефиле (или как раз удачного, это как посмотреть) Радмира как-то сумеет аннулировать наши приглашения. Но этого не произошло. Думаю, драконица была слишком расстроена, чтобы нам пакостить. Она ничего не знала о наших с Арманом сложных отношениях.

Однако я здорово трусила, стоя в длинном ряду приглашённых перед магической аркой под руку с Петей. Ракитников был строг и сосредоточен. Сзади весело топтали траву три мага из Отдела. Глядя на них, трудно было представить, что они здесь ради предотвращения апокалипсиса. Молодые совсем и чем-то неуловимо похожие.

Чем дольше я смотрела на разодетых дам и джентльменов, тем больше нервничала. Меня терзало подозрение, что сообщив об аннулировании выданных приглашений, Радмира забыла упомянуть другой важный нюанс.