Дредноут по имени Никки

– - Бон аппети!
– - провозгласила рыжая, в первую очередь нацелившись на салат.

– - Приятного, -- отсалютовала вилкой и ножом Грейс.

– - Будем!
– - невпопад выдал я, вытаскивая блинный рулетик со слегка протёкшим сыром.

Минут десять в боксе царило только бодрое сопение, скрежет вилок и ножей по тарелкам, да похрустывания салата, но -- всему своё время, и время завтрака закончилось.

Гнейзенау с мечтательным выражением лица откинулась на спинку кровати, сыто похлопала себя по животику и с тоской взглянула на входной люк. Рина, сделав вид, что не заметила однозначного движения немки, тщательно подобрала кусочком хлеба остатки салата, отправила в рот и, проглотив, демонстративно облизала пальцы:

– - Знаешь, Ника, ты бы поосторожнее свои таланты демонстрировала...

– - М?

– - Назначат коком пожизненно, и всё. Обленишься, харю наешь, маленьким начальником станешь, -- с улыбкой пояснила госпитальер.
– - А вообще, раз уж вайсвюрстами разжилась, чего к ним тушёной капусты не сделала?

Я покосился на явно довольную жизнью Грейс, поймал её лёгкую понимающую улыбку -- с ней-то на эту тему как-то уже говорили, девушка в курсе, а вот Свирь ещё не познала всю мощь Тёмной стороны моих кривых рук.

– - Видишь ли, солнышко, сколько бы я не брался за неё, в каком бы состоянии не пытался готовить, какие бы специи не добавлял -- на выходе всё равно получается бигус самого низкого пошиба. Тот самый, от которого прёт тухлой варёной рыбой и полувековой капустой, квашёной с добавлением мочевины.

Видимо, что такое бигус, приготовленный из заведомой просрочки, девушке вполне известно, вон как с омерзением передёрнула плечиками и скорчила гримаску отвращения.

Посмотрела на нас с немкой, тяжело вздохнула и, поднявшись с ложа, от души поцеловала меня в губы:

– - Да идите наверх, куряки, вижу ведь, что уже уши чешутся и глаза печалью полнятся. А за тележку не беспокойся, мне всё равно в сторону камбуза идти сейчас, по пути закину.

Я ведь говорил, что Рина -- настоящее рыжее чудо?

***

На корме "Анубиса" уютно и спокойно, даже полдесятка складных стульчиков, принайтованных внутри хозяйственного слота, нашлось. Вытащили пару, сели. И пепельницу искать не надо -- созданная Аидой так и пролежала в кармане.

Хорошо вокруг -- вода чистая, волнение почти нулевое, не волны -- так, мелкая редкая рябь. Небо, опять же, чистое-чистое, насыщенно голубое -- над Японией такого я ещё ни разу не видел. И солнце жарко припекает. По ощущениям, температура воздуха в районе градусов тридцати, и постепенно растёт. Тропики и южное полушарие, одним словом.

А Грейс просто божественно выглядит в длиннополой рубашке на голое тело, надетой на манер халата, и ни бинты, ни растрёпанные волосы общего впечатления не портят. Да и сама немка как-то незаметно перестала пользоваться маской холодной вежливости, дав волю нормальной мимике и эмоциям -- пусть и сугубо в нашем маленьком коллективе, но и то хлеб.

Закурили, сидим, молчим, смотрим на воду.

Не выдержав, медленно, без спешки, протянул руку, аккуратно отвёл прядь волос от щеки девушки. Удовлетворённо хмыкнул:

– - Рад, что укус быстро затянулся.

– - Рад?
– - вопросительно изогнула брови немка, с новым интересом разглядывая меня.

– - Рад, -- признался я.
– - Так получилось, что девушкой себя ни капли не ощущаю.

– - Значит, и прежние твои слова -- не ошибки и оговорки из-за разницы в сербском и русском?

– - Да.

Грейс задумчиво выпустила двойное колечко дыма, прицелилась, запустила третье -- и оно пошло на расширение, только проскочив внутри первых двух. Мастер!

– - Совсем как Шернхорст, -- улыбнулась Гнейзенау.
– - А раньше почему не рассказала?.. кхм, не рассказал?

Я пожал плечами:

– - Зачем нервировать и смущать Дев? Карина в курсе, Шинджу, вообще, по-русски нормально и без ошибок только матом разговаривать научилась, а в английском с личными гендерными местоимениями всё более чем интересно.

Грейс улыбнулась, задумчиво прикусила пухлую нижнюю губу:

– - А ведь так гораздо проще было бы, не считаешь?

– - Не считаю. Не хочу излишне путать девочек.

Немка мотнула головой, прижалась щекой к плечу:

– - Да я не об этом, Никки.

– - А о чём?

Стряхнув пепел, Дева чуть подалась вперёд, внимательно посмотрела в глаза, смутившись, опустила взгляд:

– - Я ведь нравлюсь тебе?

– - Кажется, это ни для кого не секрет, Грейс.

Немка, резко выдохнув, вновь подняла глаза, отчаянно краснея:

– - Мне... Неловко говорить это, но... Могу ли я рассчитывать хотя бы на твою дружбу?

Эм-м-м... М-да...

От вопроса девушки все внятные логические умопостроения как-то неожиданно закончились, оставив под черепом первозданную пустоту.

– - Хотя бы?
– - повторил я её слова, чувствуя некоторую незавершённость словесной конструкции.

Грейс, не опуская взгляд, кивнула:

– - На большее я и не претендую, тем более, у тебя и Рина, и Шин есть, а мне -- мне хотя бы возможность пусть изредка, но поговорить по душам...

Поняв недосказанное, улыбнулся, дотянулся до кисти девушки, мягко накрыл ладонью прохладную кожу:

– - Да, втроём встречаемся, но с Шин тесных отношений нет и, вероятнее всего, ещё долго не будет.

– - Даже не спите вместе?
– - скептически поинтересовалась Дева.

– - Спим, -- признался я.
– - Накрылись одеялом, обнялись, и -- баиньки.

– - Я не о том, -- фыркнула Дева, но не отстранилась.

– - "О том" рано ещё говорить, Совушка не из тех, кто торопится, Грейс. Она, мне кажется, до сих пытается свыкнуться с тем, что прошла инициацию и теперь представляет собой нечто большее, чем обычный человек.

Ну а что? Лучше уж сразу все маркеры обозначить, тем более, коллектив у нас маленький, и сплоченность, доверие и взаимопонимание -- таки реально гарант выживания. Да и всё равно, в силу размеров отряда, рано или поздно все предпочтения, вкусы, расклады, дружбы, любови и прочие сопутствующие вылезут наружу, тут хоть прячься, хоть дисциплиной прикрывайся, хоть с головой в песок закапывайся -- а от них никуда не денешься.

Грейс, действуя свободной рукой, закурила вторую сигарету. Глубоко затянулась, неторопливо выдохнула дым: