Древний мир для попаданки 3

***

Арт плелся за все более ускорявшейся и сердито беседующей с духом Софьей и молчал подавлено. Не так он представлял себе побег и вообще всю ситуацию в целом. Вспомнилось, как встретил впервые девушку в снежной долине и как крепко прижимал нежное, озябшее тело к своему, ставшему почему-то горячим и очень напряженным. А эти глупые мечты, что можно заявить права на единственную свободную женщину? Ясно же, что такая как она даже внимания на него не обратила бы, если бы он не был защитником и не находился рядом постоянно.

Защитник… Мужчина только губы поджал раздраженно не согласный с присвоенным статусом. Возможно, кто то и радовался бы возможности спать и заботиться о нуждах женщины просто так — многим и этого не дано, но Арту было мало. Почему-то хотелось ощущать ласковый взгляд постоянно, и прикасаться в любое время, а не только когда греешь ночью, а еще дети….

Почему-то представилась маленькая девочка похожая на Софью, но с его, Арта глазами и он улыбнулся невольно, но тут же спохватился, вспомнив о своем статусе, сжимая зубы до скрежета — у защитников не может быть детей, только мужьям, прошедшим обряд соединения, магия разрешает стать отцами. А девочку… зачать девочку мог только избранный.

Арт снова скривился и вздохнул горестно, опуская голову еще ниже — интересно, какой он, ее мужчина, что девушка даже рассмотреть кандидатуры других претендентов не захотела? Достоин ли такого подарка духов, если допустил, что его женщина осталась одна и в опасности?

Арт поднял глаза и исподволь посмотрел на напряженную и чем то раздраженную спутницу, разговаривающую с духом высокой земли. Хранительница…. Мужчина сморщился от горького слова и, опустив плечи, отвел глаза виновато. Нет, даже если раньше и можно было надеяться на благосклонность девушки, то последнее перечеркивало все мечты и надежды абсолютно.

Еще от матери, назло Рилле взявшей его отца в мужья, Арт слышал, как почетна и важна эта женщина для племени. Даже важнее Главной Матери, которую боятся и оберегают все, даже ценой своих жизней. Понятно же, что если Софья действительно станет хранительницей, то его, Арта, даже не подпустят к ней. Да и захочет ли она сама? Не станет ли такой же капризной и жестокой, как и остальные женщины?

Мужчина снова скривился, бросая раздраженный взгляд вперед, где уже виден был просвет и снова перевел внимательный взгляд на девушку.

А если все же не хранительница? Если источник отвергнет ее? — Мелькнула загоревшаяся надеждой мысль — ведь раз Софья пришла сюда сама, то значит, сможет и уйти, как любой мужчина племени?

Новая идея Арту понравилась и он, с новой надеждой и уверенностью посмотрел на прибавившую шаг девушку — если не хранительница, то возьму на руки и унесу далеко, туда, где племя точно не достанет — решил он и улыбнулся. Улыбнулся счастливо и открыто — впервые, с тех пор как погиб отец, а отвернувшаяся сразу мать, прогнала из хижины.

14. Встреча

Утро Клео встретила злая и не выспавшаяся. Она недовольно оглядела подтянувшуюся компанию, фыркнув сначала на слишком задумчивого и подозрительно мечтательного с утра пораньше Алекса, а потом на нетерпеливо подгонявшего всех Рива и наконец-то создала портал к горам, где и закончилось их вчерашнее путешествие.

— Нууу, кудау дальше? — Принюхиваясь к незнакомым запахам, так и не думавшая перекидываться из звериного обличия, кошка обернулась к спутникам и раздраженно дернула хвостом.

Как она и думала, лезть на практически гладкую, монолитную скалу компания не решилась, а потому было решено разделиться и обследовать территорию в поисках более удачного подъема. Ущелье обнаружилось к обеденному времени.

— Там проход есть, и цепочка гор влево уходит, — сообщил запыхавшийся Ник под одобрительное кивание Рива и согласное подтверждение Коры.

В общем, через час, пообедав и дождавшись вторую группу, вернувшуюся ни с чем, маленькая компания наконец-то определились с маршрутом, и двинулась вперед.

По найденной тропе поднимались осторожно, цепочкой, страхуя друг друга и внимательно наблюдая за обстановкой, и даже находящаяся довольно высоко расщелина спокойствия не принесла, поскольку являлась продолжением все той же опасной дороги.

Клео, шедшая третьей, после Ника и Рива, только вздохнула досадливо — с одной стороны практически гладкая скала, даже без выступов, что бы было, за что ухватиться в случае опасности, с другой глубокий обрыв, в котором даже дна не видно. Вот и получается, что идти либо вперед, либо назад, и даже остановиться и передохнуть негде.

Кошка снова фыркнула недовольно, на притормозивших впереди от еще более сузившейся тропы спутников и обвела глазами открывающиеся взгляду, покрытые сверху белым снегом горы. Вот и как их занесло сюда? Неужели Софья смогла выжить в этом холоде? За подругу стало тревожно и она, сердито зашипев, прибавила ходу.

Компании повезло. Ущелье хоть и оказалось опасным, но не слишком то и длинным. Всего через пару, тройку часов, измученные и уставшие от напряжения, спасатели вывалились на довольно большую, каменную площадку и как стояли, так и попадали без сил на пол.

Дальше мнение компании разделилось.

— Куда дальше? — Удивленно тряс головой Харан, заглядывая вниз, где имелся очень узкий, неудобный спуск с площадки, теряющийся в густых зарослях кустов и уходящий на очередной, пусть и не такой крутой подъем следующей горы.

— Холодно здесь! — Кора поежилась и виновато покосилась на Рива, — может в долину пока уйти, а когда светило снова взойдет, тогда сюда и вернемся?

Тагр в очередной раз зарычал недовольно, но не получив одобрения, только плечами передернул.

— Она рядом, я дальше пойду, — буркнул он в своей краткой манере, и быстро обернувшись зверем, рванул к спуску.

Остальные лишь застонали от бессилия. С одной стороны, то, что цель близка было и так очевидно каждому — Лали намекала, но с другой… Колени после напряженного перехода тряслись и подгибались не только у женщин, хоть мужчины и не признавались в слабости.

Первой не выдержала и приняла решение все же Клео.

— Придется идти, — она мрачно оглядела спутников и, кряхтя как старая бабка, поднялась с площадки.