Древний свет

— Я посоветовала бы вам вернуться на Кумиэл на несколько часов, Линн, вы выглядите едва живой. Вы должны быть в форме, чтобы принимать решения.

В зеленоватом сумраке кабины у меня начало возникать ощущение тошноты. С «челнока» на джат , а с джат-рай — обратно на «челнок»… насколько же я дезориентирована? И Кори права. Моя работоспособность должна быть максимальной. Тем более теперь, когда у нас еще остается последний шанс…

— Дуг Клиффорд вылетит, чтобы встретиться с вами, — сказала я, — если вы хотите работать с послом правительства. Я уже говорила с ним об этом.

— Вы, кажется, оставили мне небольшой выбор.

— Молли Рэйчел обычно говорила, что я никогда не умела доверять людям работу — не верила, что они выполнят ее лучше, чем я сама… пусть даже мне она вообще не по зубам! Кори, мы знаем друг друга шесть лет, и я никогда не одобряла того, что вы делаете… а вы удивлены, что я озабочена этим теперь, после Решебета?

Седовласая женщина властным жестом дважды прикоснулась пальцами к моему плечу.

— Линн, я приму ваши упреки, когда у вас появится более хорошая мысль, как урегулировать конфликт.

— Как раз сейчас положение вещей подобно пуху одуванчика — любое дуновение направит его в другую сторону.

Она нахмурилась. Не осуждая, а соображая. Я так и видела, как в глазах Кори мелькают цифры и возможности: столько-то кораблей на Кумиэле, столько-то в Свободном порту, а столько-то в резерве на орбитальной станции. Столько-то человек здесь, столько-то на северном континенте, столько-то на южном…

— Линн, я бывала в мирах, где Компания потерпела неудачу. Я имею в виду не скоротечные конфликты, смерти, я имею в виду настоящий провал: кровавую войну, тянущуюся годами, из поколения в поколение, продолжающуюся по инерции собственной жестокости, в течение долгого времени после того как ее участники забыли о ее подлинной причине. Я всегда опасалась, что каким-нибудь образом окажусь в ответе за одну из этих катастроф. Единственный известный мне путь избежать подобного — прекратить войну раньше, чем она начнется.

Кори опустилась в чашеобразное кресло и жестом, в котором промелькнуло своего рода нечаянное высокомерие, сделала экипажу знак продолжать выполнять свои обязанно сти. Потом задумчиво добавила:

— Я не могу знать обо всех движущих силах, которые здесь действуют. Этого не можете ни вы, ни посол правительства. Мы принимаем решения вслепую, и это до смерти пугает меня.

В ее голосе я слышала не то, что она говорила, а усталость, и вспомнила слова Рурик: «Думает ли ваша Корасон Мендес по-прежнему?» У меня нет права судить.

— Я должна знать, какое оружие высокой технологии есть у этих людей. Линн, теперь Служба безопасности должна допросить Ишиду.

— Хорошо, — согласилась я. Могла ли я сделать это, когда теперь она находилась впереди меня, грязная и изможденная, по-прежнему казнящая себя за смерть Сетри? Ладно, после того как она перестрадает, служба Безопасности исцелит ее. И не следует удивляться моим поступкам — у меня фактически нет выбора. «Сейчас важны не хайек , — подумала я, — а Колдуны Калил, и Прамила здесь не является движущей силой…» — Когда грузовой отсек поднимет ее с джат-рай , держите под рукой пару ваших офицеров, чтобы забрать ее на орбитальную станцию. И проинформируйте меня, хорошо, Кори?

Кори склонилась над коммуникатором:

— Я прикажу одному из F90 забрать вас на Кумиэл.

Ранним утром я прилетела на Кумиэл. Был, пожалуй, еще ранний час. Полетное время между флотом хайек и островом сокращалось всякий раз, как я совершала очередной рейс. Теперь оно составляло около девяноста минут лета.

— Аппаратура для обработки информации здесь, Представитель, — сказала лейтенант, командир F90, покидая мою кабину, и показала на небольшой терминал, встроенный в стену. Я кивнула и, после того как она ушла, некоторое время стояла, потирая лоб. Вибрации и гул двигателей F90 совпадали с дрожью в моих руках, болели глаза и голова. Эти «челноки» — настоящие металлические клетки, в них проявляется вся моя склонность к клаустрофобии.

Я села и включила воспроизведение информации, которую передал для меня Мехмет Лутайя. «ЭВВ-новости с Орте меня мало интересуют, но мне хочется знать, как на это реагируют дома», — подумала я.

Сообщая в правление Компании о том, что Каррик V нуждается в Защищенном Статусе, я хочу, чтобы общественность Земли получила некоторое представление о сути происходящего.

«…Последний выпуск новостей агентства „Ариадна ЭВВ“, тысяча шестьсот часов Тихоокеанского Стандартного Времени. Сообщает Ивен Кодали из верхней палаты депутатов в Токио…»

Изображение на экране встроенного в стенку кабины терминала было небольшим, недостаточно резким. «Двенадцать дней, — подумала я. — Столько требуется беспилотному сверхсветовому кораблю для полета от Земли до Каррика V. За двенадцать дней может случиться очень многое…»

«…интервью с Коммерческим Уполномоченным Компании „НюАзия“, и спросил о его реакции на обострение хода событий на Каррике V.

«Уполномоченный Чен, вы выразили резкий протест в адрес присутствующей здесь делегации „ПанОкеании“.

Прищурив глаза и глядя на небольшой экран головизора, я различила хорошо знакомые мне черты круглого, одутловатого лица By Чена, без которого обходился редкий сюжет агентств энерго-волнового вещания.

«Стоит лишь взглянуть на явную коммерческую эксплуатацию! Мультикорпорация „ПанОкеания“ вызвала на Каррике V такое разрушение культуры, что теперь там начинается большая война, однако Компания не сделала ничего, чтобы предотвратить ее или остановить…»

«Может быть верно и то, что на Каррике V… — легкий нажим Кодали нейтрализовал Чена, и я улыбнулась про себя. — …на Каррике V «ПанОкеания» вложила значительные средства в Программу Помощи?»

«Это лишь уловка для отвода глаз, для того, чтобы тонко замаскировать явную эксплуатацию инопланетной культуры. Политика нашей мулътикорпорации „НюАзия“ всегда заключалась в том, чтобы включать местное население на всех уровнях, быть направляющей рукой, как если бы…»

Я промотала запись вперед, более чем хорошо зная о «направляющей руке» By Чена, чтобы еще раз слушать эту рутину.

«…новости от „Трисмегист ЭВВ“, полдень по европейскому времени. По-прежнему поступают сообщения о потерях в сражении на планете Каррик V в секторе Звезд Сердца. Номинально эта планета находится под протекторатом британского правительства. Я побеседовал с представителем этого правительства о действиях, которые там предпринимает мультикорпорация „ПанОкеания“».

«…нет слов, чтобы выразить, как резко мы осуждаем использование военной силы…»

«О, Боже! — подумала я, приподнялась и вернула изображение. Светловолосый бородач на фоне офисов Департамента — это Стивен Перро. — Какого черта вы делаете в качестве представителя правительства перед ЭВВ-агентством? — удивилась я. — Надо бы просмотреть его сообщения, когда вернусь на Кумиэл».

«…осуждение использования военной силы; тем не менее, сообщения подтвердили, что местное население имеет доступ к военной технике высокого уровня технологии. Поэтому „ПанОкеания“ была вынуждена принимать меры».