Драконы никогда не спят (сборник)

– Пора. – Орк указал на Линию, висевшую над логовом. Она почти полностью стала зеленой.

Я в последний раз лизнул Гекату в нос.

– Принеси мне достойного сына.

– Он будет гордиться отцом, Крыл… Будет… Будет… – Она не смогла продолжить.

Я стиснул зубы и покинул логово.

Неумолимый закон заставил меня издать вопль проснувшегося дракона, которым я извещал бога о своей готовности служить. Крылья равномерно били о воздух, удерживая меня на небольшой высоте. Я осмотрелся.

Логово стояло неподалеку от живописного леса, и оркам приходилось лавировать между ним и казармами, когда они тащили дерево троллям. Совсем рядом располагался Храм Проклятых, вдали синее небо разрывали острые клыки дворцовых укреплений. Черная Крепость была с трех сторон окружена лесом, а спереди ее защищали несколько башен. Я с удовольствием заметил, сколь сильна позиция нашего войска. Лагерь был разбит в самом углу Мира, и скалы оставляли для противника только узкий проход, уже перекрытый баллистами и башнями. В этом Мире были моря, и хотя отсюда я не мог их видеть, я знал это. Что ж, не самый худший расклад.

В самом лагере солдат было немного. Десяток грунтов, несколько берсерков. Около леса тесной группой стояли восемь огров, негромко обсуждая какие-то события. Четыре баллисты располагались у скал, простреливая проход. Я вдохнул полной грудью.

– Наконец тебя вызвали, Крыл!

Молодой грунт с улыбкой повернулся ко мне, закинув на спину большой топор. Судя по топору и щиту, он был уже на шестом уровне развития. Значит, война в самом разгаре.

– Приветствую всех!

Мой голос пророкотал над лагерем, заставив воинов обернуться. На многих лицах проступили улыбки, маленькие гоблины принялись прыгать от радости. Мне пришлось поднять голову к небу, чтобы гоблины не разглядели выражение моих глаз.

Потому что я не мог смотреть на них. Закон запрещает рассказывать гоблинам об их участи. Они веселятся, смеются и подшучивают над всеми. Даже над богом. А боги никогда не понимают шуток. Гоблины, эти малыши… Они думают, их бомбы – самая смешная игрушка. Они со смехом бегут к укреплениям врагов, гордясь, что никто не в силах их догнать… И никогда не успевают понять все коварство богов. Взрыв, который разносит вражеские бастионы в пыль, дарит им быструю смерть. А в лагере уже смеются их преемники, не подозревая о судьбе предшественников. Я с горечью подумал, что гоблины счастливее всех нас. До самой смерти они верят, что живут. Да и в смерти не успевают ничего осознать… Не то что мы. Они свободны от мыслей, подобных этим.

– Что пригорюнился, змей?

Страшный голос заставил меня обернуться.

Возле Храма Проклятых на скелете коня сидел Рыцарь Смерти в черной рясе. Я вздохнул.

– Думаю.

– Это твоя привилегия – ты герой.

– Как и молчание – я марионетка.

– Нет. Молчание – судьба всех, а размышления – дар героям, имеющим имена.

– Возможно, ты прав.

– Какая разница, Чернокрыл? Ни ты, ни я не властны над Миром.

– Мы познаем этот Мир, значит, мы существуем.

Он мрачно усмехнулся, но не успел ответить. Послышался грохот, и все орки замерли как вкопанные. По лагерю ураганом пронеслись страшные слова:

– Рухнула шахта! Последняя шахта!

Я моментально понял, почему нам досталась такая удобная позиция. В этом Мире было очень мало золота. Значит, нам предстоит сражаться и победить – или проиграть – лишь теми силами, что уже успел призвать бог.

И еще это значит, что мой ребенок, уже родившись в логове, так и не вырастет. Я заскрипел зубами.

– Эй! Сколько золота в Крепости?

Ближайший орк повернул ко мне бледное лицо.

– Ничего! Бог запустил исследования корабельной брони последнего уровня. И как раз рухнула шахта!

О небо, как он глуп! Он не проверил, сколько золота в шахте, и заплатил четыре тысячи монет инженерам! Мы переглянулись.

– Нам конец, – мрачно заметил Рыцарь.

– Ну, не все так плохо… – Один из грунтов напрасно пытался сделать вид, будто все в порядке.

Я резко его оборвал:

– Плохо! Бог не умеет управлять ресурсами – значит, он не умеет сражаться. Нам конец.

Ответить не успели. Небо потемнело, когда Квадрат Бога завис над лагерем. Рука Повелителя коснулась деревьев, резким движением растянула зеленую Рамку, в которую попали все огры и десяток грунтов. Мгновением позже послышался голос их командира:

– Как прикажете, Хозяин.

Я проводил взглядом отряд уходивших на смерть друзей. В груди что-то болело, но я ничего не успел пожелать им на прощание: Рука бога коснулась меня.

Согласно Закону, говорить я не умел. Поэтому я издал вопль, обозначавший готовность к исполнению приказов. Вокруг меня на мгновение возникла белая Рамка с парящей над головой зеленой Линией. Пока зеленой…

Рука Повелителя метнулась за горизонт, и секундой позже меня потянуло туда. Не в силах противится, я взревел от ярости и полетел к месту, указанному мне богом. В голове возник образ белоснежного парусника людей, который я должен был потопить. Что ж, это не эсминец. Если корабль плывет без сопровождения, он беззащитен перед драконами.

Подо мной проносились горы и леса, поля и камни. На горизонте я заметил едва уловимый дым – там шел бой. Кое-где на полях виднелись овцы, но тучи ограничивали обзор. Своей Силой я раздвигал их, оставляя за собой широкий светлый коридор. Отныне бог сможет видеть ту часть Мира, над которой пролетел я. От этой мысли мне стало горько и противно.

Побережье. Волны ослепительно-синего моря лениво бились о желтый песок, сияло Солнце. Видимо, погибший дирижабль гоблинов успел пролететь над этой частью океана, ибо туч не было. Влетев в солнечное сияние, я засверкал подобно изумрудной статуе дракона.

Недалеко от берега по волнам плыл изумительной красоты корабль. Стройные очертания, белые паруса и могучие мачты словно кричали: «Я совершенство!» На палубе виднелись не менее прекрасные эльфы в роскошных одеяниях, бронзовые пушки блестели в лучах светила. И я должен был уничтожить все это.

Меня вскоре заметили. Эльфы побледнели, капитан снял широкополую шляпу. Они не делали попыток спастись, им не дали такого приказа… Я уже догонял парусник.

– Наши братья отомстят за нас! – Молодой эльф на мачте с ненавистью смотрел в мои глаза.

– Прости…

И я, не в силах противиться судьбе, богам и приказу, дохнул пламенем на корабль.

Паруса сразу загорелись, обугленное тело эльфа рухнуло в волны. По палубе со стонами поползли раненые моряки. Капитан использовал единственную доступную ему защиту – призыв: