Драконья корона

Сейчас это даже трудно назвать замком. Разрушенная башня, от которой частично уцелела только одна стена и кое-где сохранившиеся намеки на крепостную стену по-другому это не назовешь.

– Когда кажется, знаешь, что надо делать?
– подружка уже не скрываясь лыбилась, отчего чувствовалось,что меня ожидает сюрприз.

К сюрпризам я в последнее время относилась с опаской. Они плохо сказываются на моей нервной системе. Особенно, если были приготовлены этими двумя.

Честно говоря, вот так посмотришь на них - и фиг скажешь, что парочка фактически в бегах. Веселье,предвкушение, радость - вот, что можно было прочитать у них на лицах. И это никак не состыковывалось с образом несчастных изгнанников, которыми они по сути и являлись...

От, проскочившей последнею, мысли усмехнулась - по сравнению с ними чувствую себя сейчас старой ворчливой бабулькой, хотя должно быть все как раз наоборот. Видимо, азарт у драконов в крови, потому и выбрали они себе опасные роли игроков теневой стороны мира. И продолжают выбирать жизнь на грани риска и опасностей.

– И все же, - настаивала я на своем.

Мы уже давно были в седлах и начали свой путь, все дальше от места выхода с фейриной тропы удаляясь в сторону Ниан Руад Кастл... или того, что от него осталось. Двигались от Лох Эйва, спускаясь параллельно тихо шелестящему водяными устами Авичу На окружающие красоты я совсем перестала обращать внимание, пытаясь поднапрячь извилины и вспомнить, что я знаю по поводу самого замка.

Что-то там такое было, с ним связанное... романтическое. То ли рыжеволосую служанку убил тогдашний лэрд за то, что сообщила о его злокозненных планах строителям замка. То ли о рыжеволосой же дочери тог оже лэрда, которая имела глупость влюбиться в вождя клана-кровного врага собственного отца. А папашка, не будь дураком, в назначенный день побега по доносу слуги убил собственную дочурку на глазах у возлюбленного. После чего и сам долго не прожил - меч несостоявшегося женишка угодил прямо ему в сердце...

Было, по-моему, еще парочка подобных вариантов, которые сводились к одному - рыжеволосому призраку, бродившему по территории единственной замковой башни и ее окрестностях. Ныне разрушенных.

Изначально у замка даже название было совершенно другое, которое все уже давно благополучно забыли и принялись называть его этим «рыжедевичьим» именем или же просто замок Лохавича, но... Кто же откажется от легенды о своем жилище и от собственного приведения, поэтому первое звучало гораздо чаще,чем второе. Даже если оно может оказаться всего лишь следствием вымысла досужих сплетников?

Путь наш немного сменил направление, и дорога стала удобнее - уже не приходилось постоянно двигаться вниз по спуску, боясь скатиться кубарем вместе со своим ездовым животным. Лошадям стало заметно легче и они бодрее потрусили в сторону уже видного сквозь редкий лес озеру.

Всю береговую полосу вдоль Лох Авича сложно было бы назвать пологой. Только в паре мест был более мене нормальный спуск к воде с тонкой полоской каменистого дикого пляжа. Из леса мы вышли как раз почти напротив острова, вид которого был для меня излишне удручающим. Нет, я конечно, свою семью люблю и по большому счету готова с ними хоть куда, не взирая на любые трудности, но...

Одернула себя мысленно. Это что такое?! Видимо, драконы меня все же разбаловали - раньше я такой неженкой не была. Или я действительно беременна и во мне заговорили все эти анекдотичные «хочу» для беременных? Тьфу, о чем я вообще думаю?! В общем, об удобствах ныть прекращаем и представляем себе некое путешествие всей семьей «дикарем».

Кивнула собственным мыслям и посмотрела на Инне Луин, остров, до которого нам еще надо как-то добраться. Он хоть и находился в нескольких метрах от берега, но озеро было достаточно глубокое для того,чтобы лошади не смогли перейти этот участок вброд.

Стала оглядываться, может где-то спрятана достаточно вместительная лодка, чтобы лошадей по очереди переправить на ту сторону. Даже пару раз посмотрела вопросительно на дракона в ожидании - вдруг сейчас спрыгнет и пойдет доставать из схованки средство переправы, но... все мои ожидания не оправдались.

Дракон только веселился, подмигивал обоими глазами на все мои переглядывания и... двигался к самой пологой точке на берегу, что напротив, вытянутого остроконечным клином, ближнего к нам края острова.

Вид сам сдвоенный остров имел... не очень. Небольшого размера, вытянутой формы, уже знакомый вездесущий камень, поросший мхом и лишайником. Редкие, тонкоствольные, имеющие откровенно несчастный и больной вид, деревца. Обломок стены покрытый тем же лишайником и низкий кустарник,которым заросло все в округе. Как там жить? Где прятаться? Вот уж действительно, гнездо! Разве только для птиц и сгодится.

Кинейд в последний раз взглянул на меня с хитрецой - мол, смотри, как надо!
– и... направил своего коня прямо в воду. Конь сделал шаг. Еще один. Ожидания погружения скакуна сразу по грудину в холодную озерную воду не оправдались.

Сначала мне показалось, будто он ступает прямо по воде. Я от такого фокуса даже рот открыла от удивления. Правда, потом поспешила его захлопнуть. Словно сквозь колышущуюся от зноя легкую воздушную дымку, стали проступать очертания каменного моста. Старого, основательного и совершенно безопасного - было видно, что многие века за ним ухаживали как следует.

Следующей за мужем двинулась Эйлис. Ну и я, уже не беспокоясь ни о чем, направила своего коня за ней. Первым, следом за мостом, из все того же ниоткуда вынырнула крепостная стена. Высокая, зубчатая с бойницами и не особо широкими, но высокими воротами и опускной решеткой, скалящейся острыми зубьями, будто чья-то огромная пасть.

Очертания самой замковой башни проступать не спешили. Сначала показался внутренний двор крепости с парой надворных построек - конюшней и сараем. Дальше уже сама башня, или будет правильнее сказать -донжон.

Прямоугольный, в четыре этажа.

Нижний, имеющий самые толстые стены, традиционно заняли хозяйственные помещения - кладовые,погреба и даже оружейная. Господская лестница, широкой каменной лентой поднималась сразу на второй - к широким двустворчатым дверям, за которыми скрывалась небольшая прихожая и замковый зал, со всем своим скарбом - гобеленами, вымпелами, флагами, оружием и огромным камином во всю стену, что обогревал все помещение. Немного узкий проход влево из прихожей выводил сразу на такую же не широкую лестницу спиралью. Дальше шли третий - полностью господский этаж, и четвертый - для замковых стражей, обычных воинов и рыцарей. По крайней мере так было раньше. Теперь же там размещались в нескольких комнатах охрана из людей и драконов. Только самые доверенные лица...

Ну, все это я узнаю потом, а пока моему взгляду предстала высоченная башня с нелепо прилепленной на небольшом расстоянии сбоку, больше похожей на грибоподобную блямбу, замковой кухней. Когда-тостроители замка посчитали, что кухня в самом низу, прямо под жилыми помещениями - это опасно.

В те времена не было ничего страшнее пожара - современных спасательных служб, в том числе пожарных, еще не было. А соломенные крыши и деревянные перекрытия просто вопияли быть осторожными в обращении с огнем. Потому кухню построили сбоку и теперь всю еду к хозяйскому столу приходилось таскать через улицу и черный вход для слуг. Хорошо, сейчас она была облагорожена каменной дорожкой и навесом вдоль всего небольшого пути.