Древо VI Финал

– Чтобы не успел испугаться, – пояснил Чеча свою расторопность. – Оживляйте.

Кох без всяких приказов уже лез к нам по корпусу.

– Ли, амиго! – выбравшийся из кресла для встречи своего дружбана Диего стиснул ожившего китайца в объятиях.

– Привет, Ли! – ограничился я крепким рукопожатием. – На Васю не обижайся. Это я приказал.

***

В истории взрастителя ничего примечательного не отыскалось. В какую бы сторону он не пытался идти, везде его находили и убивали секты. После третьей неудачной попытки он сдался. Тупо сидел внутри стартовой локации и ждал, когда отпущенные пятьдесят дней истекут. Это Чеча у нас мастер убивать быстро и почти безболезненно, а там смерть другая. Удивительно, что Ли нашёл в себе силы аж на целых три выхода. Нашёл, но все там и оставил. Не верил, что его кто-то найдёт, не спасения ждал, а конца. И оттого так сильна была его радость, когда с неба упал тот кирпич.

Пока слушали рассказ Ли, успели найти подходящую для посадки полянку и приземлились. По отработанной схеме – только в этот раз голову под клевец подставлял Вася – вернули китайцу дар. Затем я сбегал к ближайшему высокому дереву и притащил из-под его подножия несколько похожих на каштаны плодов размером с футбольный мяч каждый.

– Хотел испытать свои новые силы? Вперёд.

– По очереди или все сразу? – пробежался Ли взглядом по разложенным на земле в дюжине шагов друг от друга каштанам.

– Сразу.

– Хорошо. Только отойдите подальше на всякий случай.

Собравшиеся вокруг зрители исполнили рекомендации, и китаец приступил к делу. Видели передачи про живую природу, где процесс прорастания зёрнышка показывают на ускоренной перемотке? Вот здесь у нас было то же самое, только с деревьями. Из дружно лопнувших каштанов выскочили ростки, тут же ушедшие в землю, а с другой стороны вверх поползли стебельки, принявшиеся толстеть и грубеть, с бешеной скоростью увеличиваясь в размерах. Через пять секунд в них уже набралось высоты метров десять, и из молодых стволов полезли первые ветки. Впрочем, молодыми они оставались недолго. По мере стремительного роста кора меняла цвет и шла трещинами. Через десять секунд перед нами уже рвались к небу полноценные деревья с пробивающимися из почек листьями. Ещё через столько же стволы лесных великанов упёрлись друг в друга у основания. Мы оставили им слишком мало места – надо было сильнее растаскивать плоды друг от друга. Итог: слипшиеся в причудливый общий куст деревья меньше, чем за минуту вымахали на полторы сотни метров – видимо, это был их предел высоты.

– О-бал-деть, – по слогам резюмировал я увиденное. – Меня теперь только одно интересует – получилось бы оно у тебя, не лежи плоды на земле? То есть, всё тут по-настоящему только быстро или чистая магия?

Вместо ответа Ли двинулся к краю бывшей поляны, нынче накрытой уже кроной древо-куста. Тут на опушке росла невысокая травка с колосками на стеблях. Пригнув один из таких, китаец с трудом, но смог выковырять из колоска зёрнышко. Продемонстрировав её мне, он размахнулся и со всей силы подкинул зёрнышко вверх.

То есть это оно было зёрнышком вылетая из руки Ли. Через миг же в воздухе на пике броска зависло полноценное взрослое растение. Невеликой травке хватило секунды, чтобы полностью сформироваться. Закон сохранения вещества здесь не действовал. Не из воздуха же растение вытянуло строительный материал. А раз так, значит Чеча был прав, говоря про дубы из жёлудей на пустом месте. Значит, идею, пришедшую мне тогда в голову, однозначно стоит проверить.

– Убедительно, – улыбнулся я Ли. – Водились бы тут эльфы, стал бы ты их правителем. Тебе нужно непосредственно видеть объект?

– Нет. Зачем? Я и так любой плод, любое растение чувствую.

– Замечательно. А как думаешь – вырастить лист аллоя с нуля мощи хватит?

– Думаю, да, – оптимистично кивнул китаец. – Только, сколько времени займёт процесс…

– Выясним, – пообещал я и, повернувшись к экипажу гроболёта, приказал: – Все на борт. Возвращаемся к Зверю.

***

Как Медведь ест мы успели посмотреть в прошлый раз. Теперь появилась возможность полюбоваться перемещениями гигантского зверя по Древу. За время нашего отсутствия, мишка успел разделаться с тем листом, что он лопал при нас, и сожрать остальные три, остававшиеся на этой же ветке.

Сначала неторопливо передвигается одна передняя лапа. Затем подтягивается противоположная задняя. Потом всё то же самое со второй парой лап. Со стороны смотришь – чистый ленивец, но стоит понять какое каждым шагом-рывком чудовища преодолевается расстояние, как мысли про медлительность Зверя немедленно улетучиваются. Через десять-пятнадцать минут он будет уже на следующей ветке. К вечеру обглодает всю ветвь. Через день весь остаток аллоя. Но это только, если у нас не получится его укокошить.

Подробности плана все знают. Каштанов везём три мешка, плюс к ним в пару набрали смолы. Будем в неё их обмакивать, перед тем как разбрасывать по листу, чтобы не раскатились с него никуда, не слетели, когда Медведь будет откусывать нужный кусок. Но оставляем для мишки гостинец не на ближнем к основанию ветви листке, а подальше. Вдруг, насторожится ещё, если прямо под нос начнём сыпать «приправу в салат»?

Пролетели над веткой чуть дальше. Слава Древу – что дорога под нами пустая, что все встреченные деревеньки оставлены жителями. Эвакуация местного населения завершена вовремя. Куда они, кстати, все делись? Неужели успели спуститься на ветвь и по ней уйти к стволу и дальше вверх по спиральному тракту?

Нет, чуть выше по ветке народ кое-где попадается на глаза. Теперь всё понятно – люди прячутся в нижнем лесу. А скотину угоняют на склоны. Повезёт – переживут пришествие Зверя, не опустится гигантская когтистая лапа на головы, не раздавит, не вотрёт в землю, необъятное пузо, которым чудовище тоже местами скребёт по коре. А деревушка у черенка выбранного нами листа ещё полнится криками выводимых силой людей. Видимо, некоторая часть населения задержалась, не желая, бросать хозяйство, и теперь дружинники местного лорда выгоняли таких «накогоявсёброшцев» пинками.

Ничего. Успеют. До явления Медведзилы сюда ещё минимум час. Начинаем засеивать «минами» поле. Вернее, один из его краёв. Нам нужна кучность, чтобы в пасть чудища одновременно попало как можно больше каштанов. Сделали, отлетели на лигу – дальше Ли не потянет – принялись ждать.

***

– Не жди, когда очутятся в брюхе. Там может быть такой ядрёный желудочный сок, что всё растворит к кусьей бабушке прежде, чем ты начнёшь действовать.

Зависнув чуть сбоку, мы внимательно наблюдали за тем, как Медведь жрёт «приправленный» лист. Уже почти подобрался к месту, где мы раскидали по полю каштаны. На следующем укусе наступит момент истины.

– Приготовились! Он может рассердиться.

Нужный кусок листа отправляется в пасть. Гигантские челюсти обманчиво неторопливо принимаются пережёвывать пищу. Возможно, часть плодов не переживёт эту стадию, но точно не большая. Глотает Зверь отнюдь не мелкую кашицу. Вот, собственно, и глотнул.

– Пора!

Но Ли и без меня знает, когда врубать свою магию. Китаец застыл, уйдя мыслями к древесным плодам, устремившимся из ротовой полости чудища в горло. Несколько секунд, проведённых в напряжённой тишине, ничего не менялось. Я уже начал бояться, что слюна у Медведя сродни кислоте, и каштанчикам нашим хана. Но нет, Ли бы почувствовал, растворись все плоды. Значит...