Драконовское наслаждение

И сегодня утром сходили, земляники набрали. Вернее, бабулька набрала небольшой туесок, а я наелась.

В общем, программа-максимум была выполнена, аура подчищена, полный релакс обеспечен. И вот – на тебе!

Причем маета, поначалу легонькая и незаметная, постепенно нарастала, вдоль спины пополз холодок, я невольно передернула плечами.

– Ты что, замерзла? – немедленно озаботилась мамуся.

– Да с чего ты взяла? – удивился папа Коля. – Теплынь-то какая!

– Так дрожит ведь, и побледнела вдруг! Что с тобой, Варенька? – теплая мамина ладошка легла на мой лоб. – Температуры вроде нет.

– Да все нормально, мам, – я взяла мамину руку и прижала к щеке. – Просто на работу, если честно, завтра не хочется. Устала я очень.

– Так и отдохни, ты же сама себе хозяйка. Всех денег все равно не заработаешь.

– Я в августе решила себе отпуск устроить.

– Почему в августе?

– Потому что большинство моих клиенток в августе уезжают вместе с мужьями к морю. Некоторые в сентябре.

– Ну и что, на недельку-то можно! Ничего с твоими цацами не случится!

– Все, мамусь, тема закрыта.

– Ага, закрыта, – проворчала мама. – Ты, Варя, со своей карьерой о себе совсем забыла. Ну сколько можно-то? Работа, работа, работа – на уме только работа одна. А когда же о семье подумаешь? О детишках?

– Ма-а-ам!

– А что мам, что мам? Один обалдуй, котяра мартовский, – шлепок полотенцем по плечу жующего пирожок с земляникой Олежки, – другая ни о чем, кроме карьеры, и думать не хочет...

– Кстати о котярах, – прочавкал с набитым ртом братец. – Между прочим, вашему любимчику Карпову его статус не мешает быть заботливым папашей. Вон, идет, очередную добычу семейству тащит, бандюган!

Мимо беседки действительно шествовал здоровенный черно-белый котяра, чьи рваные уши и прихрамывающая походка свидетельствовали о насыщенной событиями жизни полудикого кота. В зубах у парня обвисла лапками мышь-полевка – не самая крупная добыча, но что есть пока. Он потом еще принесет.

А шел кот к нашему сарайчику для инструментов, где обитало его семейство – роскошная пушистая киса с тремя очаровательными, только-только ставшими на лапки котятами.

Да, у нас и живность появилась, хотя ни о чем таком мы и не думали. Вернее, думали, но как-то отвлеченно – собаку неплохо бы завести, чтобы дом охраняла. А еще кошку – крыс и мышей ловить.

Матрена Ивановна нам даже подходящего котенка присмотрела, от самой лучшей в Низовке кошки-крысоловки. Но котенок только что родился, надо было хотя бы с месяц подождать. Мы и ждали, а куда спешить?

А три недели назад, вечером, когда я возвращалась с работы, случилось это.

Я обычно включаю в машине радио, но в тот день моя автомагнитола как раз решила закапризничать, и я ехала в полной тишине. Ну, звук мотора, конечно, присутствовал, но он у «Пыжища» негромкий, мерное урчание такое.

Стекло с моей стороны было опущено – терпеть не могу кондиционер, гонит какой-то мертвый, химический воздух – и только поэтому я услышала.

Захлебывающийся злобой лай, рычание, и – странный, почти человеческий крик-вой. В этом вое сплелись угроза, ненависть, решимость, отчаяние...

Шум доносился из леса, недалеко от развилки, ведущей в сторону поместья Кульчицких. Я ни разу до сих пор не сворачивала туда, но в этот раз свернула – проигнорировать этот крик-вой я не смогла.

Я медленно ехала по дороге, вглядываясь в глубину леса. Шум приближался, судя по басу, песик был немаленьким.

Он действительно был немаленьким, ротвейлеры в принципе маленькими не бывают, а этот был просто огромный. Раскормленный, холеный, с налитыми кровью глазами, с покрытой пеной пастью, этот зверюга с настойчивостью робота атаковал... кота.

Кот был, конечно, тоже немаленький, да еще и от ярости стал в два раза больше, но по сравнению с этим монстром он казался просто карликом.

И тем не менее, вместо того чтобы взлететь на ближайшее дерево и оттуда нагло дразнить пса, кот оставался на земле и, прижав уши и оскалившись, давал отпор. Лапами, клыками, как мог.

Судя по окровавленной морде и шкурке, бой он проигрывал, да иначе и быть не могло. Но брыли и глаза ротвейлера тоже сочились кровью, и это приводило пса в еще большую ярость. До развязки оставалось совсем недолго.

Но почему же кот не уходит?

Я подъехала поближе и резко посигналила. Зверюга на мгновение отвлекся, этого времени вполне хватило бы коту, чтобы спастись, убежать, но он не сдвинулся с места.

А потом пес вернулся к забаве.

Ну уж нет, дорогуша, это нечестный бой! И хотя я очень боюсь больших собак, но спокойно смотреть, как убивают отважного парнишку, я не могла.

Именно потому, что я боюсь больших собак, у меня всегда в сумке есть баллончик с «Антидогом». А еще – электрошокер. Этого вполне хватило, пес с визгом отбежал, но далеко не ушел – остановился метрах в пятидесяти, злобно рыча и дожидаясь, наверное, пока я уеду.

А кот, державшийся, видимо, из последних сил, распластался на окровавленной траве, тяжело поводя боками и настороженно вглядываясь в меня своими янтарно-желтыми глазищами. Я, бормоча какие-то ласковые слова, подошла поближе и...

Вот почему он не уходил! За спиной животного, под корнями большой сосны, лежала только что окотившаяся кошка. Три мокрых слепых котенка прижались к маминому боку и мирно сосали молоко – они ничего не видели и не слышали, и вообще, у них есть мама и папа, они защитят.

И папа защищал...

ГЛАВА 17

Почему это семейство обосновалось посреди леса, когда вокруг имелось столько более подходящего, даже для бродячих котов, жилья, я не знаю. К тому же кошка, в отличие от своего возлюбленного, классического угольно-черного «дворянина» с белыми лапками и манишкой, явно была породистой. Причем очень породистой, я когда-то из любопытства забрела на кошачью выставку, там как раз чествовали чемпиона – американского мэйн-куна. Роскошный здоровенный котяра, не диванный томный перс, а настоящая маленькая рысь. Только более пушистая.

Так вот, изможденная родами кошамба, пушистым ковриком распластавшаяся сейчас под корнем, была очень похожа на того мэйн-куна. Только поменьше, конечно, и шерстка не такая ухоженная. Видно было, что бедняжка провела вне уютного хозяйского дома не одну неделю.

– Привет, ребятки, – я присела на корточки перед тяжело дышавшим котом. – Ну, и как вы здесь оказались?

Дружное шипение дуэтом – это я протянула руку, чтобы погладить кошку.

– Вот спасибо! Я, между прочим, ваши пушистые заднички только что спасла, и не только ваши, но и вот этих крох. – Они внимательно слушали, и, мне кажется, все понимали! – А враг ваш, как видите, не ушел, и если я сейчас уеду, все закончится очень быстро. Так что давайте-ка уберем подальше когти и клыки и доверимся тете Варе. Тем более что место, в которое я вас отвезу, гораздо безопаснее и уютнее, чем эта пещерка под сосной. Ну что, едем?