Драконы

– Они обходят замок!
– крикнули слева.

Бетани и сама видела, как армия нечисти разделилась надвое и стала похожа на голову гигантской змеи, которая распахнула пасть, вознамерившись сожрать замок.

Вздрогнув, женщина обернулась на звук торопливых шагов.

К Хакону бежали Открывающие с боевыми луками. За ними - оруженосец Андре, Фарран, с арбалетом в руках. Позади Хакона встала Карина, немедленно взявшая его за руку. Тот, не оборачиваясь, кивнул, а Бетани, теперь знавшей, что значит такое прикосновение, показалось, что он с облегчением выпрямился.

– Где Стеин?
– поспешно спросила Антия.

– Во дворе!
– бросил Хакон.

И девушка помчалась к лестнице. Бетани, снова растерявшаяся, всё-таки побежала за неё: даже в страшном окружении армии нечисти ей хотелось удостовериться, что она правильно поняла об Открывающих… Мимо неё наверх бежали вызванные тревожным звуком рожка воины и крестьяне. Последние, которые бежали не с пустыми руками, а с вязанками хвороста, сразу становились к кострам и лоханям над ними с кипящей смолой и помогали страже поддерживать огонь над котлами, то и дело оглядываясь на подходившее войско нечисти. Бетани слышала их встревоженные голоса:

– Мало! Надо бы ещё!

– За углом костёр тухнет! Тащите сюда хворост!

– Это что же?! Вот такое там было и пряталось до сих пор?!

– Вы, двое! Бегите за дровами! Эти слишком быстро сгорают!

Завернув за угол, травница больше не слышала переговоров, зато успела ухватить глазом, как Антия добежала до Стеина и осторожно, точно боясь спугнуть, взялась за его кисть - причём даже Бетани видела, что она держит его за руку так, чтобы в любой момент немедленно отпустить, не мешая его уничтожению всё ещё кучно летящих в замковый двор снарядов. Причём Стеин теперь не только “ловил” эти снаряды, но и действовал, как Туазал, протыкая ядра мечом.

Внезапно Антия отняла ладонь от руки младшего Дракона и вскинула лук на летящее сбоку ядро. Бетани, хотевшая было помчаться назад, к Хакону, замерла на месте. Стеин, не обращая внимания на Открывающую, лишь коротко крикнул ей что-то. Антия, которой он не видел, потому что она встала вне поля его зрения, кивнула - и закричала, повторяя его слова, а потом спустила натянутую тетиву. Стрела резко пронзила падающий с неба снаряд - и тот взорвался чёрным. А Антия закричала что-то уже явно торжествующее и натянула тетиву с новой стрелой.

“Кажется, Стеин передал ей какое-то заклинание? Как и Туазалу?
– с недоумением решила Бетани, возвращаясь на стену к Хакону и уступая дорогу бегущей по лестнице Карине.
– А я? Сумела бы я сбить эти ядра? Хватило бы у меня сил на это?”

Змеиная пасть сомкнулась.

Бетани ахнула, увидев, как быстро это произошло.

Осада началась.

Враги остановились у краёв крепостного рва. И готовились не просто к долгой осаде, но явно к штурму крепости и замка за ней. Они деловито устанавливали свои тараны и катапульты. Кроме всего прочего - несколько воинов, скрытых за латами и опущенными забралами (страшных уже своей закрытостью и довольно высоким ростом и широкоплечестью), разворачивали намотанные на ворот толстые тросы-верёвки, на конце которых женщина сумела разглядеть лапу-крюк в три когтя. Метательные машины! Как она их сразу не узнала?!

Бетани в панике взглянула на старшего Дракона, хладнокровно глядящего сверху вниз. Неужели он ничего не сделает, а будет лишь обороняться? Неужели не будет упреждающего удара?!

И снова дёрнулась от странного тяжко скрипучего звука.

За спиной два крестьянина и три наёмника Туазала бегом выволакивали из двери башни трехногую штуковину - небольшую, но тяжёлую. Они поставили её, высунув нос в амбразуру между зубцами. Отошедший, чтобы не мешать, Хакон быстро встал у начала этой странной штуковины, тоже похожей на катапульту, только очень маленькую.

– Отойдите подальше!
– скомандовал он и склонился над снарядом, уже приготовленным для выстрела, обнимая его ладонями. А потом дёрнул что-то - и снаряд взвился в воздух.

Кажется, внизу не ожидали ответного удара столь быстро.

Сияющий снаряд, похожий на вражеские, врезался в метательную машину, которая стояла между двумя, притиснутыми к ней слишком близко. Защита замка на этот раз легко пропустила снаряд - и тот стремительно взорвался, разметав не только ту машину, в которую попал, но две стоявшие поблизости. Все три загорелись, а несколько фигурок возле них попадали, а остальные шарахнулись в стороны.

– Быстрей!
– закричал старший Дракон, перебегая к следующей маленькой катапульте, которая доезжала ещё только до амбразуры.

Бетани с гулко стучащим сердцем оглянулась на первую: те же пятеро быстро заряжали в неё следующий снаряд. А Хакон уже прицелился, огладив снаряд из второй катапульты. И когда они только их соорудили?!

– Хакон!
– закричали откуда-то снизу.

Старший Дракон выстрелил в собравшихся внизу вражеских воинов, пытаясь в основном попасть в их машины.

– Хакон!
– завопили ещё громче.
– Таран!

Старший Дракон метнулся на другую сторону стены - той, что возвышалась ближе к воротам в замок. Бетани огляделась: не нужна ли кому помощь?
– и, поняв, что пока обойдутся без неё, кинулась за Драконом.

– Бетани!
– закричали за спиной.

Она чуть не споткнулась от неожиданности и страха: что-то случилось с детьми?

Но это бежала следом Карина.

– Где Хакон?!

– Вон там! Ворота таранят!
– крикнула травница, снова в беге уже наравне с Открывающей.
– Он побежал к ним!

Они выскочили вместе на открытое место, увидели старшего Дракона и бросились наземь: с этой стороны стрелы противника закрыли словно потемневшее небо - настолько густо они летели. Бетани вскрикнула, но не оттого что в неё попали, - стрела упала рядом, воткнувшись было в плиты, но тут же повалилась и покатилась…

Карина сильной рукой втянула её под парапет и заставила подняться, прячась за зубцом. Тут же обернулась куда-то в сторону и так же быстро взглянула н Бетани.

– Держи!

В руки травницы ткнулся лёгкий щит. Не успела Бетани поблагодарить Открывающую, как Карина, тоже прикрываясь щитом, оставленным специально у стены, бросилась к старшему Дракону. Тот встал, ничем не прикрываемый от стрел, на козырёк, выйдя за стену и воздев руки над таранной машиной, словно собираясь благословить её. В первую секунду Бетани показалось, что Карина схватила его за плащ на спине. Но Открывающая делала всё то же самое, что и ранее, - посылала Дракону силы. И тот взмахнул руками и будто что-то с натугой бросил вниз.