Древо и сталь

— Да. — Генерал кивнул. — Так быстрее всего. — Он сделал движение руками, и из кузова вездехода медленно всплыла большая емкость, в каких обычно подвозили воду.

Тонкий вихрь, зародившийся между ладоней, удлинился и, проигнорировав пробку, устремился внутрь. Маг выпустил из рук кончик вихря, и тот, опустившись вниз, начал извергать из себя тонкую струйку воды, которая тут же превращалась в детали невысокой, около метра, фигуры, похожей на человека.

Когда конструкт был закончен, голем сразу двинулся к ловушке и, подойдя ближе, одним движением отбросил застывший металлический блин в сторону и стал что-то ковырять в толстом слое пыли, которая покрывала весь Лабиринт. Через минуту раздался звонкий щелчок, голем вернулся назад и, точно так же как и появился, втянулся внутрь канистры, а на камнях остался лежать небольшой серый шарик.

Вардан нагнулся, поднял его и поднес к глазам, рассматривая.

— Серый, — с непонятным удовлетворением произнес хаторанец и показал флорианке. — И прожилок почти не видно.

— Смотри-ка. — Она покачала головой, внимательно разглядывая артефакт. — Даже не верится.

— Это что-то значит? — поинтересовался Серг, смотря на совершенно невзрачный шарик.

— Да. — Генерал кивнул и, дождавшись, пока все усядутся, развернул машину и, махнув рукой на прощание, уехал.

— Цирк, — прокомментировал Серг и, глянув на часы, скомандовал: — Вперед.

Через час, умотанный, словно механик на ремонте тяжелого танка, он, загнав мехсостав в ячейки и сдав дежурному инженеру ключ-допуск, устало раздевался, перед тем как зайти в душ. Коммуникатор армейского образца пиликнул входящим сообщением, и Серг, чертыхнувшись, поднес браслет к глазам.

«Зафиксирован перевод средств на оперативный счет. Код перевода — 110-6 — премиальные. Сумма — 130 000 дилар».

— Интересные расценки в нашем цирке. — Молодой офицер задумчиво почесал стриженый затылок и, вздохнув, пошлепал в душевую.

18

В ходе затяжных боев на планете Тхати силами объединенной флотской и войсковой группировки уничтожено более двухсот кораблей различного класса, включая десять тяжелых линкоров, и шесть орбитальных оборонительных станций. Высадившиеся на планету вражеские войска успешно уничтожены совместным ударом шестой гвардейской бригады Синего Легиона и Особой штурмовой группы Алого Круга Хаторан. Также в боях участвовали штурмовые авиационные подразделения Свободных и войсковая разведка Шелеста.

Продолжаются тяжелые оборонительные бои в девятом секторе. Несмотря на мужество и героизм, проявляемые солдатами и офицерами объединенного флота, нами были оставлены планеты Рион и Нарант. Противник, обескровленный тяжелыми боями, остановил продвижение в глубь сектора, и сейчас на орбите Каас формируются четыре ударные эскадры, которые должны отбить все атаки противника и заставить его отступить.

Население, эвакуируемое с захваченных территорий, размещается в специальных территориальных зонах для беженцев, находящихся под личным патронатом Князя.

Информационное агентство Заря. Служба новостей.

Срочно! Конфиденциально!

Командующему Зеленым Легионом, генерал-полковнику Детрео.

Для обеспечения жизнедеятельности эвакуированных прошу дополнительно поставить:

Полевых спин — реакторов класса Диркон — 140.

Мобильных распределительных подстанций — 320.

Куполов жилых 5400 — больших и 18 ООО — малых.

Мобильных станций скорой помощи — 800.

Быстроразвертываемых госпиталей на 300 человек — 120…

Перенаправлено в секретариат Князя.

Выделить со складов госрезерва.

Дополнительно поставить:

Полевых белковых синтезаторов — код 405–239 — 50 ед.

полевых кухонь — код 105–298 — 100 ед.

Со спецсклада.

Князь.

Президент Марканского союза вовсе не был марионеткой, какой его иногда пытались выставить недалекие журналисты. Окончивший в шестнадцать лет закрытую военную школу, он сделал неплохую карьеру во флоте, и к моменту когда его отец — ка Ридон — умер, оставив главную часть состояния сыну, он уже был готов и к бесконечным судебным процессам родственников, и к воровству членов попечительского совета, и к проискам конкурентов. За два года он превратил империю по производству корабельных приводов в образцовую компанию и начал потихоньку подбираться к остальным сегментам корабельного бизнеса. Такую эффективность не могли не заметить на политическом Олимпе Марканы и, дождавшись, пока молодой хозяин не наиграется в корпоративные игры, предложили ему перейти в старшую лигу.

Теперь за ним стояло государство не только самое сильное в военном отношении, но и имеющее глубокие финансовые связи со всеми ведущими игроками этой части галактики. Он ухитрился договориться даже с вечно стоящей в стороне Ганзой, и этот союз с крупнейшей торговой корпорацией человеческого ареала еще сильнее укрепил положение Марканы в негласном рейтинге миров. Остальных игроков удалось ослабить внутренними проблемами и войнами, которые мит Ридон терпеливо и обильно подкармливал из специального фонда.

И вот когда уже все было готово к тому, чтобы серией коротких, но хирургически точных операций склонить соседей к принятию нужных Маркане соглашений, все рухнуло.

Маркана с некоторых пор была намного сильнее любого из ближайших государств, включая Саргон. Но с ним предполагалось расправиться уже после того, как падут Свободные, Флора и Хаторан. Имея за спиной такую мощь, можно было легко планировать даже затяжную войну. Но проклятые шан рок все испортили. Перед лицом такой грозной опасности старые враги почему-то мгновенно забыли о своих распрях и на сегодня уже представляли собой грозную военную силу, с которой ни Маркан, ни Ганза даже не могли и думать о соперничестве. И это было еще не самой плохой новостью.

Объединенные вооруженные силы полностью прекратили у себя на территории торговые операции Ганзы, оставив им только трансгалактические перевозки, и то лишь в государства, не входящие в союз.

Таким образом они лишили и Ганзу и Маркан весьма жирного куска прибылей, и вот это и было самым плохим. Терять прибыли в Маркане было совсем не принято, и через час собирался Президентский совет, который и должен был выработать меры противодействия новой угрозе.

Аналитическая служба уже подготовила несколько сценариев развития событий, но единолично он не мог принимать такие решения. Требовалось согласие всех членов Совета.

Собравшиеся в Облачном Зале люди не привыкли много говорить. За них это, как правило, делали их деньги и влияние. Поэтому все двадцать пять членов Совета заняли свои места и внимательно посмотрели на президента.

— Рад приветствовать вас здесь. — Мит Ридон коротко поклонился гостям. — О текущей ситуации вы знаете из бюллетеня, который вчера был доставлен спецпочтой каждому из членов совета. Для тех из вас, кому дела не позволили ознакомиться с текстом, я коротко озвучу смысл документа.

Операция «Властелин», целью которой был захват и получение влияния на большинство близлежащих государств, была поделена на четыре этапа. Раскол крупных империй на более мелкие, вовлечение их в войну всех со всеми, и как результат — падение промышленного потенциала. После чего планировалось провести собственно военную операцию. Первые две стадии развивались довольно успешно, пока не появился новый фактор. Из гравитационного колодца, на границе Флорианской империи и Саргона, начали появляться некие шан рок. И если тактические схватки были за Саргоном или Флорой, то крупные сражения были ими проиграны полностью.