Драконья ночь

– Чего надо?!

– Не сердись, дедуль, – смягчил закостеневшее сердце старика Тордон. Младший правнук был единственным драконом, которого Иммераль нянчил с пеленок и любил пуще остальных. – Кажется, я встретил свою истинную пару. Надо спросить у духов, так ли это.

– Хм, – сморщился хранитель и подозвал костлявым пальцем к себе правнука.

Тордон склонил перед дедом голову, коснулся макушкой узкого плеча. Иммераль в ответ положил сухую подрагивающую ладонь на лоб правнука и закрыл глаза. Зашептали бескровные губы взывающую молитву. Духи с радостью откликнулись, явились на помощь. Камень раскалился добела на глазах затаивших дыхание наблюдателей. С потолка посыпались крупные снежинки, закружились, завертелись водоворотом и устремились к камню. С шипением растаяли, и камень поменял цвет. Никогда еще Ворны не видели, чтобы древний артефакт так ярко отливал золотом. Никогда еще духи рода так четко не отвечали на вопрос.

Тордон ощутил дикую боль, насквозь пронизывающую чувствительную кожу запястья. Четкими зигзагами лава рисовала кровавый узор прямо до основания локтя. Но он даже не пикнул, терпел, стиснув зубы. А перед закрытыми глазами Тордона в белоснежном платье кружилась она. Прекрасная, невесомая, невинная. Новый оборот и вот она держит на руках их малыша, улыбается ему, гладит по лысой головке… Боль ушла вместе с видением.

– Акт запечатления состоялся, – отстранился Иммераль от Тордона и посмотрел на начертанные на коже правнука узоры. – Она есть твоя истинная пара. После вашей близости, у нее на коже появится такой же узор. И тогда вы сможете зачать самого сильного дракона нашего рода.

У Тордона на миг потемнело в глазах, а потом он сошел с алтаря и посмотрел на отца и брата. У тех дар речи пропал. За всю историю их рода, такое случилось впервые.

– Но помни, девушка другой расы может не испытывать к тебе ответных чувств. Она в праве отказать в браке и выбрать другого. Тогда ты будешь обречен на одиночество и бесплодие. Тогда дар духов станет навсегда твоим проклятием, – мертвецким голосом произнес хранитель.

– И чего тогда мы ждем?! – возмутился Шахгар, разведя руками. – Показывай невесту скорее!

Иммераль махнул на мужчин рукой, мол, уходите уже, и обессиленно опустился на ступень. Проводил правнука тоскливым взглядом.

Вскоре драконья троица добралась до крыла, где располагались покои Тордона. От переполняющего волнения, герцог не сразу попал ключом в замочную скважину. Он переживал и постоянно думал, как представиться невесте так, чтобы ее не отпугнуть. Наконец, дверь натужно подчинилась и распахнулась, запуская драконов внутрь.

– И где она? – первым высказался смущенный Шахгар.

Комната пустовала, а на полу у камина небрежно лежало потрепанное свадебное платье. Тордон подбежал к нему и поднял, стиснул ткань в кулаке и заметался по покоям. Заглянул за ширму уборной, но и там никого.

По примеру сына, Ховард тоже включился в поиски, которые не увенчались успехом. Тордон вдруг застыл у картины, вперившись пустым взглядом в изображение дракона. Рука сама потянулась к рычагу. Полотно медленно отъехало в сторону, явив мужчине темный замковый проход.

– Она от меня сбежала, – повернулся он лицом к родным, чувствуя, как почва уходит из-под ног и сердце рвется наружу.

– Шахгар, срочно собери совет рода, – приказал Ховард.

– Но тогда придется звать бабушку Эрвину, – с нотками страха предупредил старший сын.

– Зови! – осознавая, что отныне спокойные деньки в Пламенном дворце сочтены, ответил глава рода.

Глава 15

В пыльном трюме пахло стухшей рыбой и табаком. Я сидела на замусоленной тахте, забившись в угол испуганным зверьком. Обхватила ладонями деревянную чарку с мутной жидкостью похожей на гнилой чай, заваренный не в первый раз. Смотрела на попойку грязной матросни и дико жалела о том, что попросилась плыть с ними.

После того, как судно отчалило, из разговоров между мужчинами я с ужасом узнала, что оно принадлежит вовсе не дядюшке Варису. О таком драккарце никто из мореплавателей даже не слышал. А попала я на корабль не чистого на руку Турога, который промышлял доставкой сомнительных грузов. Он вез в столицу незаконно выловленную в заливе рыбу и еще много всего запрещенного. Драконья ночь, по его мнению, лучшее время для того, чтобы срубить монет по-крупному. Маловероятно, что воздушный патруль, вместо того, чтобы пировать, будет самоотверженно придаваться службе и выслеживать нарушителей. На радостях мужики безмерно пили дешевое пойло, курили и плевали прямо на пол. Несмотря на то, что от голода мой живот прилип к ребрам и настойчиво требовал пищи, от предложенного жирного куска мяса я отказалась. Тревога от нахождения в одном помещении с незнакомцами только нарастала. Сальные взгляды, едва пресекаемые Турогом, пошлые шуточки и неоднозначные намеки вызывали страх.

К середине пути внимание к моей скромной персоне усилилось до предела. Самый смелый и, несомненно, самый пьяный из драккарцев пересел со стула на тахту рядом со мной. Судно в этот момент качнуло, и он едва не завалился на меня всем весом. Чтобы избежать болезненного столкновения с вонючим потным телом, я выставила руки вперед и выронила чарку. Коричневая жидкость разлилась, а опустевший сосуд закатился под прибитый к полу стол.

Мужики противно заржали, а смельчак оскорбился.

– Да ты недотрога? Ути-пути, – потянул к моему лицу толстые пальцы.

Я вжалась в стену до такого предела, что почти ощутила, как спиной вросла в дерево. С немой мольбой посмотрела на Турога и невольно заморгала в попытке прогнать подступающие слезы.

– Отстань от девчонки! Трогать не смей! Иди, выпьем! – спас меня капитан корабля от грязных приставаний дружка. Тот брезгливо махнул на меня рукой и вернулся за стол. Сказать, что я испытала облегчение – ничего не сказать.

– И зачем даром взял ее с собой, если даже развлечься не разрешаешь?! – продолжил сокрушаться драккарец, разливая алкоголь по чаркам.

– А тебе лишь бы куда что приткнуть! – злобно сплюнул на пол Турог. – Юная совсем. Не видишь что ли? Зачем девчонке жизнь портить?! В дочери тебе годится! А ну, если твою Лашану ублюдок пьяный снасильничает, хорошо будет?! – стукнул кулаком по столу и я вздрогнула.

– Ты мою малышку не тронь! – вскочил с места мужик.

– Эй! Хватит! – вмешался в намечающуюся драку третий.

– А ты не лезь и…

Доносящиеся с палубы звуки заставили драккарцев замолчать и застыть. Я и сама дышать перестала, когда услышала чужие грозные голоса. Слов не разобрать, но тон точно не дружественный.

– Патрульные? – вмиг побледнел Турог. Еще несколько минут назад он хвалился, что все продумал досконально и патруль кораблю не страшен, а тут…

– Идем! – позвал за собой дружков. – А ты, – указал на меня пальцем, – сиди тихо.

Я закивала и проводила мужчин взглядом к выходу. Притаилась, обняла себя руками за плечи и задрожала больше от страха, чем от холода. Из трюма мне казалось, что снаружи происходит целое побоище. Крики, визги, ругательства, звуки тупых ударов. А потом все резко стихло и стало еще страшнее. Вслед за тишиной пришли тяжелые шаги, что принесли с собой в трюм крылато-рогатого мужчину в красном одеянии. На плотной приталенной куртке красовалась брошь с изображением, которое я уже видела в Плавучем лесу, когда пересекала границу. Не оставалось сомнений в том, что судно с воздуха накрыли патрульные.