Другая цель

– Вполне.

– Вот и отлично.
– обрадовался крылатый ящер.

– Только сейчас я таким временем не располагаю, и вряд ли буду обладать им в ближайшем будущем. Сам понимаешь, у меня тут намечается война с целым кланом.

– Понимаю.
– прогрохотал Фаертрот.
– Но не затягивай. Как только разберешься со своими делами, я жду тебя в гости.

– Заметано. Значит, мы договорились? Услуга за услугу?

– Да. Ты мне, я тебе.

На радостях я хлопнул дракона по лапе, и предупредив, что перед атакой на крепость еще обязательно его навещу, спешно покинул его темную обитель. Еще оставались нерешенные вопросы.

Зря я, наверное, не уточнил подробности его плана с экспериментом, но слишком уж воодушевлен я был его согласием. Впрочем, прожить одну неделю в одной пещере вместе с огромным огнедышащим ящером, что может пойти не так?

Найти мой последний контакт, третьего, с кем я хотел бы побеседовать, оказалось самым сложным. Он никогда подолгу не задерживался на одном месте и постоянно курсировал по королевствам согласно, одному ему известному, маршруту. Впрочем, когда я подсказал МурЧело, что искать стоит в тех районах, откуда на данный момент поступает больше всего жалоб от игроков на агрессивных неписей, дело пошло. Примерный район мы отследили быстро, а вот чтобы найти непосредственно нужного мне человека пришлось попотеть. Следопытом плаща и кинжала пришлось сутки прочесывать окрестности, чтобы отыскать лагерь опального рыцаря. Наконец, им это удалось.

Я вышел на небольшую лесную полянку, где разбил свой лагерь Кристоф фон Леф, на рассвете, пока мой бывший наставник не успел слинять. Зная, о его предпочтениях вставать вместе с солнцем, самому пришлось просыпаться еще затемно, и от этого я был зол и раздражен больше обычного. Но все же я старался сдерживать себя. Кристоф не тот человек, которого можно пронять вспыльчивостью или тяжелым взглядом.

Стоянку рыцаря можно было назвать лагерем только из вежливости. Тлеющий костер с черным от копоти котелком рядом с ним и несколько расстеленных прямо на земле плащей вокруг него, на некоторых из которых по-прежнему сопели укрытые фигуры.

Что за дела? Я, помнится, в это время уже вовсю круги вокруг леса наматывал. Распустил своих новых учеников рыцарь, распустил.

Чуть поодаль от огня и людей стояла привязанная к дереву Габела, лошадь рыцаря. Мне было почти по дороге, так что я не отказал себе в удовольствии и поздоровался с животинкой, погладив ее по шее и скормив яблоко.

– Хватит подкармливать мою лошадь.
– окликнул меня Кристоф, подкидывающий в огонь сухие ветки.
– Разбалуешь ее - и в бой я поеду на тебе.

Я ухмыльнулся, разом вспомнив манеру общения бывшего учителя. Похлопал конягу по крупу и, решив больше не заставлять ждать человека, которого собираюсь просить об услуге, я подошел к костру.

– Вижу, у тебя новые ученики.
– мне было немного неловко перед рыцарем, от того, как мы с ним расстались. Хоть я и по-прежнему верил, что поступил тогда правильно. Поэтому разговор начал издалека.

– А что мне было делать? Старый-то меня бросил.
– не преминул укорить меня латник. Но тут же резко сменил тему.
– Это из-за тебя вчера по округе шпики шныряли?

Я кивнул.

– Настоящие профи.
– расщедрился фон Леф на похвалу.
– Ни одного так и не заметил. Зато ощущение было пакостное, будто тебя как оленя загоняют.

– Эй, Стэф!
– рыцарь ногой растолкал одного из своих подопечных.
– Вставай боров ленивый. Пойди пробегись по кустам. Может быть Мих не один к нам пожаловал, и за нами сейчас присматривают несколько натянутых на тетиву стрел.

На такую открытую провокацию я реагировать не стал, лишь усмехнулся.

– У парня зоркий глаз?
– кивнул я вслед убегающему толстому средиземцу.

– Не.
– лениво потянулся рыцарь за очередной веткой.
– Просто, в случае чего, его будет меньше всего жаль.

Да уж. Фон Леф всегда отличался нездоровым прагматизмом и расчетливостью до ледяной корочки.

– Ты и дальше собираешься разглагольствовать на отвлеченные темы?
– глянул на меня рыцарь.
– Или все же поведаешь нам о причине своего визита?

– Хочу предложить тебе одно дельце.
– со вздохом ответил я. Врать о том, что я заглянул в первую очередь потому что соскучился, я не рискнул. Может и палкой кинуть.
– Я планирую напасть на крепость, принадлежащую одному клану чужаков. Вот собираю войско.

– Целый клан, а?
– задумчиво протянул Кристоф.

– Ага. Но людей у меня пока что маловато. Так что планирую набрать ополчение. Объявить набор может только заслуженный и опытный командир. Такой как ты. Что скажешь?

– Пожалуй, я пас.
– огорошил меня латник.

– Не понял.

– Я говорю, что отказываюсь. Слушай, тебе надо поработать над своим словарным запасом. Он у тебя до неприличия скуден. С другой стороны, чего еще ждать от парня, выросшего в лесу.

– Да знаю я, что это означает.
– махнул я рукой.
– Я не понимаю, почему ты отказываешься. Я всегда считал, что уничтожить как можно больше чужаков - это твоя идея фикс.

– Есть идея фикс, а есть идея тизм.
– скаламбурил фон Леф.
– То, что предлагаешь ты - это как раз второе. Да, я считаю своей основной задачей - прикончить максимальное количество игроков. Вот только делаю я это по-умному, не спеша и не привлекая особого внимания, вырезая понемногу в разных местах. А напасть на клан - это то же самое, что устроить митинг на центральной площади Саммервуда с плакатами: "Игроки убирайтесь из Атравеля". Итог один - заявятся безликие и лишат меня того небольшого преимущества, что хоть как-то уравнивало меня с чужаками. Моего бессмертия.

Я хотел было возразить, но рыцарь меня перебил:

– К тому же, мне не нравится идея с ополчением. Привлекать сторонних людей для решения своих проблем - это как-то неправильно.

– Да ладно!
– я постарался вложить в эту реплику весь свой скептицизм, и многозначительно посмотрел на, возвращающегося к нам от кустов, толстого средиземца.

– Я думал, ты понял.
– латника нисколько не задела моя подначка.
– После того как погибли все, кого я привел с собой из Кастельрока, а затем еще несколько групп моих оруженосцев, я перестал брать новых учеников. Ты был единственным исключением.

– А как же эти?
– кивнул я в сторону тройки спутников рыцаря, которые уже все, наконец, проснулись и, удалившись на некоторое расстояние, затеяли тренировочный поединок.

– Парни сами ко мне прибились, после того как я спас их родную деревню от одного монстра.
– заявил Кристоф.

– Все трое?

– Семеро.
– с небольшой ноткой грусти ответил рыцарь.
– Изначально их было семеро. Они ведь простые деревенские парни и не обладают той особенностью, что есть у нас с тобой. Теперь их только трое.