Другая сказка про Золушку

– И что же тебя останавливает? – начала злиться я. – Такая выгодная партия, настоящая живая фея. А ты чего-то выжидаешь. Может, решил все же покатать близняшек Милтон по округе?

Дура! Что ты несешь?

Но разум, кажется, помахал мне ручкой и отправился прогуляться.

Крестный, до этого сидевший ко мне спиной, развернулся всем корпусом и уставился на меня.

– Ты, – сказал он тихо таким тоном, будто это было очевидно. – Ты останавливаешь.

Что?

Кажется, этот вопрос так явно отразился у меня на лице, что задавать его вслух не пришлось, но ответил почему-то Каин.

– Ну как он тебя сейчас оставит? – мужчина укоризненно качнул головой. – Когда тут такое творится. Уедет, а тебя замуж выдадут. Или, к примеру, герцог Арлингтон распутает хитроумный клубок, и тебя посадят в темницу, а потом казнят за двойное убийство.

– Как будто Эрик сможет вытащить меня из тюрьмы, – фыркнула я. – Или спасти от казни.

Фей в ответ на это пожал плечами и вернулся к прерванному занятию.

И как это понимать? Действительно сможет?

– Готово, – он несколько раз свернул и без того крошечную бумажку. – Ты нашел сильфа?

– Найти-то нашел, – подтвердил Каин. – Но как позвать – понятия не имею.

– А раньше ты не мог об этом сказать? – проворчал фей, но, похоже, ничуть не огорчился. Положив записку на стол, Эрик закрыл глаза и замер. Пожав плечами, ректор вернулся за свой стол, но тут же снова встал, как только мой крестный весь будто бы окутался крошечными искрами. Став ярче, они в одно мгновение с огромной скоростью разлетелись в разные стороны. Выдохнув, Эрик открыл глаза.

– Поисковая магия, – пояснил он. – Будем надеяться, сильнейшие маги королевства слишком заняты, чтобы уловить этот поток. Зато сильф меня без труда узнает и найдет.

– Ты не перестаешь меня удивлять, – ухмыльнулся ректор, будто бы приблизившись. – Столько лет скрываться, чтобы в одно мгновение выдать себя со всеми потрохами.

Эрик на это лишь раздраженно отмахнулся. Похоже, ради феи он готов рискнуть вообще всем.

– Сегодня на обед в замок прибудет мой жених, – хмуро оповестила я, желая хотя бы ненадолго сменить тему.

– Хочешь его отравить? – достаточно было посмотреть на Каина, чтобы понять, что он не шутил. Мужчина смотрел внимательно и чуть напряженно, ожидая моего ответа.

– Единый любит цифру три, – усмехнулся крестный.

– Король Ульрих любит цифру семь, – вспомнила я. – Но это не значит… Да я за уже совершенное буду расплачиваться все свое посмертие.

– Это была случайность и самооборона, – попытался утешить меня фей. – Уверен, это будет учитываться при определении меры наказания.

– Если так переживаешь за свое посмертие, – Каин сел за свой стол. – Покайся и прими наказание при жизни.

– Меня казнят. Моя дочь никогда не родится, и ты не получишь свободу.

– Как раз с твоей смертью я ее получу. Умирая, Реджина не отпустила меня, и долг перешел к ее дочери Селине. Дочь ничего обо мне не знала, а я никак не мог ей дать о себе знать, потому что зеркало забытое пылилось на этом чердаке. То же самое случилось с сыном Селины – твоим отцом, и лишь до тебя мне удалось достучаться. Но пока у тебя нет наследника, твоя смерть для меня предпочтительнее.

– Очень мило, – все, что смогла выдавить я. Интересно, как Реджине удалось вообще создать эту привязку. И не Каин ли ее убил в конечном итоге? Вся эта история была настолько темной и непонятной, что отец предпочитал о ней не вспоминать. Не скрывая своей враждебности, и со злостью уставилась на сидевшего за столом мужчину.

– Назови хоть одну причину доверять тебе, – сказала я. – Ты обещал помочь, но не проще ли действительно поспособствовать моей казни?

– Проще, – легко согласился мой собеседник. – Но, видишь ли, меня этот долг практически не обременяет и помогает хоть немного развеять скуку. Хотя в последнее время в академии, признаюсь, творится что-то странное.

– И ты хочешь, чтобы я в это поверила? – изумилась я. – Эрик?

– Я ему верю, – не глядя на меня и вообще будто думая о чем-то своем, пробормотал крестный. – И тебе советую.

Каин ухмыльнулся, обнажив короткие аккуратные клыки, которых я раньше, кажется, не замечала.

– Фея, похоже, решила устроить кандидатам отбор, – снова сменил тему он. – Естественный.

– Классика жанра, – отмахнулся фей. – Что они там, турнир затеяли?

– Хуже, – хохотнул ректор. – Уборку. Ума не приложу, зачем все это нужно. Скорее всего, чтобы просто потянуть время.

– Вот и пусть тянет, – одобрил Эрик. – Покажи, что там происходит.

Мужчина кивнул, и вскоре в зеркале отразилась широкая лестница, по которой, подскакивая на каждой ступеньке, летел наследник Алорана, сидящий в тазу. Я прикрыла рот ладошкой и шагнула ближе.

Ужас-то какой!

Разобьется же!

Принц Кристиан выглядел потрепанным и явно растерявшимся, но губы кривились в какой-то шальной, неприлично счастливой улыбке. С грохотом приземлившись, он, умудрившись не вывалиться из своего средства передвижения, проехал в нем еще немного и врезался в ноги мужчины, почему-то наряженного в платье.

– И это твой прекрасный принц, – фыркнул фей за моей спиной, и в голосе его явно слышался сарказм.

– А это кто? – я ткнула пальцем в препятствие, в которое врезался Кристиан.

– А это вампир, – ответил Эрик. – Но, кажется, у Грея кардинально сменились предпочтения. Когда мы виделись в последний раз, он рассказывал о своей красной комнате…

– Вампир? – протянула я, разглядывая мужчину в зеркале. Выглядел он почти как обычный человек. Почти, потому что с какой-то стати вырядился в платье служанки. – Вы знакомы?

– Пересекались, – ответил фей, наблюдая за небольшой перепалкой, случившейся между вампиром и принцем Алорана. – Мир тесен.

От зеркала меня отвлекло легкое прикосновение. Я вздрогнула и резко обернулась, но сильф уже пролетел мимо и приземлился на плечо Эрика. Крестный что-то тихо сказал ему, и малыш на некоторое время задумался, после чего перелетел на стол и, взяв записку, убрал ее в свою сумку.

– Он сильно рискует, – изображение в зеркале снова сменилось на кабинет главы лотэранской академии. – Ты уверен?

– У меня выдоха нет, – крестный бросил на сильфа обеспокоенный взгляд, но тот в ответ на это уверенно кивнул. – Иначе мне Лею не предупредить.

– Что ж, удачи, – пожелал Каин, и улыбка сползла с моего лица, потому что я поймала себя на мысли что хочу… Нет, лучше об этом вообще не думать.

Помахав крошечной ручкой, малыш легко вспорхнул со стола и растворился в воздухе, оставив после себя небольшой шлейф из искрящейся пыльцы. Видимо, ушел той самой тайной тропой.