Шрифт:
Дратура.
На том же самом краю Галактики, где находится и наше животворящее светило – Солнце, вращались семнадцать планет вокруг звезды, названной астрономами Дратурой. Из всех планет лишь одна была населена, но разум на ней не достиг той отметки, когда населяющие планету народности стремятся вверх, в космос, к другим звездам.
Учитывая это, Седьмая Звездная Конфедерация, номинально к которой система Дратуры относилась, установила над системой протекторат, запрещая любым способом влиять на развитие разума дратурианцев, ожидая, когда аборигены первыми сделают шаги навстречу, в космос.
Подобных звездных систем в Конфедерации
Устаревшие куттеры были изрядно модифицированы, оснащены плазменными пушками для борьбы с контрабандистами, а также под пространственными передатчиками, чтобы пилоты куттеров в случае вражеского вторжения могли вызвать боевой флот с ближайшей звезды.
Летящий в этот раз патрулировать Дратуру Иван Железняков, как назло, забыл в предстартовой суматохе проверить, функционирует ли передатчик и вылетел наобум святого Бога – ведь за десятки своих полетов ему так и не приходилось вызывать подмогу.
Контрабандисты на гражданских кораблях как огня боялись плазменных пушек куттера и сразу терялись в подпространстве при его появлении.
Напарником Ивану летел робот, тоже старый и много раз ремонтированный. Наличие робота на патрульном судне объяснялось законами Конфедерации, уравнявшей в правах гуманоидов и роботов-андроидов. Впрочем, робот был настолько стар, что только и мог, что проигрывать в магнитные шахматы пилоту.
Совершив скачок через подпространство, куттер благополучно вышел в мир как раз над плоскостью эклиптики системы Дратуры.
Привычным движением Иван щелкнул включатель гравитационного изометра, в памяти которого хранился бесчисленный багаж знаний на каждую планету системы, на их естественные спутники, астероиды и кометы.
Любой искусственный, даже размерами с футбольный мяч объект или зонд, не говоря уже о космическом корабле мгновенно засекался изометром, и вся информация о нем выводилась на экран.
В этот раз прибор засек ни много ни мало, как десантный космокрейсер, вращающийся по вытянутой орбите вокруг единственной населенной планеты звездной системы.
– Вот это да! – удивился пилот. – Да ведь это самое настоящее вторжение!
Он велел роботу, управляющему огнем плазменных пушек быть на готове, и как можно медленнее (в масштабах космических скоростей), начал сближение с крейсером.
Система оповещения «свой-чужой» сработала и крейсер определился как построенный на космических верфях Венедики десантный корабль.
Вот только вторгаться в чужую систему у экипажей Венедики, имеющей дипломатические отношения с Конфедерацией, не было никакого смысла – у Венедики, имеющей была тьма-тьмущая неисследованных и неосвоенных систем.
Слишком много своих систем для того, чтобы ворваться на боевом корабле в чужую.
Из базы данных центрального компьютера космического корабля вылезла информация о том, что крейсер был угнан прямо с верфей Венедики и исчез. Где он достраивался и вооружался, в какой части Галактики находился в течение пяти месяцев, прошедших с момента угона, было никому не известно.
Сообщений о пиратской деятельности корабля тоже не поступало. Он просто исчез, а сейчас был обнаружен в заповедной системе с неизвестными намерениями.
Робот навел бортовой телескоп на крейсер – никакой пиратской символики, только флаги и гербы Венедикиийских космических сил, да маячок на нем не выключаясь повторял «крейсер Аригонт, система Венедики». Короче говоря, корабль ни от кого не
скрывался.Иван приблизил свой куттер к громадине крейсера и начал передавать по радио на универсальной волне, где обычно проходили сигналы «SOS».
–Крейсер Аригонт, вы находитесь в запретной зоне, принадлежащей Седьмой Звездной Конфедерации. Выдвиньте универсальный шлюз и ждите осмотра корабля. После осмотра вам надлежит следовать за мной в космопорт Конфедерации.
Ответа на радиоволне не прозвучало, но с низу крейсера вылезла кишка универсального шлюза, пристыковаться к которой мог любой корабль человеческой расы. Пилот начал вручную подводить свой крохотный куттер к громаде Аригонта, как робот заметил еле видимое взглядом движение двух кормовых башен крейсера, вооруженные лазерными пушками.
Это в фантастических фильмах звездолеты крушат друг друга яркими линиями лазерных лучей. В действительности же в космосе нет атмосферы и лазерный луч не виден вовсе. Совершенно не заметно две лазерные турели выстрелили в патрульный корабль. Один луч начисто отрезал кормовой отсек и двигатели с запасами металлизированных кислорода и водорода, а второй чиркнул по носу куттера, срезав как лезвием бритвы плазменные пушки.
–Сейчас он продырявит кабину и нам конец. Нужно срочно садиться на планету!
Раздался взрыв пиропатронов, отделявших кабину, являющуюся одновременно м спасательной капсулой. Кабину взрывом отбросило в сторону, и она завертелась невообразимым образом, мешая канонирам крейсера попасть в нее. Лучи хлестали по оставшимся от куттера обломкам, подрывая запасы водорода и кислорода, а Иван уже готовил свой маленький кораблик к экстренной посадке. Короткими включениями ионных стабилизирующих двигателей он заставил спасательную шлюпку лететь ровно и правильно войти в плотную атмосферу Дратуры, приняв ожесточенный накал, создаваемый воздушными массами не нос, дно и крохотные крылья, покрытые пластинами типа тефлоновых. Малейшая ошибка, и, корабль при баллистическом входе в атмосферу попросту сгорит.
Бешеные перегрузки вдавили Ивана в ложемент, в роботе что-то хрустнуло, но – ура! – они спаслись и неслись огненным метеором по ночной стороне Дратуры.
Рассчитанный роботом полет и приземление удались, лишь кабина проехала днищем дорожку длиной метров сто по песку. Пилот и его верный спутник андроид были спасены, спасены временно, так как связаться с базой Иван не мог, оставалось только включить маячок и ждать месяц, пока не прилетит другой куттер.
***
Гревшиеся у небольшого костерка дратуриане, полновластные хозяева своих пустынь, увидели необычное явление – большой метеорит упал к северу от них всего в паре километров. Старики, по дымному следу от него, утверждали, что метеорит железный и из него можно наделать множество нержавеющих топоров и ножей, лишь бы другой клан не успел подойти к небесному страннику раньше.
Гуманоиды совершенно напоминали человеческую расу, если бы не зрачок глаз – у дратуриан он был щелевидным, как у кошек. Одеты они были в окрашенные в пустынный цвет балахоны, с трудом позволяющие определить их пол.
Это был клан Пустынной Черепахи, и они возвращались в большой оазис пройдя на своих двуногих скакунах добрых две сотни миль от Оракула.
Скакуны их напоминали помесь верблюда и кенгуру, но мощных хвостов не имели. Мощные задние лампы без устали могли бежать по пустыне, а передние конечности лапами трудно было назвать – они обладали длинными пальцами, в том числе и противостоящим большим пальцем, позволяющим им пользоваться оружием и орудиями труда.