Драконья стража. Обоюдное несогласие

Дейгартов в Хезершире не хватало для нормального патрулирования, поэтому найтгарт Орм решил действовать иначе: ловить маньяка на живца. Жаль, что в их офисе на роль приманки годились всего двое: Тесс Джонсон и он, Чарли Нилл. Единственный из трех мужчин, кто с большой натяжкой мог сойти за женщину. Бывшего капитана волейбольной команды, как шутил Фрейзер. По счастью старомодный жакет кру Ярвинен полностью скрыл широкие плечи Чарли, а легкий яркий шарф – кадык.

– Хватит прихорашиваться, пора идти. – Фрейзер, будто издеваясь, отложил половину сэндвича и запил его натуральным соком, тоже заботливо выданным маменькой.

– Не научишься терпению – так и не найдешь себе девушку, – заметил Чарли и еще раз оглядел себя в зеркало.

Издали действительно похож на женщину, остальное скроет вечерний полумрак. Он еще раз подправил стрелки на глазах и слегка взбил прическу. Спокойно читавшая до этого книгу Джонсон, встала, повертелась рядом с зеркалом, но и без того выглядела почти идеально в своем черном платье. Орм тоже замечал это, потому смотрел на нее с беспокойством, не рискуя при этом отговаривать от выхода в город.

Джонсон сильный дейгарт, у нее хорошая подготовка и сильная магия, маньяку придется худо, если нарвется на нее, и еще хуже – на разгневанного найтгарта Орма, который любого порвет за свою женщину.

– Что-то тебе этот совет не помогает, – хмыкнул Фрейзер.

– А я тоже нетерпеливый. – Чарли вздохнул и первым вышел наружу, утаскивая своего стажера. Орму и Джонсон наверняка нужно обменяться парой слов, а ему хотелось поскорее закончить с патрулированием и вернуться домой. Мор предупреждал, что там остановится его подруга, хотелось поздороваться и помочь ей разместиться, как и полагается хорошему хозяину.

На улице Фрейзер сразу же отстал на несколько шагов, затем “потерялся” в толпе, присматривая за происходящим издали. Несмотря на мелкий моросящий дождь, людей здесь хватало: кто-то слушал уличных музыкантов, кто-то бесцельно блуждал по вечерней ярмарке, кто-то отправился смотреть на дракона, дремавшего на окраине города.

Чарли знал, что на такое позорное для покорителей неба занятие обрекали только провинившихся подростков, но туристам было не до того. Обычно в путешествиях драконы выглядели почти как люди, здесь же принимали свой истинный облик. Много метров блестящей чешуи, клыков и шипов никого не оставят равнодушным! Вокруг ящера кружили, его фотографировали, разговаривали, пытались даже кормить.

Зоопарк с невиданным зверем, а не поклонение истинным хозяевам мира. Впрочем, стоит дракону расправить крылья или хотя бы зарычать, смельчаков рядом с ним поубавится.

Чарли недолго покружился в центре, давая маньяку шанс заметить себя, затем пошагал к пабам и темным улочкам ближе к окраине. Чужие туфли оказались чересчур узкими и натирали ноги, а невысокий каблук все равно смещал центр равновесия, из-за чего Чарли приходилось постоянно балансировать и концентрироваться на походке.

Отец был бы счастлив увидеть его в женской одежде. Наконец-то сынок докатился до полного дна, где ему самое место. Подростком Чарли ненавидел себя за слишком маленький рост и хрупкое сложение, делавшее его похожим на девчонку, но ничего не мог с этим поделать. Даже полученная икра не исправила положение: Чарли вытянулся, но остался таким же худощавым, как мать, пускай в академии стражи и немного оброс мышцами.

В который раз оглядев толпу, он попытался очистить мысли и сконцентрироваться на работе. Все давно в прошлом: с отцом они не общаются, Чарли достаточно того, что его ценят и уважают на обоих работах.

– Эй, красотка, прогуляемся? – Фрейзер выскочил из толпы и подставил локоть.

– Испарись, – сквозь зубы процедил Чарли, затем нехотя подчинился. Вот из Кадди бы вышел отличный сынок для старшего Нилла: здоровенный, сильный, как бык, и такой же рыжий, как большинство жителей префектуры. Правда, родители Кадди тоже не понимали его и не хотели отпускать с фермы служить в страже. До сих пор при каждом удобном и нет случае заводили разговор о том, что неплохо бы вернуться. При этом не отреклись от него и продолжали помогать, чем могли.

– Я тут все осмотрел, народу слишком много, он не рискнет нападать.

– У нас есть утвержденный найтгартом маршрут, – терпеливо пояснил Чарли. – О нем знают и другие стражи.

– В этом и беда, – не успокаивался Фрейзер. – Злосчастный маршрут знают не только у нас, но и в Бунлине, и по всему побережью. Теперь представь, что маньяк – один из наших.

– К примеру, ты.

– Не смешно, – намек на то, как сам проходил подозреваемым по делу об убийствах, Кадди воспринял на удивление спокойно. Разозлился скорее, что Чарли сбивает его с мысли и мешает выложить теорию. – Наш маньяк выходит на охоту весной, во время драконьего гона, не оставляет следов и всегда на шаг впереди стражи, логично предположить, что он один из нас.

– К примеру, я.

Кадди медленно выдохнул, но решил больше не тратить силы на объяснение своих мыслей.

– В общем, пошли к другой окраине города, проверим, что там и как, а я присмотрю за тобой.

Дальше выпустил его руку и снова исчез, оставив Чарли в одиночестве. Прохожие то и дело оборачивались вслед слишком высокой девушке, парочка парней даже попыталась склеить, на что Чарли хищно улыбался, чуть приспускал шарф, демонстрируя кадык, и те исчезали.

Успокоительные фразы о нужном деле и важности поимки маньяка уже не действовали, хотелось содрать эту одежду, после чего высказать всем, что его позвали дейгартом не для того, чтобы сделать клоуном, но Чарли держался.

А может, для того? Акселю срочно нужен был помощник, достаточно слабохарактерный, чтобы согласиться снова с ним работать и приглядывать за неуемным Фрейзером, вот он и пригласил Чарли. Еще над ним удобно подшучивать, не боясь ответа.

Дикая, почти звериная злоба подкатывала к горлу, словно внутри него жил и ждал своего часа кровожадный монстр. Верно говорят, что весна – тяжелое время для драконов, а любой носитель магической искры – отчасти сам дракон.

Постепенно Чарли уходил все дальше от центра и ярмарочной суеты, людей становилось меньше, а тени делались гуще. Он насторожился и позволил страху выйти на поверхность, делая его движения более суетливыми и дерганными. Маньяки, как правило, хорошие психологи, которые на выстрел не подойдут к уверенно шагающей широкоплечей фигуре с завидной выправкой, плевать, во что она там обряжена. Зато трясущаяся от страха и холода девушка – лакомая добыча для них.

Хуже, что в нескольких метрах впереди пробежала девочка-подросток с рюкзаком в руках.