Драконья Эра на Руси чародейской

— Э-э-эм… Прошу не держать на меня зла, князь. Я, бесспорно, весьма признателен Вам за столь щедрое и славное предложение, но, пожалуй, всё-таки откажусь от него. Не хочу печалить моих очаровательных жён, уже высказавших свои взгляды на будущее нашей семьи. К тому же я, кажется, осознал всю важность чувства меры, — мягко и на удивление витиевато отбоярился норвежец.

— Воля ваша, боярин… Забота о благополучии семьи — главное для мужчины. А слава… Она ведь бывает разная! — едва заметно подмигнув собеседнику и обозначив столь же лёгкую улыбку, ответил я.

Самое интересное — после сего шуточного диалога, почему-то совершенно не нашлось желающих хоть как-нибудь затрагивать тему сватовства. Даже краешком или мимолётным намёком… Юмор творит чудеса! Я ведь совершенно точно не собирался проворачивать с семейством Берг подобную дичь…

Тем не менее, самое большее, что позволили себе окружающие — поздравить Чару и Шакти с замужеством, да передать свои поздравления семейству Алерона в целом и Джи с Дзин в частности.

Алёна Огнёва так вообще ходила донельзя довольная… Похоже, собирается как-то использовать сегодняшнюю историю в личных интригах. Хм, её родня придумала девушке некое задание, но теперь ей будет чем их припугнуть? А вдруг вояки не испужаются?! А? М-да… Охохонюшки! Как там говорилось? Всё, что вы скажете, может быть использовано против вас? Только вот и молчание — тоже ведь не выход!

Впрочем, вскоре её товарка — Бояна Ломова подняла ещё одну, только набирающую обороты тему. Да ещё такой досадный акцент умудрилась сделать…

— Княже, а не поведаете ли о недавнем морском сражении, совпавшим с вашим свадебным отдыхом? Наша семья, пусть и весьма далека от морского дела, однако прознала об этом знаменательном событии.

— Сражении?! Каком ещё сражении?! Когда? Я что, что-то пропустила?! — деланно воскликнула в ответ на её высказывание Нежка, удачно сместив акценты.

— Думаю, речь о давешнем выезде на рыбалку, который вы всем нам устроили на зимних праздниках, — подыграла ей Чара, которая так и лучилась сдерживаемым ехидством в эмофоне.

— Ах это… Хотя рыбалка вышла знатная, да! Всем рыбалкам — рыбалка… Настоящая подводная охота! А уж добыча… Ух! Даже размеры глаза того чудища руками показать затруднительно, не говоря уже о длине его туши… А панцирь? Как представлю накладки из него на рукоятях моих мечей да ножнах, так аж дух захватывает! — задорно выдала Нежка.

— А сколько чудных зелий можно приготовить из той здоровенной тушки… М-м-м! — вторила ей Белянка.

— Что же, боярыня, наш небольшой морской поход, и впрямь, получился запоминающимся, — с ироничной улыбкой ответил Ломовой, продолжив: — Так уж вышло, что чародеи с близлежащих островов затруднялись с выловом сего кальмара-великана. На мелководье-то они его загнали, но вот додавить уже не могли. Вот мы и присоединились к охоте. Гостей на нашем острове по случаю праздников собралось прилично, и само собой многим из них захотелось сходить на охоту вместе с нами… Дальше всё прошло скоротечно. Охотников собралось много, а чудище, пусть и могучее, но оно — одно. Отсечь ему возможность совершать прыжки и бить водяными таранами, дать всем вдоволь отстреляться… К тому времени, как каждый из гостей внёс свою лепту, головоногий изрядно измотался. Мои удары уже больше напоминали разделку добычи… Печально лишь то, что при переносе рядом с чудищем оказалось пару судов, одному из которых не повезло… Впрочем, успеть на подмогу всё одно было бы сложно.

— А что со вторым? — машинально уточнила Бояна.

— Его мы навестили чуть позже, заодно избавив от болячек путешествующих на нём моряков. Занятный кораблик… И по-своему красивый. К этому миру он приспособлен весьма слабо, но гораздо лучше, нежели тот — второй… В любом случае, эта часть нашего морского путешествия оставила приятные воспоминания, — ответил я.

— И непривычные… — добавила Чара, пояснив: — На борту пришлого корабля оказалось всего-то пяток разбитных девиц, а все остальные моряки — мужчины! Мир у них чем-то похож на наш до Возрождения Силы. Ведуны по большей части мелькают лишь в детских сказках, а оружие представляет собой простенький огнестрел… То-то они удивились, увидев летевшего к ним Злата, а потом и нас, вышедших из открытого им портала!

— Князь полетел к ним в драконьем облике?! — ошарашенно уточнила Бояна.

— Нет, что вы, боярыня! Боюсь, в этом случае, столь спокойного и обстоятельного общения не случилось бы… — весело ухмыльнулась Чара.

— Эт точно! — с ухмылкой поддержала её замечание Пава.

— Им-то и меня с роднёй хватило за глаза… Так истово косились да робели, что диво берёт! Как только косоглазие-то не схлопотали? — преувеличенно недовольно буркнула Пелагея.

— Ну, я в детстве, тоже неслабо так подивилась, когда в первый раз увидела ваших… Ещё мать долго выспрашивала, мол, настоящие ли хвост да рожки, али накладные. И если всё-таки накладные, то почему шевелятся, — невозмутимо выдала на это Бояна.

— На том кораблике путешествовал почти что твой тёзка — Баяном кличут. Тоже зело бойкий да на диво говорливый, между прочим. Бурчал даже когда узнал, что при переносе в наш мир Силу в себе пробудить умудрился, — хмыкнула на это Пелагея.

— И большая Сила? — тут же заинтересовалась боевитая девица.

— Так она ведь едва-едва пробуждённая… — удивилась её вопросу Пелагея.

— Эх… — печально вздохнула Ломова.

* * *

На излёте зимы мир взбудоражило ещё несколько вестей, связанных с громкими внешнеполитическими событиями. На этот раз довольно спорными. Нельзя сказать, что для нас они были такими уж плохими… Скорее, показательными и самую малость разочаровывающими.

Африканский союз, войдя в период затяжного перемирия, начал трещать по швам. Даже в Эфиопии, являющийся эдаким политическим центром и точкой кристаллизации, случился серьёзный внутренний разлад.

С большей частью племён чёрного континента всё было просто — союз держался только на противостоянии общему врагу. Когда мы сильно потрепали сего супостата, и выяснилось, что в ближайшие десятилетия больших нашествий в Африку, скорее всего, не будет, местные быстро припомнили друг другу старые обиды, счёты, территориальные споры и тому подобное…

Многие захотели себе лучшей доли, более благодатных охотничьих угодий, плодородной земли, влияния или ещё чего… Того, что у соседа было лучше и с точки зрения завистников, досталось ему «не по справедливости», или находилось ещё какое «законное оправдание» для попыток силового передела собственности.

Первыми волну подняли племена ламий, желавшие вернуть себе некие исконные земли и получить кус дополнительных, за большой вклад в отражении нашествий прошлого. Правы были Дамир и индийские наги, когда вовсю косились на вызволенную из заточения африканскую змеелюдку… Впрочем, задел ламий быстро подхватили остальные африканские племена.

Многие понимали, что сейчас формируется новый миропорядок, а вот его нюансы мерещились тем или иным народам по-разному… Иза чего у недавних соратников то и дело зарождались конфликты. Думается мне, кое-кто из них окажется в итоге «у разбитого корыта». Если вообще выживет.

В той же Эфиопии разлад случился у тамошних остроухих. Из них выделилась фракция, ратующих за полное сохранение древних традиций и не допущения союза с Великим Лесом. Они к тому же обвиняли мужа Эмебет Первой в тайной узурпации власти и коварном правлении из-за спины его дочери — Матриарха Эмебет Второй… Так это было на самом деле, или не совсем — вопрос не столь уж важный, главное — повод нашёлся и был достаточно весомым и похожим на правду.