Другая сторона времени. Осада вечности. Дальние берега времени.

— Да, именно так, — сказал он, явно едва сдерживая нетерпение, — и если бы оно было заряжено, вы бы уже убили доктора Арцыбашеву. Пожалуйста, послушайте. Я понимаю, что у вас нет опыта владения таким оружием, но будьте осторожны!

К удивлению Пэтрис, Даннерман задал еще один не относящийся к делу вопрос:

— Так почему же все-таки вам так нужны мы, непрофессионалы? Почему бы просто не наделать побольше солдат?

— Да, так было бы лучше, — уклончиво согласился Чудик. — Проблема в том, что…

— Вы не в состоянии это сделать? Чудик заколебался с ответом.

— Верно, — сказал он наконец. — В данный момент. Но как только восстановим подачу энергии, как только доберемся до разрушенных терминалов, мы так и поступим. А сейчас давайте не терять понапрасну время…

Даннерман стоял на своем.

— Это совсем другое. Мы наладим вам подачу энергии, мы уничтожим для вас машины хоршей…

— Мы все в этом заинтересованы, агент Даннерман. Вам тоже угрожает опасность.

— Это вы так говорите. А что потом?

— Как что? Потом попытаемся восстановить терминалы. Если не сможем, то просто будем ждать, когда Возлюбленные Руководители наладят связь. Разве не ясно? А теперь я вынужден настаивать…

— Когда они наладят связь?

— Ох, агент Даннерман, почему вы постоянно задаете такие глупые вопросы? Когда наладят, тогда и наладят. Во-первых, Возлюбленные Руководители должны прислать космический корабль с новым тахионным терминалом для установления канала. Сколько ему нужно времени, чтобы долететь сюда? Я не знаю. Такой корабль не может лететь быстрее скорости света, так что, возможно, ждать придется очень долго. Но, видите ли, — напомнил он, — время не имеет значения. Если мы состаримся, то сможем просто создать новые копии. Проблем не будет.

— Не будет? — мягко переспросил Даннерман.

— Никаких. И эту операцию можно повторить сколько угодно раз. При необходимости мы будем нести службу веками. Больше вопросов нет? Нам пора идти.

Глава 38 ПЭТРИС

Пока шедший впереди Док внезапно не остановился, ожидая остальных, Пэтрис почти не замечала, куда они идут. Из головы не выходило сказанное Чудиком. При необходимости, века. Века чего? Исполнения плана Чудика? Состариться на этой несчастной планете? Никогда не вернуться домой? А когда все состарятся, создать новые копии Пэт Эдкок, Чудика и других? А что потом? Спокойно ожидать смерти? И так поколение за поколением…

Возможно, такая перспектива радует Чудика, но никак не Пэтрис. С другой стороны…

С другой стороны, сказала она себе, перенести все испытания будет легче, если появится новый Дэн Даннерман, и тогда им с Пэт не придется делить одного. Но что потом? Сделать еще несколько копий Пэт Эдкок, чтобы подруги появились и у Джимми с Мартином? А каково будет этим новым Пэт? И что сказать новеньким, когда они, смущенные и растерянные, выйдут из машины? «Привет, я Пэтрис, а вас мы создали для того, чтобы было с кем развлечься. К сожалению, других занятий здесь немного. Добро пожаловать».

Мысль показалась ей достаточно комичной, и Пэтрис громко рассмеялась. Смех получился невеселый, а Пэт оглянулась и нахмурилась. Но никто больше его не услышал, потому что Чудик принялся колотить своими маленькими кулачками по какой-то машине, похожей на огромный зеленый холодильник, и радостно закричал:

— Вот он! Вот терминал!

Пэтрис огляделась, сбитая с толку. Всех остальных новость, похоже, привела в возбужденное состояние; даже Розалина и Мартин, поддерживая друг друга, подошли к машине, чтобы потрогать ее, а Пэт и Даннерман обнялись.

— Я уже была здесь, — прошептала Пэтрис так тихо, что никто не услышал.

И действительно, место оказалось ей знакомо. Тогда оно выглядело, разумеется, иначе — все работало, не было беспорядка, — но именно здесь Пэтрис и Пэтси впервые увидели друг друга.

Да, теперь все было по-другому, а в воздухе висел уже знакомый запах гниющего мяса. Здесь явно проходило сражение, подумала она. Сам терминал остался нетронутым, как и все остальное на этой стороне небольшой площадки. Но на другой валялись поломанные машины, свидетели жестокого боя, а землю устилал давно остывший пепел.

Даннерман повернулся к Чудику.

— Вы сказали, что отведете нас к экспериментальным копиям! — обвиняющим тоном заявил он.

Чудик, разговаривавший о чем-то с одним из Доков, повернул голову.

— К копиям? Да. Это уже близко. Я их не вижу, так что, может быть… — Он пожал плечами и снова обратился к Доку, который молча выслушал его и ушел.

Даннерман подступил к инопланетянину, сжимая пистолет.

— Если здесь есть люди, мы хотим их увидеть, — угрожающе сообщил он. — Немедленно.

Теперь Чудик посмотрел на него уже по-другому, кошачьи усики задрожали, а хвост опустился.

— Конечно, вы можете поискать их сами, агент Даннерман. Если кто-то остался в живых, они не могли уйти далеко, потому что здесь хранится их пища. Только, пожалуйста, будьте начеку! Машины хоршей специально не уничтожили терминал, так что, возможно, они где-то поблизости и наблюдают за местностью. И…

Он замолчал и посмотрел на второго Дока. Тот молча подошел к руинам и стал оттаскивать одну из металлических плит. За ней кто-то двигался. Все тут же подняли оружие…

Из-за плиты появилось лицо. Глаза посмотрели на Пэтрис.

— О Боже, — сказала доктор Патриция Эдкок, — еще одна я!

Глава 39 ПЭТРИС

Ну вот, все и восстановилось, подумала Пэтрис, до сих пор не веря своим глазам. Стоило потерять одну Пэт, как ее место заняла другая. Но эта Пэт, похоже, прошла через ад, и досталось ей больше, чем остальным. Изнуренное лицо, дрожащие губы… У Пэтрис появилось желание утешить ее.

Но с объятиями пришлось подождать. Чудик не проявил к очередной Пэт никакого интереса, он давал Доку указания найти работающий генератор, а новая Пэт если и проявила к чужакам какой-то интерес, то выразился он лишь в том, что она старалась держаться от них подальше.

— Сначала займемся делом, — сказал Даннерман. — Пусть кто-нибудь встанет с пистолетом у входа на случай, если появятся те машины.

Никто не стал спорить, хотя Пэтрис предпочла бы поговорить с новой Пэт, которой занялась Розалина, а не стоять у входа с пистолетом в руке, всматриваясь в длинный проход. И все же пару раз она оглянулась и встревоженно посмотрела на четвертую Пэт Эдкок. Женщина действительно выглядела ужасно. Истощена, устала, ослабела, на лице печать боли и стресса. А почему бы и нет? — подумала Пэтрис. Досталось ей немало. Но было и что-то еще… А новенькую уже засыпали вопросами.