Другая цель

Да, да, просто чабрец, какой большой. Отвечай уже на вопрос, пока твои нежданные гости нас не прервали.

– Я не хотел бы вас отвлекать больше чем нужно. Вы просто скажите, где лежит моя лира, и я тут же вас оставлю. Сможете и дальше предаваться тому, эээ... чем вы тут занимались.

В горле у Фаертрота булькнуло, будто он поперхнулся, только из пасти у него вылетела не слюна, а приличный такой язык пламени, что чуть напрочь не спалил мне всю шевелюру к гиббона матери. Да, с именем его мамка точно угадала.

На секунду я испугался, что меня хотят спалить живьем, но дракон все также продолжал булькать и кряхтеть, слегка отвернув голову, чтобы сыпавшиеся из пасти искры не попадали на меня.

Ааа, так это он так смеется. Веселится, аж искрится.

– Ну и наглец же ты, парень.
– громыхнул его голос, разносясь эхом по всему залу. А я еще жаловался, что у Панта оглушительный тембр.
– Прийти ко мне в логово и требовать у меня МОЮ вещь! Ты бы еще шкуры пару метров на броньку срезать попросил.

А что, не помешало бы.

– С чего вы взяли, что лира ваша? Она принадлежит какой-то там принцессе.

– Да хоть какой-то там матери принцессы. Если вещь лежит в моем жилище, значит она моя.

Нет, все-таки какая жадная ящерица! Не то, что добрый дядя венгати, которому не было никакого дела до валяющихся под ногами трофеев.

– Зачем она тебе?
– распаляясь, я даже перешел на "ты".
– Ты что, музицируешь по вечерам? Она же наверняка не больше твоего когтя.

Обычно я стараюсь обходиться более терпимо с существами, которые могут прожевать тебя и выплюнуть целиком, но сейчас я был достаточно раздражен, чтобы не смотреть на размеры собеседника. Плохое утреннее настроение стало возвращаться, спешка и досада от потери времени только усугубляли его. Четыре дня я потратил на то, чтобы добраться до злополучной лиры принцессы, будь она неладна, Изабель. И для чего? Чтобы придя на место, не найти, где она спрятана? Получив нейтральный статус при входе в пещеру, я уже считал, что музыкальный инструмент у меня в кармане, а тут снова какие-то преграды. Обидно.

– А может быть я коллекционер.
– парировал дракон. Похоже, его нисколько не обидел мой тон.
– Собираю красивые вещи и получаю от этого эстетическое наслаждение.

– Тогда у меня для тебя плохие новости. Совсем скоро в этот зал зайдет команда драконоборцев, которая спустит с тебя не два метра, а всю шкуру целиком. Так вот, ребята из этой группы, все жуткие крохоборы, и они тоже положили глаз на твою коллекцию. Заметь, на всю. Я же прошу одну маленькую лиру.

– Тю, удивил.
– фыркнул дракон, придвинув свою голову почти вплотную ко мне. В меня ударил сильный поток горячего воздуха, и рядом запахло горелым.
– Эти группы ко мне по несколько раз на день ходят, будто им тут мясом намазано. Но ничего, как видишь, справляюсь. Свои сокровища от всяких неумех уж точно защитить смогу. И никому их просто так раздаривать не собираюсь.

Я устало вздохнул. Фаертрот так выделил слова "просто так", что сразу стало понятно, расстаться с лирой он не против, но только при определенных условиях. В общем, хочет хвостатый заключить какую-то сделку.

– Что ты хочешь за музыкальный инструмент?
– не стал я ходить вокруг да около.
– Учти, я сейчас немного на мели, денег с собой нет.

– Да плевал я на твое золото. Мне нужна услуга.
– дракон аж весь подобрался, ожидая моего ответа.

Здрасте, приехали. Добыть лиру - уже было услугой, а теперь чтобы выполнить ее, мне нужно оказать еще одну? Как-то перебор.

– Похищать принцесс не буду.
– ворчливо заметил я.

– Что? На кой они мне?
– удивился Фаертрот.

– Чтобы держать в темнице самой высокой башни, пока ее не примчится спасать отважный рыцарь.
– неуверенно закончил я.

– И вот на кой хвост мне создавать себе такие проблемы? Нет. Мне нужна другая услуга. Ты читать умеешь?

– Эээ. Да. Правда, не понимаю, к чему ты это спросил.

– Пойдем. Сейчас поймешь.

Дракон потянулся всем телом, широко, словно два паруса, раскинув свои крылья, и встал с насиженного места. Я непроизвольно охнул. Под ним все это время лежала целая куча различных предметов. Чего там только не было! Элементы доспехов, оружие, одежда и горы украшений. Думаю, если хорошо в ней порыться, то можно найти один струнный музыкальный инструмент.

Понятно. Нормальной лежанки у дракона нет, а спать на холодном каменном полу не очень хочется, но я не думаю, что лежать на горе острого и ребристого железа намного удобней.

– Так вот где ты хранишь свои сокровища.

– Ну, не совсем. Это так, больше для отвода глаз. Идем, я покажу тебе настоящее сокровище.

Я шагнул вслед за массивной черной тушей, гадая, что же такого Фаертрот считает венцом своей коллекции. Дракон остановился у самого массивного валуна. Обхватив его передними лапами, а задними упершись в пол, он, кряхтя от натуги, сдвинул неподъемную каменюку с места. Моему взору открылась небольшая ниша, вырытая в земле, в которой хранились...

– Книги?
– удивленно спросил я его.

– Ага.
– довольно осклабился чешуйчатый холм. И продолжил немного смущенно.
– Обожаю приключенческие романы. У меня их целых семь книг. Вот только я ни одной не прочитал. Антропометрические данные не позволяют.
– Из лапы дракона выстрелили когти, более похожие на серпы смерти темных жнецов.
– Люблю иногда, когда не докучают драконоборцы, смотреть на книги и гадать, о чем они повествуют.

– Это немного странно.
– обескуражено ответил я.
– А от меня ты чего хочешь?

– Чтобы ты прочел мне их вслух.
– еще более смутившись, сказал Фаертрот. И боясь, что я откажусь, спешно добавил.
– Хотя бы одну. За это получишь лиру принцессы.

Это не самая сложная сделка, которую мне предлагали, но точно самая необычная.

– И когда ты хочешь, чтобы я это сделал?

– Можно начать прямо сейчас. Чем быстрее прочтешь книгу, тем раньше получишь свой подарок.

– А как же игроки? Ну, то есть, драконоборцы?

– А что с ними?

– Они же могут вломиться в любую секунду.

– Не переживай, придут - я разберусь. Первый раз что-ли?

– С этими ты вряд ли справишься.
– стал я стращать дракона.
– Проходя мимо, я видел, как они режут на лоскуты огромного василиска.

– Василиска?
– переспросил Фаертрот.
– Так то не мудрено. Вася, парень, конечно сильный, вот только не шибко умный. Все время сражается по одной и той же тактике, как по шаблону. Понятное дело, что все его финты уже давно изучили и придумали на них свои контрмеры.

– А ты значит разносторонний боец?
– скептически поинтересовался я.

– Ну не так, чтобы...
– скромно потупил глаза дракон.
– Просто я стараюсь исходить из ситуации логически. Бью сначала самых слабых противников и тех, кто лечит остальных, и игнорирую до последнего самых мощных воинов в тяжелых доспехах. В такой вот манере, одного за другим я и отправляю их на тот свет.

– Ну да, ну да.
– дракон говорил что-то еще, но я уже не слушал. Задумавшись, я прокручивал в голове его предыдущую фразу. Чем-то она зацепила мое внимание.

Странный дракон. Я конечно не эксперт, но молва приписывает им совершенно другой характер. Более жесткий, хитрый и скрытный. А этот словно добродушный дядюшка, любящий рассказывать истории. Он жаждет общения, будто потерпевший кораблекрушение, что провел не один год в одиночестве на необитаемом острове.