Древний. Зов небес

— Стоп! Стоп! Ради бога, остановитесь! — взревел лучник. Из-за его слов все дружно замерли на месте и, оглядевшись по сторонам, я понял, почему он так кричал.

Со всех сторон к этому месту приближался плотный туман, сквозь который невозможно было что-то увидеть. Липкий ужас прилип к нашим глоткам и даже вымолвить слова было невероятно сложно. Этот туман отличался от природного. Его скорость распространения была крайне быстра.

— Держимся вместе! Не расходитесь или мы все умрём! — взревел толстяк. Даже в такой момент он не растерялся, и решил взять бразды управления командой на свои плечи.

Девушка с морозным лицом вообще не реагировала на происходящее. Будто бы её вообще здесь не было.

Вскоре туман поглотил нас полностью и даже на расстоянии вытянутой руки увидеть что-то было нереально. В один миг пропали все звуки, и я остался один в этом богом покинутом месте.

Я не стал кричать, словно ужаленный, а лишь достал осколок меча. Его невозможно было держать рукой, как предлагал Детрок, но моё море Ци могло компенсировать любой недостаток подвешенного в воздух меча.

— Кто здесь?! — воскликнул я, ведь слева от меня послышались чьи-то шаги.

Наполнив клинок энергией неба и земли, я решил выстрелить прямо в то место, откуда послышались шаги. Теперь только я отвечаю за свою жизнь и тот, кто решит подкрасться ко мне без оповестительного знака… Его ждёт смерть!

Клинок прорезал туман, оставляя после себя огненный след, и вскоре по ту сторону тумана послышался истошный вопль. Из-за оглушительного звука даже сам туман покрылся рябью.

— Мало? — я вернул клинок и решил прибавить ещё немного Ци.

В прошлый раз я использовал около трех процентов, но теперь… Теперь я попробую все десять.

Но не успел я даже влить в клинок самой малой части Ци, как из тумана вырвалась массивная фигура. Это был точно такой же труп, которых мы видели на дорогах и в домах.

Этот сильно отличался от остальных — грубая бугристая кожа и острые чёрные когти, с которых капала вязкая мутная жижа.

Тварь раскрыла зияющую пасть и рванула прямо на меня. От неожиданности я практически разорвал связь между мной и куском меча.

Резко отпрыгнув в сторону, я пропустил чудовищный труп возле себя. Существо упало брюхом на землю и пока пыталось встать, открыло своё самое слабое место.

— Иди! — взревел я и наполнил клинок десятью процентами Ци. Кусочек лезвия раскалился до красна и с силой упал на костлявую спину трупа.

Удар был в несколько десятков раз сильнее, чем до этого. Подобная мощь промяла хребет твари, впечатывая её прямо в серую землю.

В этот раз я не услышал от неё какого-либо болезненного крика. А это могло означать только одно.

— Мертва? — я подошёл к трупу, чтобы посмотреть на него, и вдруг прямо из-под его кожи вырвался чёрный туман, который мгновенно проник прямо в моё тело.

Я начал маниакально похлопывать себя по телу, но ничего подозрительного не обнаружил.

— Неужели эта вещь проникла в море Ци? — я не слышал больше ничьих шагов, поэтому резко занял позу для медитации и приступил к созерцанию своего моря Ци.

Мне удалось сделать это за короткий промежуток времени и передо мной раскрылась точно такая же картина. Бескрайнее золотое море с огромными белыми пятнами. Но никакого присутствия черной массы я не смог обнаружить.

— Неужели показалось? — вслух сказал я. Стоять на месте в густом тумане могло быть даже более опасной затеей, чем я думал.

Поэтому бросив последний взгляд на чудище, восставшее из мёртвых, я примерно прикинул где мог находиться центр деревни.

Каждый мой шаг отдавался эхом в голове, но кроме этого я больше ничего не слышал.

— Неужели это действительно ритуал жертвоприношения? Больные ублюдки используют тела и души простых смертных ради наращивания силы? — стоило мне краем уха услышать чьи-то шаги, как я в ту же секунду послал туда осколок меча.

Раздался хлопок и больше никто не издавал никаких звуков.

— Это я, — раздался чей-то голос. Я резко обернулся и встретился взглядом с морозной девушкой.

— Привет…— неловко сказал я. Ещё бы одна секунда…

— Как ты думаешь, мы движемся в правильном направлении? — поинтересовался я. Хоть я и не ждал от неё ответа, молчать я всё равно не мог.

— Этот туман не является иллюзорной формацией. Он больше напоминает негодование умерших… Мертвую Ци, — ответила она.

Пока она говорила, труп обошёл нас сзади и практически коснувшись плеча девушки своим клыкастым ртом, застыл.

Ей не пришлось даже поворачивать головы, чтобы уничтожить столь сильное чудовище.

— Осторожно! Из их тел вылетает черная жижа! — я кое-как опомнился и решил сходу предупредить её об опасности.

Но она даже не повернула головы. Чёрная жижа ударилась в её спину и тупо отскочила от невидимого барьера.

— Это скопление негативной энергии. Оно породило этих монстров.

— Но разве энергия может обладать разумом? — спросил я.

Происходящее было каким-то жутким сном. Людей убили, и они восстали из мёртвых, ведомые энергией смерти…

Под её молчание мы постепенно вышли на открытую площадь, где туман закольцевался вокруг неё. Здесь нас уже ждали толстяк Ки и три других практика. Лысый и женственный лучник оглядели нас с морозной девушкой и коварно улыбнулись.

— Ну и ну, а вы отличная пара, — но они не успели даже раскрыть рта, как толстяк выпустил всё, как на одном духу.

— Чёрт, заткнись! — воскликнул я. От его слов мне почему-то стало жутко неловко и я искоса посмотрел на девушку. К счастью, ей было плевать на бредни толстяка. Она просто проигнорировала его.

— Ну и что дальше? Мы вышли к центру деревни, где алтарь или вообще хоть что-то? — поинтересовался лысик.

— Будьте наготове! — воскликнула морозная девушка. Из-за её восклика все дружно напряглись. Ведь если практик стадии основания так нервничает, значит, что для конденсации Ци всё может закончиться в следующую секунду.

В один момент весь туман вокруг деревни осел на землю, и среди столпившихся трупов, которых можно было насчитать сотнями, образовалось огромное пустое пространство.