Драконы Хитхгладэ

– Только гвардейцев жалят?
– вычленила я самое главное из сказанного. Ни демонов, ни драконов, ни студентов, а только гвардейцев... Странно.

– Да, на магов им яда не хватает, или действие замедленное, не знаю. Пока нам удается всех укушенных заваливать и связывать, но если начнут сходить с ума маги - будет сложнее.

Сложнее будет, если начнут сходить с ума драконы и демоны... Но мы оба предпочли об этом промолчать.

– Соберем консилиум, - пообещала я и решительно направилась к совещающемуся руководящему составу: - Надо идти за посохом, одобрите вы это или нет, - поставив их перед фактом, кратко пересказала происходящее в замке Чезанно и чуть ли не командным тоном закончила: - Ищите противоядие, как можно скорее. А я пойду искать оружие...

Ректор устало махнул рукой, а Мухобой, грозно взглянув в мою сторону, принялся снова инструктировать Демо и Медо.

– Чем меньше со мной пойдет людей, тем проще, - влезла я, чувствуя, что мне собираются навязать обоих братьев.
– В случае опасности у меня получится поднять только двоих...

– Значит, принципиальной разницы между тремя и четырьмя уже нет, - спокойно ответил Мухобой.

Пришлось так же устало махнуть рукой, как совсем недавно лэр Тестаччо:

– Главное, найдите противоядие...

До гроскурской пещеры мы добирались в четыре захода. Опасности не было, и желания надорваться в самом начале путешествия - тоже. Поэтому сначала я перенесла Медо, потом Эззи, потом Демо, потом Сальваторе...

Эззелина было даже немного жаль, потому что он до сих пор не пришел в себя окончательно. Слепая и глухая агрессия, с которой он на меня накинулся, отступила, и Вазелинка прозрел, только было уже поздно. Слова сказаны. А как выяснилось, Эззи готов был прослыть шантажистом, вором, дракононенавистником, но не трусом. Придумать что-либо, чтобы выкрутиться, он не успел и теперь стоял у входа в пещеру, растерянный и злой. Причем злой на меня, на Демо, на Сальваторе... но не на себя. Просто не напарник, а мечта! И от него, возможно, зависит наша жизнь!..

Мужчины, настоящие мужчины, игнорируя тот факт, что я - дракон, запихали меня в середину. Первым шел Сальваторе, за ним Демо и понурый Эззелин, напряженно-обреченный, то вздрагивающий от малейшего шороха, то прущий напролом, шалея от злости на всех нас и сложившуюся ситуацию. К счастью, ему хватало ума осознавать, что слушать его тут никто не будет, так что все свои мысли он держал при себе, выражая их мимикой.

За ними шла я, а замыкал процессию Медо, оберегая мой тыл...

В полной темноте мы какое-то время двигались прямо по подземной реке, которая так манила меня в мое первое посещение пещеры. Очень не хотелось задумываться о том, что за склизкая мерзость копошится у меня под ногами и во что я вляпалась, поскользнувшись и ухватившись за стенку... Сальваторе предусмотрительно материализовал нам всем сапоги из плотного материала, похожего на резину. Но все равно было противно и мокро - вода в реке очень скоро стала доходить до талии, а потом и до груди, к тому же потолок постоянно становился все ниже и ниже. Дышать становилось все труднее... Не понимаю, как тут контрабандисты бродят добровольно?!

– Пришли, - выдохнул наконец наш путеводитель, и мы остановились.
– Сейчас будет переход через туннель, - поддержал Сальваторе наш моральный дух: - Главное, не запутаться в переходах, а то выйдем в Ксоргладэ.

Медо у меня за спиной недовольно хмыкнул, а Эззелина, повернувшегося ко мне боком, буквально перекосило. Демо и я отнеслись к сказанному философски - ну посмотрим на Ксоргладэ и вернемся обратно, делов-то?!

Тут я почувствовала эмоциональное волнение Фредониса: напряженное ожидание, опасность, легкое покалывание адреналина...

– Что у вас там происходит?

– Нападение на замок. Не волнуйся, Рин! Я не собираюсь обращаться без необходимости.

– Успокоил, - я постаралась передать и поддержку, и одобрение, и что я его очень люблю... и что надо убивать аккуратно, стараясь сразу же уничтожить и змейку-обруч, не давая ей никого ужалить.

– Все понял, не волнуйся! Передам Каджисо, пусть свяжется с лэрой Адварой, - мне тоже досталась и волна любви, и утешение с пожеланием не скучать...

Знал бы он, как я «не скучаю»! Но, к счастью, прощупывать меня эмоционально у Фредо получалось, а вот подключаться к «трансляции» без моего согласия - нет. Так что главное в моем случае - это спокойствие!..

Змей сейчас занят битвами в замках, управляет иллюзиями. Поэтому опасность минимизирована - самое время идти за посохом. Нет, конечно можно поверить, что он всемогущий, а его иллюзии сами по себе такие умные и знают, как себя вести в одном случае, а как - в другом... Но мне кажется, что это уже перебор.

Я могу поверить в единую программу для всех змеек-иллюзий, и пока что их поведение подтверждает мои мысли - они всегда или уползают, или сползаются, соединяясь в монстра. А сейчас они ведут себя по-другому, значит, программа сменилась, а это большая нагрузка, требующая внимания и постоянного контроля... Он столько лет жил без врагов, расслабился, наверное.

Уф-ф-ф... Не знаю, как змей, а я - спокойна, как удав!.. Мужья не должны ничего заметить. Главное, чтобы у них самих все было хорошо.

Нет, мы не попали в Ксоргладэ, мы даже не попали на развалины замка предков Чезанно... Сальваторе оказался отличной путеводной звездой, и мы перешли по туннелям в подвал под тем самым замком, в котором когда-то давно-давно жил некромант. Только в момент перехода наш состав увеличился еще на одно живое существо.

С шумом размахивая крыльями и освещая темноту пещеры отблесками света от своих перьев, за нами в этот подвал влетел феникс...

Тихо возмущенно клекоча, он уселся мне на плечо, буквально впиваясь когтями, прямо как Ним когда-то. И когти у птички такие же острые, а пальцы такие же сильные. А еще хвост не только сверкает, но и греет между лопаток. Сильно греет...

– Как он клетку сломал, интересно?
– Демо с любопытством посмотрел на сидящую на моем плече птицу.

– Гораздо интереснее, зачем он за нами полетел, - пробурчала я, чувствуя как жар от перьев потихоньку уменьшается. Наверное, это он от разгона так шпарил...

Мы потихоньку крались в темноте вверх, по обвалившимся кое-где скользким щербатым ступенькам. Первым Сальваторе, потом Демо, за ним - Эззелин, следом - я, замыкал процессию Медо. И именно он первым услышал уже знакомое пугающее до озноба шуршание тяжелого тела, ползущего по камням...

У меня все внутри сжалось от страха, и я инстинктивно потянулась к Эззи как к источнику спасительной крови. Но тот шарахнулся от меня вверх, пытаясь быстро перескочить несколько ступеней и спрятаться если не за Сальваторе, то за Демо.

Медо выхватил меч и принял боевую стойку, прикрывая нас. Демо поменялся местами с Эззелином и теперь старался обойти меня, чтобы встать рядом с братом.

– Придурки, - шепотом выругалась я, чувствуя, как внутри теплеет и страх отступает под давлением ответственности за сопровождающих меня защитников. Повернувшись к Сальваторе, кивнула ему на пытающегося просочиться еще выше Эззи: - Держи крепко, чтобы не сбежал...

А Медо и Демо процедила, ощущая, как снова начинают подгибаться ноги, потому что шуршание раздавалось все ближе и ближе: