Дрожь земли
Шрифт:
Более того, великолепная прыгучесть всегда помогала некрупному в сравнении с другими хищниками Пятизонья Раптору вести борьбу за выживание. Куда и с какой целью мчался вприпрыжку этот единственный замеченный мной внизу биомех, можно было лишь догадываться. Но совпадение наших с ним маршрутов наводило на догадку, что он тоже направляется по сигналу Троянского маяка-указателя в Ангар.
Популярное местечко, ничего не скажешь. Вот только сомневаюсь, что собравшиеся там участники биомеханической тусовки будут рады залетным визитерам из плоти и крови. Даже учитывая то обстоятельство, что мы прибудем туда не одни, а в сопровождении почетного гостя – дракона…
Никаких ангаров и прочих сооружений на залитом грязью склоне вулкана не наблюдалось. Что, в общем-то, неудивительно, поскольку их смыло бы первым же кипящим селем еще до того, как те были бы
Отчаявшись отыскать этот треклятый Ангар, я вновь обернулся – вцепившись в рюкзак с двух концов, Динара и Жорик все еще испытывали его на прочность, – после чего собрался было спросить Маргу, правильно ли она истолковала сигнал указателя. Но свой вопрос так и не озвучил. За те несколько мгновений, что я оглядывался на напарников, нужда в нем попросту отпала.
Нет, конечно, никакие постройки вдруг откуда ни возьмись перед нами из грязи не вынырнули. Случилось кое-что более любопытное. Исчезала сама грязь! Она стремительно утекала куда-то под землю из расщелины, отчего та мелела прямо на глазах, обнажая свои скользкие отвесные склоны. Сбегающая со склонов вулкана жижа сразу же начала опять заполнять ее, но скорость, с которой это происходило, была не чета той, с какой содержимое котловины изливалось в земные недра. Процесс ее экстренного осушения выглядел так, словно у нее просто разверзлось дно. На всю ширину, от берега до берега. И пока я соображал, что происходит, расщелина успела опустеть почти на треть. А на видимом мне противоположном откосе из-под убывающей грязи стала вырисовываться вделанная в него не то огромная арка, не то еще какое симметричное рукотворное сооружение.
А затем сверху в нас ударил залп из импульсных орудий. Сокрушительный залп, способный, казалось, без труда выбить в земле рядом с уже имеющейся котловиной такую же, огромную и глубокую. И это было вдвойне жутко, поскольку именно сейчас «шестнадцатый» сбросил скорость, завис над провалом и пошел на снижение. Прямо вдогонку утекающей из расщелины грязи.
Вспышки сбитых ракет, что доселе нервировали нас практически не переставая, прекратились примерно минуту назад и больше не появлялись. Говорило ли это о том, что у преследователей иссякли плазменные снаряды? Скорее всего, да. Вот почему чистильщики решили подлететь к нам поближе и дружно взялись тратить орудийные боеприпасы.
Меня, Жорика и все еще не покинувшую нас Динару оградило от шквального обстрела лишь одно. Зависший над котловиной дракон находился гораздо ниже врагов и заслонил нас своим бронированным телом. Зато сам при этом принял на себя столько снарядов, что, когда они загрохотали по корпусу, мне почудилось, что он вот-вот сомнется, словно жестяное ведро под ударами дюжины молотков.
«Шестнадцатый» закачался из стороны в сторону, яростно взревел и ускорил снижение. Рухнуть камнем вниз, как он прежде уворачивался от опасных атак, в узкой расщелине биомех не мог. Выйти из пике в таком ограниченном пространстве было нереально даже для ловкого дракона. А к тому же, как стало понятно, наш полет должен был завершиться не на дне впадины (да и имелось ли вообще у нее дно?), а в вынырнувшей из-под грязи бетонной арке. Она обрамляла проделанные в отвесном склоне широченные ворота, способные пропустить через себя не только «Пустельгу», но и более крупный транспортный вертолет. Перегораживающие проход герметичные раздвижные створы уже пришли в движение, и когда мы подлетим к ним, они, по всем признакам, должны будут полностью открыться.
Внутри осушенной котловины имелось не только это сооружение. К склону, со стороны которого мы подлетели, примыкал довольно широкий и крутой съезд. Начинаясь у кромки откоса, он под углом градусов в сорок пять пересекал поперек всю впадину и заканчивался у края расположенной перед аркой площадки.
Существование этого спуска окончательно убедило меня в том, что мы достигли цели. До того, как я его увидел, меня терзали сомнения, каким образом в Ангар попадают сухопутные биомехи. Теперь это перестало представлять загадку. Направленные сюда маяком-указателем,
они лихо скатывались или сбегали по наклонному мосту на арочную площадку, а с нее – в гостеприимно открытый перед ними проход. После чего «маскировочная» грязь вновь быстро заполняла расщелину, напрочь отрезая путь к Ангару всем незваным гостям.Грохот снарядов по бронированной чешуе не утихал ни на миг. Чистильщики тоже заметили арку с раздвигающимися воротами и сообразили, что потрепавший их дракон может вот-вот уйти от возмездия. Что-то с оглушительным лязгом оторвалось от него и вонзилось в склон рядом со спуском. А затем похожий обломок с таким же шумом и скоростью ударился в арочный свод и, лопнув пополам, хлюпнулся в раскинувшееся под нами грязевое озеро.
«Матерь божья! – мелькнуло у меня в разрывающейся от грохота голове. – Да ведь это же наши винтовые лопасти! Господи помилуй! Все, что угодно, только не это!»
Будто в подтверждение моей ужасной догадки, еще один аналогичный обломок ударился о мост, оставив в нем большую выбоину. А затем справа и слева от меня градом посыпались другие, более мелкие части драконьего тела, все-таки не устоявшего под натиском вражеских снарядов.
Утратив один из винтов – судя по всему, верхний, – «шестнадцатый» ухнул вниз, но удержался на оставшемся пропеллере, не размазав нас своим брюхом о мост, над которым мы пролетали. Когда биомеха постигла эта трагедия, он уже нацелился в ворота, снижаясь к ним по диагональной траектории. Лишенный, образно говоря, одного крыла, дракон резко крутанул хвостом, пытаясь из последних сил удержать равновесие, но ему это не помогло. На подлете к воротам биомеха все равно развернуло вокруг винтовой оси, и он ворвался под арку не как подобает – носом вперед, – а вращаясь, подобно брошенной городошной бите. И при этом катастрофически теряя высоту. Еще мгновение, и полностью дезориентированный монстр зацепится за стену тоннеля, в котором мы очутились. А потом, грохнувшись на камни, расплющит нас всей своей многотонной массой…
Не расплющил. Глядя на бешено вращающийся перед глазами тоннельный пол, я вдруг почувствовал, что драконьи когти больше не сжимают мне бока и я нахожусь в свободном падении. Хвала милостивому богу и предусмотрительной Марге! Не знаю, как насчет вмешательства в нашу судьбу всевышнего, но Железной Леди было сейчас явно не до нас. И тем не менее она успела позаботиться о том, чтобы мы не стали жертвами ее аварийной посадки.
Как долго мне предстояло падать, определить было нельзя. Мир вокруг продолжал кувыркаться даже несмотря на то, что я уже не находился на борту терпящего катастрофу вертолета. Не имея возможности подыскать себе место для приземления, я лишь попытался мало-мальски его смягчить и только. Крепко стиснув зубы, втянув голову в плечи и прижав подбородок к груди, я согнул руки на манер защитной боксерской стойки, свел вместе напряженные полусогнутые ноги и приготовился к жесткому контакту с каменной поверхностью…
…Который не заставил себя ждать и состоялся практически в следующую секунду. Все-таки высота, с которой Марга меня сбросила, оказалась не слишком большой. Падение с нее не доставило мне – известному на все Пятизонье верхолазу – серьезных проблем. Также повезло с тоннельным полом – он был каменным, но ровным и чистым. Упав на него боком, я, не противясь увлекающей меня вперед инерции, закрыл голову руками и покатился кубарем по гладкому камню. Катился до тех пор, пока, находясь уже на «излете», не уперся спиной в какой-то выступ. И лишь тогда окончательно остановился. Само собой, что без синяков и ушибов такие кувырки обойтись не могли, но ребра и прочие кости, кажется, все-таки остались целы.
Последняя неприятность, какая в прямом смысле свалилась на меня при посадке, весила почти центнер и жутко материлась. Только по этой брани я и определил, что поневоле сыграл роль амортизационной подушки для Черного Джорджа, а не был придавлен вертолетным обломком. В отличие от меня, не носящего мешающие верхолазанию шлем и доспехи, Дюймовый подобной защитой никогда не пренебрегал. И сейчас она его здорово выручила, обезопасив сталкера при его болезненном приземлении. Впрочем, когда он с воплями врезался в меня, прижатого спиной к каменному выступу, я оценил твердость Жориковых доспехов отнюдь не с их практической стороны. Из-за своей не слишком богатырской комплекции я отродясь не играл ни в американский футбол, ни в регби. И теперь, когда на меня с разгону навалился облаченный в доспехи, орущий увалень, я лишь укрепился в мысли, что контактные виды спорта – категорически не моя стихия.