Драконы моря

— Понимаешь, можно было бы, конечно, открыть таверну но… Без прикрытия на нас тут же наедут, боюсь, не дадут и работать.

— А ЧОП мы просто так откроем?

— Нет, не просто так Нужен выход на кого-то из самых главных. Подумаем, как это организовать. И знаешь, наверное, как раз в этом таверна и может помочь.

— И как только сказать про такое парням? Хевдинг — и вдруг трактирщик!

Погода благоволила беглецам, дул ровный устойчивый ветер, и большую часть времени светило солнце. Никаких судов по пути не встретилось, если не считать утлых рыбацких челнов, вышедших на промысел по хорошей погоде.

— Идем в Гиппон! — собрав всех ближе к вечеру, объявил Александр, — Ремонтируем корабль, гуляем. А потом у меня будет к вам одно интересное предложение…

— О, — рассмеялся Ингульф — Мы, кажется, знаем, какое, вождь!

Таверна называлась «Синий ус». Саша, Катерина и Ингульф купили ее у разорившегося трактирщика в порту Гиппона. Двери таверны, располагавшейся на первом этаже большого, старинной римской постройки дома, выходили на узкую улочку ведущую в гавань. До моря — минут десять-пятнадцать неспешной ходьбы. Это было удобно: у дальнего причала стоял «Амикус» — «Товарищ», именно так Александр назвал захваченный у пиратов керкур.

Легкий парусник, по мнению Саши, нуждался в коренной переделке парусного вооружения, и молодой человек, отыскав корабельного мастера, долго втолковывал ему что такое брамсель, марсель, блинд. В конце концов плюнул и просто нарисовал все на листке папируса. По мысли новоявленного судовладельца, керкур должен был превратиться в некое подобие бригантины с косыми, «латинскими», а не с прямыми парусами, с высокими мачтами, полностью модернизированным такелажем и прочим. На это корабельный мастер, плечистый старик с седой бородой и лукавым взглядом, лишь покачал головой:

— С таким количеством парусов керкур перевернется даже при самом слабом ветре!

Да уж, в этом он был полностью прав! Саша совсем не подумал об остойчивости, о не слишком-то большой осадке, да много еще о чем… Пришлось оставить мачты прежними, совсем отказавшись от самых верхних парусов, брамселей. Зато на судне появился длинный бушприт с тремя косыми полотнищами!

Александр надстроил корму, и теперь керкур издали напоминал каравеллу или каракку, до появления которых было еще веков семь.

Молодой капитан хотел хоть чем-нибудь заменить пушки, скажем, поставить на борт и корму баллисты и катапульты, но по здравому размышлению от идеи отказался, ограничившись двумя относительно легкими стрелометами на носу и корме.

Судно несколько раз выходило в море, правда, недалеко: команда тренировалась в обращении с парусами. Команда… Ингульф, Эрлоин, детинушка Видибальд, Бертульф и все прочие вовсе не намеревались искать себе нового вождя, а готовились вот-вот выйти в море, совершить лихой набег на прибрежные селения. Единственное, что их сдерживало, это частые в это время шторма. Да и семь человек — это еще не команда. Управиться с парусами можно было и в этом составе, но рыцари удачи вряд ли выдержали бы даже первый абордаж, не говоря уже о каких-то там набегах.

Памятуя о совете Арники — охрана! — Александр пока держал все эти идеи при себе, справедливо полагая, что вряд ли они придутся варварам по душе. Отложил на более благоприятное время.

Сейчас же всем было дано задание набрать до весны пару-тройку дюжин опытных молодцов, которым можно было бы хоть немного доверять. Задача не такая уж и легкая, как могло бы показаться. Молодцов-то хватало, но вот насчет доверия…

— Помните, это должны быть очень надежные люди! — инструктировал своих Александр, — Каждый из вас будет отвечать за тех, кого приведет.

От этих слов варвары несколько приуныли, но все же приступили к достаточно активным поискам, хотя, конечно, особо не торопились — не сезон!

А вот капитан «Амикуса» и таверновладелец Саша как раз поторапливался. Необходимо было срочно установить дружеские отношения с сильными мира сего — ну, если и не с самим королем Гейзерихом, то с кем-нибудь из его приближенных.

Да, и еще была задача по возможности отыскать антиквара и, может быть, еще кого-нибудь из тех, провалившихся. И в этом деле здорово могла помочь таверна. Кстати, Катерина тут же предложила поменять вывеску на что-нибудь «более миленькое», как она выразилась.

— Ну, типа «Метрополь» или «Лидо»…

— Или «Максим», — улыбнулся Саша.

— Или «Максим». — Девушка согласно кивнула. — Ну, что-нибудь такое современное, нам современное, не им. А то ведь сам же говорил: высматривал, высматривал вывески — и ни одной не нашел!

— Точно! — Александр обрадованно хлопнул в ладоши, — Катя, ты — гений! Сделаем настоящую рекламную вывеску, которую все бы знали, ну, логотип, например, белым по красному — «Кока-кола». Только вот как местным-то объяснить, что это значит?

Катерина пожала плечами:

— А зачем кому-то что-то объяснять? Мы собственники, что хотим, то и делаем! «Кока-кола», кстати, — как раз недурная задумка, уж это-то все знают.

А значит, обязательно зайдут сюда. Ну вот ты бы не заглянул, если б вдруг увидел?

— Заглянул бы!

— Ну, вот и будем ловить, — Арника-Катя зябко поежилась, — Кстати, надо бы дров купить у Никлода, он обещал и обрезков, и щепок..

— У кого?

— У мастера, который ремонтирует тебе корабль. Я с ним уже разговаривала на эту тему.

— Молодец!

— И еще, — оглядывая закопченные стены пустующей ввиду затянувшегося ремонта таверны, деловито продолжила Катерина. — Нам нужно срочно нанять повара и хотя бы парочку слуг…

— Так я сам готовить могу! — Молодой человек горделиво расправил плечи.

— Да, — мягко улыбнулась Арника, — Но это, увы, не основное твое занятие. Так что повар нужен, как ни крути. Да и слуги…

— У нас же целая команда! Ну, почти целая…

— Ты представляешь Видибальда или Ингульфа, с угодливой улыбкой разносящих вино и закуски?

Александр смущенно закашлялся:

— Вообще-то, я никого из них в такой роли не представляю.

— Ну вот! — Катерина пригладила волосы — И я даже думаю, надо сегодня же пойти на рынок и купить рабов.

— Ко-го?

— Рабов! Вот именно! А как ты думал? Никакой биржи труда здесь нет, так что с наймом у нас ничего не выйдет. Или будем искать, как ты выражаешься, «до морковкина заговенья».