Другая сторона

– Нет, мелкие, неправильные вам единороги попались, – заявлял в таких случаях я. – Им невозможно угодить.

– Правильные! – тут же воскликнул сын.

– Самые лучшие! – поддержала его дочь. – Ни у кого таких нет!

– А вот тут, мелкие, я с вами полностью согласен!

– Правда?

– Конечно! Но исключительно потому, что ни у кого вообще никаких нет.

– Папа, постарайся, у тебя обязательно получится, – в очередной раз попросила дочь.

– У меня как раз получается. Уже понапридумывал столько замечательных имён, что даже не на табун, а на целую орочью орду хватит и ещё останется на вторую.

Тут не выдержали и возмущённо зафыркали подслушивающие единороги, показывая, что они думают как о тех именах, так и об орочьих лошадках, для которых вообще любые подойдут. Однако я успел поймать хитрые взгляды, которыми обменялись мелкие. Учитывая, что в этот момент чесали своих любимцев за ушами, нетрудно предположить, что всё подстроили. Но виду не подал и продолжил как ни в чём не бывало:

– А вы тут не фыркайте! А то назову Луноход-один и Луноход-два, будете знать!

– Не надо! – воскликнула Мариэль.

– А что такое луноход? – заинтересовался Иваниил.

– О, это великая вещь. Высочайшее достижение инженерной мысли. Придумали как раз для передвижения по другим планетам вообще и Луне прежде всего. И, что характерно, никто ни до, ни после не смог побить его рекорда. То есть для ваших единорогов в самый раз.

Дети переглянулись. Секунду смотрели друг на друга, после чего приняли решение и помотали головами. Единороги повторили их движение.

– Нет, это для гномов, – вынес вердикт Ив.

И чего им, собственно, не нравится? Нет, я не про луноходы, а те варианты, которые предлагал раньше. Чем плохо, например, назвать Винни и Пух? Как по мне – самое то. Тем более что мелкие точно знают, кто такой самый правильный медведь в мире (советский, а не американский, разумеется). Или обыграть слова Инь и Янь, как сочетание белого и черного. Ведь мои дети одновременно и противоположности, и при этом их единение не вызывает сомнения. Значит, и на их ездовых единорогов данное обстоятельство вполне может, а вернее просто обязано распространяться. Китайскую трактовку о взаимном противоречии и дополнении друг друга, думаю, можно опустить. Ещё были забракованы варианты: Торнадо и Буря, Тьма и Свет, Призрак и Фантом, Смит и Вессон, Харлей и Дэвидсон…

– Папа, так нечестно! – возмутилась дочь. – Маминым Мигу и Ужасу ты настоящие длинные имена придумал. А нам короткие и непонятные слова предлагаешь.

– Скорее на гномьи ругательства похожие, – блеснул эрудицией сын.

Только длинные Мариэль сама же в первую очередь и забраковывала. Вот чем плохо для её единорога имя: Светит Незнакомая Звезда? Или, если вспомнить Аэлиту и её перевод с древне-марсианского: Видимой Последний Раз Свет Звезды? Звезда Пленительного Счастья? Топот, в смысле, Шёпот Далёких Звёзд? В конце концов, Путеводная или Чёрная Звезда. Ведь Звёздочка – распространённая кобылья кличка. Однако дочь упорно мотала головой, а её единорог повторял движение.

С сыном ситуация была похожей, с той разницей, что вариантов приходило в голову меньше. Лучший из них на мой взгляд: Гром Средь Ясного Неба. Или, например, Рог Магического Изобилия, Облака, Белогривые Лошадки, в конце концов…

Я даже начинал подозревать, что мелкие специально таким способом пытаются найти хоть какое-то развлечение в скучном путешествии. Выдрессировали единорогов и подают им тайные знаки, когда мотать головами, а когда фыркать. Дело, в общем-то, нехитрое, любой эльф такому обычного кона за полчаса научит, мои дети не совсем эльфы, но и времени у них побольше было.

Поэтому, когда по пути попались развалины явно более позднего периода, чем сам курорт, на них обратили внимание все без исключения. Хоть какое-то разнообразие. То, что это были всего лишь следы деревянных построек, говорило о многом. Такие пятнадцать тысяч лет без специальной магической консервации точно не простоят, а будучи всё же законсервированными, не рассыплются почти полностью в труху.

Значит, тут жили люди (или нелюди) уже после катастрофы, причём бросили эти места с исторической точки зрения сравнительно недавно. Даже в покинутых эльфийских лесах оставленные без присмотра деревянные строения и изделия сохраняются не бесконечно долго.

Поскольку место заинтересовало всех без исключения, сделали тут более длительную остановку, чем обычно. Полноценных раскопок мы, понятно, проводить не стали, но и сделанного хватило для определённых выводов. Лесная деревня не умерла вместе с последним своим жителем. Но и не была уничтожена войной или какой другой катастрофой. Её покинули. Без спешки, забрав с собой не только самое ценное, но и вообще всё, что было. К такому смелому выводу пришёл не я, а эльфийка. Почему – не стал спрашивать, ведь, если подумать, по прошествии столетий уже и не определишь, сами жители вывезли своё имущество или кто помог.

Ещё Ли пыталась сканировать почву на предмет старых кладов или просто чего забытого, но не преуспела. Почти вся магия пропадала безвозвратно. Зато дракоше повезло куда больше. Причём без всяких космических сканеров и прочих металлодетекторов. Просто подошёл к понравившемуся месту, копнул кинжалом, отряхнул комок земли, и вот у него в руке вся сине-зелёная от времени крупная медная монета. Потом побродил вокруг и тем же способом нашёл ещё одну такую же и третью совсем маленькую, зато серебряную. Последняя попытка дала ржавую насквозь железную пуговицу, которая после осмотра была выброшена. Ему бы миноискателем работать!

– Больше не будет, – авторитетно заявил парень.

Никто не стал сомневаться в его способностях находить ценности, если те спрятаны не другим драконом. После чистки невзрачные металлические диски стали более-менее похожи на деньги и, следовательно, вполне пригодны для применения по прямому назначению и в качестве источника информации. Язык, на котором были выбиты надписи, никому из нас знаком не был, но Ли нашла, что буквы похожи на один из шрифтов древнего, и сумела прочитать кое-что. "Тёмная Сторона" и "Звимзел". Последнее слово находилось под портретом, по которому из-за качества чеканки очень вряд ли можно кого-либо опознать.

– Кто такой этот Звимзел, не знаю, скорей всего, человек достойный, раз его на деньги помещают, но в одном можно точно не сомневаться, – заявил я.

– В чём? – спросила рыжая.

Этот же вопрос задала не только она одна.

– В том, что у него, кем бы он ни был, есть много печенек.

Шутку, естественно, никто не понял. Пришлось объяснять, что на тёмной стороне всегда есть печеньки, которыми туда заманивают новых сторонников. Такое пояснение ясности, естественно, не добавило (как и задумывалось). Зато теперь два мелких ушастика непременно постараются выяснить, в чём тут дело. Посмотрим, что у них получится. Ив с Марой ещё в детстве любили читать книжки с гномьими анекдотами моего сочинения, а потом самостоятельно разбираться, в чём же там юмор? Иногда получалось, а иной раз их собственные выводы были совершенно неожиданны и куда забавнее самих анекдотов. Хоть в отдельную книжку записывай (Эль с Ларой, кстати, записывали, но никому не показывали).