Драконья гадость. Отбор с начинкой

Обогнув меня, мужчина направился к двери, а я так и осталась стоять.

– В чем дело? – поинтересовался Эдельвирс, заметив, что я за ним не семеню.

– Не могу, – сообщила я очевидное и саркастично хмыкнула: – Ваш князь наложил на меня какое-то заклятие. Приказал стоять. Вот я и стою.

– Подчинение туманных драконов, – понятливо протянул Эдельвирс, возвращаясь на прежнее место. А на мой недоуменный взгляд пояснил: – Это особенность нашего вида. Мы можем управлять сознанием других существ. И, собственно, чем слабее сознание жертвы, тем сильнее воздействие. Подобная особенность очень хорошо действует на животных с низким уровнем интеллекта, позволяет их безболезненно приручить и выдрессировать. Сильный туманный дракон способен повлиять и на разумное существо, особенно, если оно подавлено яркими эмоциями или недостаточно… м-м интеллектуально развито. Но вроде, это не ваш случай, – с легкой издевкой проговорил дракон и с улыбкой посоветовал: – Просто успокойтесь и пожелайте двигаться.

На очередной шпильке в сторону моих умственных способностей я решила не заостряться. Куда важнее было вернуть контроль над телом.

Для начала сосредоточилась на ногах. Пошевелила пальцами. И… получилось!

Я тут же приподнялась на носках, качнулась на пятки и, о чудо, сделала шаг.

Нижние конечности отозвались ломотой от долгого напряжения. Этот факт я отметила с особым неудовольствием, ибо он свидетельствовал в пользу реальности происходящего. Но несмотря на это я выпрямилась и отправилась вслед за Эдельвирсом к двустворчатым резным дверям.

«Вдруг это тот самый выход из бредней?!» – промелькнула отчаянная надежда.

Нет, чуда не случилось. За порогом столовой оказался просторный коридор с ковровой дорожкой и картинами на стенах. Последние я рассматривала с большим интересом. На части из них были простые пейзажи, не отличавшиеся от земных. На других изображались какие-то бытовые сцены из придворной жизни, а третьи вещали о битвах. И вот на последних непременно присутствовали драконы. В небе, на земле и даже в бушующем море. Они были разные. Но обязательно хоть один на полотне имел интересную «туманную» окраску. По чешуе этих фэнтезийных рептилий словно ползли бело-серые клубы дыма.

У крупного изображения одного из таких представителей я даже невольно зависла, рассматривая искусно переданный художником узор чешуи и глубину серых глаз с вертикальным зрачком.

– Кхм-кхм! – раздалось требовательное покашливание Эдельвирса.

И я, вздрогнув, отвлеклась от заворожившей картины. Хотела извиниться за заминку, но в голове пролетели воспоминания, как глаза старика меняли форму зрачка, и я, не удержав свой бескостный язык, ляпнула:

– А вы реально в драконов превращаетесь?

Эдельвирс на мгновение поджал губы, одарил меня очередным оценивающим взглядом и выдал:

– Если пожелаете, вам выдадут книгу об устройстве нашего мира. А сейчас пойдемте, начало первого испытания не за горами.

– А что за испытание? – догоняя его, поинтересовалась я.

– Вам все расскажут наравне с прочими претендентками отбора, – сухо откликнулся он, оборвав все дальнейшие вопросы.

Ясно, помогать мне не станут. Ну что ж… Сами напросились!

Я с детства отличалась не только упорством, но и находчивостью. Там, где другие пасовали, я шла вперед. Фраза: «Это невозможно», – только подстегивала меня. А как иначе выживать в мире, где ты осиротевший подросток без гроша за душой? Спасибо сестре матери, приютила меня до совершеннолетия. Дальше пришлось по большой части справляться самостоятельно и самой ковать свое счастье. Пусть не все у меня получалось, как хотелось, но зато я смело могла сказать: «Я попробовала и сделала все, что могла!»

Именно поэтому, закончив кулинарный колледж, я решила покорить столицу, а не плыть по течению. Да, попасть на вожделенную профессиональную кухню сразу не удалось. Но я получила шанс, устроившись на первых порах продавцом сладостей. Я приходила наравне с кондитерами, училась у них мастерству до открытия торгового зала и не оставляла надежду сменить работу за прилавком, на работу за разделочным столом.

Отсюда я тоже выберусь! И раз уж для этого надо пройти гадкий отбор – пройду!

В таком боевом настроении я дошагала вместе с Эдельвирсом до очередной резной двери, коих на нашем пути встретилось не мало.

– На время вашего участия в отборе это ваши личные комнаты, – толкая деревянное полотно, сообщил мужчина и жестом предложил мне первой переступить порог.

Как оказалось, мне выделили два смежных помещения.

В первом располагалась небольшая гостиная, отделанная в приятных зеленовато-бежевых оттенках. По одной из стен змеился узор из нежно-розовых цветов. Там же стоял диван, на котором ярким акцентом смотрелись подушки в тон нарисованных лепестков. У окон с тяжелыми портьерами глубокого оливкового цвета расположили чайный столик с парой стульев на витых ножках. Чуть в стороне дизайнер предусмотрел небольшое рабочее место с бюро и мягким пуфом.

Арку, ведущую в спальню, можно было легко закрыть двумя шторами, висевшими по обеим сторонам. Сейчас же сквозь нее виднелась широкая кровать под кремовым балдахином.

– Вау, – не сдержала я удивленного вздоха.

– Располагайтесь, – сухо предложил Эдельвирс. – Скоро придет горничная со всем необходимым.

После чего ушел, не забыв прикрыть за собой дверь.

Я инстинктивно метнулась за ним, проверить – не запер ли!

Ручка легко повернулась под моими пальцами, и деревянное полотно приветливо распахнулось.

Порыв плюнуть на все и сбежать, я героически подавила. Во-первых, я не знала, где выход. Во-вторых, не представляла, что ждет за пределами княжеского замка. Я, конечно, была девушкой смелой, но не дурой. Сначала стоило все хорошенько разведать, а потом нырять в омут с головой.

Осталось только решить: с чего начать разведку?

Показавшаяся из-за поворота улыбчивая девушка с ворохом цветной ткани пришлась как нельзя кстати!

Глава 2

Камилла – горничная, которую ко мне прислали, оказалась приветливой и разговорчивой особой. В ее голубых глазах светилось неподдельное счастье, что меня поначалу несколько обескуражило. Но в процессе знакомства выяснилось, что она тоже обычный человек, и однажды ей очень сильно повезло попасть в придворную прислугу. А теперь еще подняться до личной горничной! Для местных людей это считалось приличным шагом по карьерной лестнице.

– Я буду за вас болеть, – выдала она под конец своей восхищенной речи.

– Спасибо, – ошарашено моргнула я, а после виновато улыбнулась: – Но вряд ли мне светит победа.

Девушка на мгновение замялась, но потом бодро заявила:

– Зато вы можете остаться при дворе! А я при вас.

Сомнительная перспектива – жить среди надменных змеюк. Но эту мысль я оставила при себе, спросив совершенно иное:

– Неужели за стенами замка так плохо?

Камилла разложила по кровати принесенные платья и придвинула к напольному зеркалу небольшую резную табуреточку.