Древний *СИ)

— Здравствуй! — громко произнес Древний, проявляясь в видимом спектре и привлекая внимание человека.

— Спасите!!! — ожидаемо завопил Иммунный и кинулся к Лео.

— Стоп, стоп, стоп. У тебя много вопросов, я на все отвечу, но тебе надо успокоиться для начала.

— Там!!! Там!!! А я!!! И они все!!! — по прежнему доносил свои «восторженные» мысли Иммунный.

— Сошли с ума, начали жрать друг-друга. Понимаю. Первое, если вас покусали — не бойтесь, вы не станете зомби…

Окровавленный человек подошёл достаточно близко чтобы осмотреть его более детально. На всякий случай, Леонард даже выставил перед собой руки, чтобы человек не кинулся на него с объятиями и прочим появлением чувств, что периодически были не него направлены, за те годы, что он вводил в курс дела новичков.

Опасно!

Дар сработал на подсознательном уровне и прежде чем Знахарь осознал, какую именно опасность он усмотрел, рефлекторно, из, по прежнему, вытянутой руки, сорвался иной дар. Мысль, что человека нужно остановить и обездвижить вылилась в Адские Путы, или на современный лад Сети Инферно. Человека объял огонь, а Знахарь наконец начал переваривать то, что именно произошло.

Опасность…

Однако на этот раз реакции подсознания уже не хватило. Он слишком близко подошёл к человеку в огне, а тот, в свою очередь схватил его самого за руку…

Опустошение.

Из Древнего словно вытащили скелет.

Плавно оседая на землю, Леонард жадно хватал ртом воздух. Он не мог нормально вздохнуть. Не мог выдохнуть. Не мог сделать ничего. Даже верное копье выпало из его дрожащих, слабых рук.

— Помнишь меня?! — улыбаясь спросил «новичок». — Наврятли.

— Ах. Ха. Уфх. — что-то нечленораздельное вырывалось из гортани Лео.

— Это ж не важно… — отмахнулся человек. — Разве упомнишь всех, кого когда-то убил? Я вот начинаю забывать… Но тут, понимаешь… В общем ты убил меня. А это уж поверь, не забыть. Ха!

Человек веселился. Лео же отчаянно пытался дотянуться до своих Даров. Побег…Туман…Та же сеть… ведь только что же была использована… Ничего.

— Но ошибся ты не в том, что меня убил, нет, что ты! Ошибкой было убивать Василису!!! — прокричал имя странный Иммунный.

— Я…хррр.

— Он была моя! Только моя! Как посмел ты забрать ее жизнь?!

Древний окончательно потерял нить повествования и суть претензий. Воздух постепенно начал заполнять его легкие, а значит, возможно, вскоре и Дары вернутся?

— Говорят, ты поставил раком весь регион. Я верю. Я видел на что ты был способен. Это невероятно! Я чуть позже, с твоего позволения, даже произведу кое какие записи, пока память свежа.

— Кто… Кто… Ты… Твое имя!

— Вот! Теперь ты меня точно вспомнишь, я точно также лежал на земле, весь обгоревший от этой дряни, что ты сейчас в меня кинул. И молил. Молил тебя, Странник!

— Оооох. — вспомнил не такой уж и далекий вечер Леонард. Машину. Мужчину. И девушку.

— Меня зовут Герольд. И я твоя смерть.

Нож, что словно по волшебству появился в руке, причем явно без применения даров, а исключительно от ловкости рук его использующего блеснул сталью.

Один точный удар под нижнюю челюсть.

Нож входит в голову по самую рукоять, пробивая рот, небо и мозг, некогда могущественного человека.

Гер несколько секунд наблюдает за смертью Древнего. После чего, он принёс заготовленные горючее, и сжигает тело.

Лишь прах не вернётся к жизни.

Лишь прах!

Эпилог 1

Жизнь в кредит…

Последняя затяжка. «Бычок», ловко запущенный щелчком пальцев пошёл по параболической траектории. С шипением стукнувшись о борт влажной урны, он пропал из вида.

— Збссс… — прошипел, привычно сокращенное слово, молодой человек.

Три, четыре, пять ступенек и плотная, тёплая деревянная ручка в руке. Сильно потянув не себя дверь, стажёр экспериментального, исследовательского центра при правительстве, заступил на свой первый рабочий семестр.

Спустя четыре года, центр перепрофилируют. Весь персонал и в том числе аспирантура, пройдет значительный отбор, а те кто будет сочтен достойным, подпишет некоторое количество ограничивающих документов. Их имена, в большей массе будут изъяты из социальных сетей, все упоминания и свершения тщательно подтерты системой.

Спустя ещё двенадцать лет, пойдут первые испытания по перемещению материи через пространство. Открытая технология будет засекречена. Все причастные до конца своих дней останется под жестким колпаком системы, без возможности покинуть страну.

Когда минёт еще шесть лет, впервые будет проведен эксперимент по перемещению первой добровольческой группы в открытый ранее мир.

Группа добровольцев, в защитных костюмах вернётся с сотней образцов грунта, воды, воздуха.

Годы спустя, после тщательного изучения, учёные сделают однозначные выводы о том, что в мире «x» широко действует агрессивный паразит, поражающий все живые организмы. Функции паразита и последствия заражения долго будут предметом споров среди компетентной группы. Вплоть до принудительного заражения крупной собаки, эти споры будут нести исключительно теоретический характер…

* * *

Кислая барбариска, уже несколько лет заменяющая ему сигареты, практически растворилась без следа, а фантик по прежнему лежал перед Максимом Александровичем. Руководителем отдела федеральной службы безопасности по контролю за информацией. Фантик практически полностью выправленный руками, во время томительного, и чего уж скрывать, волнительного ожидания, порвался. Только лишь его половинки опустились на дно пустого, офисного ведра, как тут же поступил звонок.

— Слушаю. — коротко ответил Максим Александрович. Он знал кто звонит и для чего. Представляться и разводить политесы не было необходимости.

— Одобрено, Максим. Поздравляю. — сухо отчитались в трубке.

— Когда приступать? — уточнил последнюю деталь чиновник.

— Завтра. Вас встретят. — закончил обещанием, долгожданный абонент. Раздались короткие гудки.

— Збссс. — привычно сократив слово, произнес в пустоту Максим Александрович.

* * *

Кошмары преследовали его несколько лет. Природу видений объясняли воспоминаниями и травмами детства. После, стрессом на службе. После, эмоциональным выгоранием. Однако, спустя почти десяток лет, после злополучной рыбалки, ужасные образы и мысли перестали посещать его. Максим, тогда ещё его не возвеличивали отчеством, был этим как ни странно очень огорчен. Как будто часть его души, тогда покинула его безвозвратно. Годы проведённые рука об руку с кошмарами приучили его жить с оглядкой на события, проистекающие в тех видениях. Пройдя стадию отторжения, и бросив попытки «лечения» недуга, Максим начал вести дневник, куда записывал все события, связанные с кошмарами.