Древнее волшебство

– Признавайтесь, сорванцы, где вы пропадали так долго? Куда вас на этот раз занесло? Неужели в Жёлтую страну? – он посмотрел на Шеприка. – Мать с отцом чуть с ума не посходили, а вам, как я посмотрю, до этого и дела нет!

Атти виновато потупился. Он всегда немного побаивался дядю.

А Трой сказал:

– Мы искали Дерево Гуррикапа, и нас поймали Людоеды.

Дровосеки испуганно заохали, госпожа Линн схватилась за сердце.

– Они утащили нас за Фиолетовую страну, в Кругосветные горы, – продолжил Трой. – Но нам повезло и мы сумели убежать. Вот наш друг Шеприк. Он тоже был в плену у Людоедов. Он нам как брат.

Шеприк молча поклонился.

– Как видно, на вашу долю выпало немало приключений, – заметил Рос Кавран. – Но разве в Волшебной стране ещё водятся Людоеды.

– Уже нет, – сказал Атти. – Но совсем недавно водились. И не один, а целых три. Только это слишком длинная история. Объясните нам лучше, что здесь происходит? Куда вы идёте?

Все дровосеки разом перестали улыбаться.

– Ничего нового, – со вздохом сказал Рос Кавран. – Нас опять прогнали, и мы идём куда глаза глядят.

– Кровожаб? – спросил Трой.

– Его слуги. Кровожаб собрал себе огромную армию. Он силён как никогда. По его приказу змеи и крысы окружили наши дома, и нам пришлось уйти. Мы ведь так и не нашли Дерево Гуррикапа... И похоже, что уже никогда не найдём.

Наши друзья многозначительно переглянулись, но промолчали. Они заранее договорились не открывать тайну раньше времени, чтобы шпионы Кровожаба не пронюхали о волшебном орешке.

– Вы вовремя вернулись, – сказал Рос Кавран. – Поможете вашим родителям везти тележки с вещами. Мы должны добраться до соседней деревни до наступления темноты.

– Извините, дядя, но никаких тележек мы не повезём, – прервал его Трой. – Мы совсем не для того вернулись!

– Вы не хотите помочь родителям? – нахмурился Рос Кавран.

– Мы очень хотим помочь! Но не так! Хватит убегать! Пора показать Кровожабу, кто хозяин в Голубой стране! А для начала мы вернёмся и прогоним его слуг.

Старшина дровосеков с удивлением смотрел на племянников.

– А вы очень изменились, – произнёс он наконец. – Видимо, старею я, пора уступать место молодым. Твои слова, Трой, хороши, но как нам справиться со змеями и крысами? Чем мы победим Кровожаба? Этими топориками?

– Топоры нам тоже пригодятся, – сказал Трой. – Но сначала расскажите нам всё по порядку.

И, пока все остальные дровосеки устраивались на привал, Рос Кавран поведал друзьям о горестных событиях последних дней.

 * * *

Получив известие о том, что никакого Магического Кедра дровосеки не нашли и, скорее всего, никогда не найдут, Кровожаб возликовал. На радостях Змей проглотил в два раза больше лягушек и в три раза больше мышей.

Всё шло прекрасно. Никто и ничто отныне не помешает осуществлению его планов. А планы у Кровожаба были грандиозные. Нет, он не стремился подобно Урфину Джюсу завоёвывать всю Волшебную страну. Зачем Змею невкусный Изумрудный город? Зачем далёкая Фиолетовая страна, в которой, по слухам, совсем нет болот? Кровожаб хотел только одного. Он хотел изгнать из Голубой страны всех Жевунов, чтобы не осталось в ней ни одного человечка. Ни единого. Страна Жевунов превратится в страну Змей, и Кровожаба назовут её правителем! Он создаст первое Змеиное королевство в истории Волшебной страны! А дальше... Дальше будет видно.

И вот в один не самый прекрасный день селение дровосеков окружили слуги Кровожаба. Две сотни гадюк с Черной Коброй во главе представляли из себя внушительное зрелище. Но змеи не нападали – они молча гипнотизировали людей взглядами. И дровосеки всё поняли без слов. Им ведь было не привыкать. Они собрали свои вещи и покорно ушли.

Кровожаб был доволен. Он не сомневался, что и с прочими Жевунами он справится столь же легко. Его армия насчитывала уже семь сотен гадюк, три полка свирепых крыс, огромную стаю летучих мышей и совершенно невероятное количество пиявок, мышей, пауков и прочей мелкой нечисти.

Несмотря на то, что мерзкие твари беспрекословно подчинялись своему Повелителю и Поедателю, армия Кровожаба ничем не напоминала деревянное войско Урфина Джюса. Это была просто огромная копошащаяся стая, гигантский гадюшник, в котором каким-либо порядком даже и не пахло. Зато эта стая рвалась в бой и готова была драться до последнего, а Кровожабу больше ничего и не требовалось.

Страна Жевунов станет Змеиным королевством, и очень скоро!

НЕ ТЕРЯЯ ВРЕМЕНИ

– Вот такие дела, – закончил Рос Кавран своё невесёлое повествование. – Кровожаб нас изгнал и на этом он не успокоится. Похоже, его уже ничем не остановить.

Атти открыл было рот, чтобы во всеуслышание возразить, но Шеприк пихнул его локтем в бок, и Атти промолчал.

– Мы остановим Кровожаба, – очень тихо сказал Трой, глядя старшине прямо в глаза. – У нас есть для этого очень хорошее средство.

Рос Кавран недоверчиво покачал головой.

– Не хотите ли вы сказать, что вас удалось?.. – он не договорил, но Трой всё понял и кивнул, не разжимая губ.

– В таком случае вы правильно делаете, что молчите, – прошептал старшина. – Вокруг полно его шпионов. Однако, верное ли это средство? Уверены ли вы, что оно нам поможет?

– Ещё как уверены, – прошептал Атти. – У нас есть именно то, что мы все так долго искали, – и на всякий случай Атти внимательно посмотрел по сторонам.

В глазах у Роса Каврана заблестели слёзы.

– Я не смел на это надеяться, – сказал он. – Но где же вы отыскали?.. Впрочем, молчите! Ни слова больше! Потом всё расскажете, потом... – он прижал к себе друзей. – Молодцы! Я горжусь вами!

– Мы должны хорошенько подготовиться, – деловито сказал Трой. – Но... Сначала неплохо было бы чуть-чуть отдохнуть.

– Твоя правда, сынок! – обрадовалась мать. – Пойдёмте-ка к нашей тележке, я приготовлю вам хороший ужин.

Мальчишки тут же ощутили зверский голод, ведь у них с утра во рту не было ни крошки.

– Какие же вы худые! – причитала мать. – Смотреть страшно!

– Но зато как они подросли! – гордо говорил отец. – Они теперь стали настоящими мужчинами!

А настоящие мужчины за обе щеки уплетали пироги, котлеты и прочие домашние вкусности. Шеприк ел за двоих и то и дело повторял:

– Спасибо! Очень вкусно! Спасибо!

– Вроде бы и дома, а всё равно опять сидим у костра и угла своего нет, – вздохнул Атти, доев яблочный пирог. – Страшно представить, что мы могли вернуться ни с чем.

Он с вожделением посмотрел на разложенные перед ним угощения, но почувствовал, что больше не в силах проглотить ни кусочка.